А мальчишка–посыльный, весьма довольный, что ему удалось найти гонца вместо себя, пошел обратно в город. Гостиница, куда он обещал зайти, находилась на другой стороне городского замка, поэтому он зашел по пути домой выпить сладкого морса. Но был застигнут разгневанным отцом и безжалостно выпорот за то, что не выполнил приказ отца, отдав важное письмо постороннему человеку. Про обещание зайти в гостиницу мальчишка уже не вспоминал, постанывая, лежа на животе в чулане.
К замку барона Унгина Сашка добрался, когда солнце уже давно двигалось на запад. Пока объяснил часовому, потом начальнику караула, да еще его долго промурыжили в баронской прихожей, вот день уже стал клониться к близкому закату. Наконец, вышел какой–то вальяжный господин и отвел Сашку к барону. Тот сидел, развалившись в кресле, держал в одной руке письмо, а в другой кубок с вином.
— Ты кто?
— Ксандр, милорд. — Сашка низко поклонился. — Меня попросили передать это письмо вашей светлости. — Так или не так нужно обращаться к баронам Сашка не знал, но ответил по наитию. И кстати, ошибся. Словами «Ваша светлость» обращались к графам. Впрочем, ошибка мальчика, оказалась уместной, какой же барон не мечтает стать графом?
— Оруженосец? Чей?
— Нет, я просто живу в городе.
— Чем занимаешься?
— Ничем. Брожу с друзьями по городу.
Первоначально равнодушный взгляд барона постепенно приобретал заинтересованность.
— А родители чем занимаются?
— Я сирота.
— С кем живешь?
— Ни с кем. Я сам по себе.
— А живешь тогда на что?
— Живу на удачу.
Барон знал, что в воровском сообществе удачей зовется шайка воров и грабителей. А этот мальчишка оттуда же, догадаться не трудно. И, кстати, шустрый. Такой может пригодиться.
Барон покопался в своем кошельке и достал серебрянку. Кинул Сашке.
— Хочешь еще такие поиметь?
— А что нужно сделать?
— Пока ничего. Но на днях сходить с письмом по одному адресу в городе. Носить письма — в этом и будет заключаться твоя работа. И за это я буду тебе хорошо платить. Но главное условие — держать язык за зубами. Иначе язык вывалится из–за зубов. На виселице это случается. Итак, можешь сейчас вернуться в город или остаться и принять мои условия. Что выбираешь?
— Деньги, — Сашка решил продолжить игру. Дар, конечно, ждет, но тот купеческий мальчишка его уже, наверное, предупредил, чтобы не волновался. Деньги у Дара есть, хозяин гостиницы принимает за благородного. Накормят, помогут. Да сам хозяин гостиницы будет лично кормить такого благородного господина, как Дар. А я на днях получу письмо и вернусь в город. Письмо надо будет прочесть, Дар, кажется, умеет. Заодно узнаю для кого письмо, кто именно в Гендоване предатель.
На ночь Сашку разместили в одной из нижних комнат замка. Качеством сервиса хозяева замка похвастаться не могли: грязноватый матрас, набитый прошлогодним сеном и всё. Ни подушки, ни какой–нибудь мебели. Сашка даже раздеваться не стал. Это было бы глупо. Зато принесли неплохой кусок холодного мяса и кувшинчик с вином.
— Вино! А вода у вас есть?
— Вода… — пробурчал слуга весьма затрапезного вида, но со стрижкой свободного человека. — Вода во дворе.
Кружки не было, а выливать вино Сашка не решился. Пришлось идти на авось. Зато теперь есть повод присмотреться к замку. Выходя из дверей, он столкнулся с рослым юношей, неплохо одетым и с мечом на бедре.
— Ты кто? — услышал он вопрос.
— Ксандр, господин.
— Что здесь делаешь? — глаза юноши неприятно буравили Сашку.
— По распоряжению милорда барона, оставившего меня здесь, господин.
— А куда идешь? Зачем?
— Мне бы воды попить, а то дали вина.
— Наше вино тебе не по нраву?
— Я не пью вина, мал еще.
Парень рассмеялся.
— Я пью с шести лет, как и положено благородным. А ты сам благородный или из черни?
— Я из простолюдинов.
— Из черни… как я и думал. Тогда почему не кланяешься баронету, сопляк?
Ничего себе! Этот парень сын барона, а он, Сашка, было, подумал, что напоролся на какого–нибудь молодого воина из замковой стражи.
— О, ваша милость, простите, я не знал. — Сашка поклонился.
Юноша задумался.
— Ладно, — сказал он, — на сегодня прощаю. Но только из–за уважения к решениям своего отца. Хотя, наверное, зря. Порция добрых плетей тебе не помешала бы.
Сашка поклонился надменному баронету как можно ниже. Зачем нарываться на неприятности?
После этой встречи гулять по замку что–то расхотелось, Сашка вернулся в свою комнатенку, чуть хлебнул из кувшинчика — как только пьют такую кислятину, лег на матрас и уснул.