А затем продолжит подниматься. Стены невысокие. Дойдет до них или хватит разницы в высоте? Но это не главное. Важно то, что вода под напором начнет заливать двор замка, а потом польется в подземелье. Что будет делать Чаплен? Если не захочет бунта ополченцев, то прикажет выпустить их семьи из подземелья. А тут и штурм подоспеет.
У него четыре тысячи человек, разве с такой силой плотину не построишь? Вначале делаем перемычку между западным и восточным холмами, оставляя свободным русло реки. Чем заваливаем? Камнями, благо их в округе много, можно и глиной скрепить. Не ему советовать, знающие люди в войске найдутся. А когда перемычка будет готова, можно начать заваливать и реку. Здесь сложнее будет, как бы потоком воды камни не унесло. Нужны будут большие валуны. Ну да ладно, найдем, чем завалить.
А когда благодаря запруде, вода разольется и станет прибывать, как к стенам замка подобраться? Ведь кругом вода. Нужны плоты. На них солдат для штурма посадить, да лучников. И плотов надо много. Надо будет еще дымом их скрыть. Пусть незаметно подплывают к стенам. Если вода поднимется на метр — два, то с плота до верха стены будет всего — то метр с небольшим. Запросто без всяких штурмовых лестниц перелезть можно. И ополченцы будут не так безрассудны. Зачем им жизнь терять, ведь их семьи уже не будут заложниками водной стихии.
Немного поколебал его пыл баронский совет. Не все прониклись Сашкиной мыслью, а некоторые отрезвили его тем, что вода, поднявшись благодаря запруде, внутрь замка не пройдет из — за его стен. Стены остановят воду. Вот этого он и не продумал. Ведь точно, стена идет вокруг замка, щелей нет, и внутрь воду не пропустит. Сашка загрустил, но ненадолго. Один из присутствующих баронов Сашку поддержал, напомнив про ворота. Щели в них есть. И перед воротами еще подъемный мост, а там щели порядочные. И стена не вся цельная. Стена — то небольшая, а главное — узкая, толщиной где — то с фут. Замок построен давно, кое — где должны быть трещины. А раз толщина стен маленькая, то трещины могут быть сквозными.
— Вода через них польется — замажут глиной.
— Все не замажут, где — то вода путь найдет. Небольшая струйка, но если постоянно будет течь, то зальет двор замка. Да и глина где — то отвалится.
— А по мере прибытия воды, она будет находить все новые и новые щели. Замучаются заделывать, — поддержал другой барон.
— Нет, — огорчил Сашку новый барон. — Если вода пойдет в замок, то ее отведут через сливной канал обратно в реку.
Все приуныли, а Сашка воскликнул:
— Точно! Отводной канал, через который в реку уходят излишки воды вместе с отбросами! Он же станет ниже внешнего уровня! Вода теперь будет не вытекать через него, а наоборот, польется в замок. И хорошим потоком. Где у них сливное отверстие? Как высоко от поверхности реки?
— Вода выливается из замка в реку с высоты равной примерно нескольким ладоням.
— Теперь вся надежда на то, что у них не будет крепкой заглушки или они не успеют ее поставить. Завтра с самого утра начинаем делать запруду. Нам надо успеть до заморозков…
Работа закипела. Всем хотелось быстрее вернуться в Ларск, ведь приближалась зима, а виконт поставил условие: возьмем замок и сразу обратно. Сам Сашка последние дни пропадал на северных возвышенностях. Он искал место, где можно было, взорвав бочонок с порохом, обрушить часть каменной гряды прямо в реку, замедлив ее движение. Вместе с ним уходила и его полусотня, добавленная несколькими десятками ларских солдат. Вначале шли солдаты, а затем ехал Сашка в сопровождении полусотни.
Накануне того дня он уже нашел такое место и сейчас собирался подняться еще выше. Оставив коней внизу, он неторопливо двигался по каменной круче вверх. Там уже стоял ларский десяток. Неожиданно на вершине возвышенности появились трое жрецов, державшие в руках полуметровые трубки. Солдаты повернулись к ним лицом, стали вытаскивать мечи, но один из жрецов поднял трубку и начал в нее дуть. Из трубки вылетел огненный шар и обрушился на солдат, которые почти мгновенно превратились в живые факелы. Жар был такой, что достиг Сашку, обдав его горячим знойным ветром.
Два остальных жреца уже бежали вниз по склону и поднимали свои трубки в направлении Сашки. Он оцепенел, глядя на приближающуюся смерть. Луки остались внизу с конями, да и все равно воспользоваться ими не смогли бы — жрецы быстро сократили расстояние. Спрятаться? Куда? От огненных шаров не уйдешь. Отпрыгнуть в сторону? Без толку, ведь жрецы охотятся за ним, Сашка это понял. Стоявшие рядом солдаты бросились к нему, пытаясь закрыть виконта своими телами. Но разве от этих примитивных огнеметов защитишься? Сгорят все, и его защитники, и его охрана.
Сашка видел, как жрецы, подняв трубки и направив их в его сторону, надули щеки и… оба жреца практически одновременно вздрогнули, их ноги стали подкашиваться, у одного из них на губах появилась кровавая пена, он осел, а другой просто упал на землю, показав причину своей гибели. В его спине торчал арбалетный болт. Вот и первый жрец дернулся и покатился вниз по склону. В нем тоже был арбалетный болт.
Оставался еще третий жрец, что — то колдующий со своей трубкой. Но за его спиной возник маленький и коренастый бородатый человек, который одним ударом топора раскроил жрецу голову. На верхушке горы с земли поднялись еще два таких маленьких бородача с арбалетами в руках и топорами за поясом. Все они довольно захихикали и не спеша, с достоинством скрылись за вершиной возвышенности.
Сашка только сейчас понял, как он устал. Дрожали ноги и он сел на землю, пытаясь осмыслить произошедшее. Жрецы устроили засаду на него. А эти коротышки, кто они? Этот вопрос через пару минут, когда он немного пришел в себя, он повторил вслух.
— Так гномы это. Хотя не гномы. Дварфы. Но это те же гномы, только чуток покрупнее.
— А жрецы, милорд, из храма Ивхе. Одеяние у них оранжевое. Кто из храма Паа, те носят красные одежды. Ивхе бог, связанный с огнем, вот они и наколдовали огонь. А попадись такие же жрецы из храма Паа, те, говорят, мастаки ножи метать.
— А эти гномы, дварфы, то есть, они нас спасали или случайно все это?
— Трудно сказать, ваша светлость. Не любят гномы ни жрецов, ни храмовников. Те им этим же отвечают, если найти удается. Но гномы живут в горах, попробуй их разыщи. И характер у них неуживчивый. Нас не любят. С какой стати им людей спасать? Нет, наверное, мы оказались здесь случайными участниками.
В тот день Сашка, не решив продолжить лазать по горам, вернулся в лагерь. Собрал совет, рассказал о случившемся. Бароны разошлись во мнениях, хотя большинство склонялось к варианту случайности. Но другие, напротив, посчитали, что дварфы вмешались специально с целью спасения жизни виконта.
— Вы, ваша светлость, теперь и для них герой. Орочью орду уничтожили, а орки для дварфов злейшие враги. Нас, людей, они просто не любят. И эльфов тоже. Их даже больше, а вот орков — тех ненавидят. Думаю, неспроста они появились. Узнали про засаду, вот сами и подловили жрецов.
— Теперь, ваша светлость, вам не следует так далеко уходить от лагеря. Неизвестно еще, какую пакость жрецы подготовят. Этих — то дварфы убили, но они были из храма Великого Ивхе, а он в Лоэрне один и обычный. И явно сегодняшние жрецы появились не без ведома их главного жреца. Но храм его на западе. А вот храм Ужасного Паа здесь главный над всеми храмами Паа в Атлантисе. Надо теперь ждать и кровавых жрецов.
— Кровавых, это как?
— В красных накидках, цвета крови. А их жрецы ножи могут метать за сотню футов.
— Не дальше стрел.
— И стрел надо остерегаться. Тот же Аларес или Тарен могут засаду устроить.
С того дня Сашка стал более осторожным в своем перемещении по вражеской земле. И сами бароны не давали ему отъехать без надежной охраны. Теперь вместе с его полусотней отправлялась одна, а то и две ларские сотни. Наемникам, составлявшим половину его войска, пока не очень доверяли.
А тем временем строительство запруды подходило к концу. Осталось только перекрыть русло реки. Уже свезли со всей округи большие камни, заготовили глину. Сашка вновь съездил на тот северный участок, где на него напали жрецы со своими трубками. Трубки, кстати, оказались обычными, без каких — либо механических приспособлений. Магией, значит, управлялись. Как это возможно, Сашка, родившийся и росший в мире науки и техники, даже не представлял.