— Везти можно?
— Еще рано, милорд.
— Здесь скоро будет весь Ларск! Завтра прибывает граф Дарберн и с ним еще шестьсот человек. Скоро весь лес в округе вырубят!
— Милорд, граф будет здесь?
— Да, конечно же.
— А почему? Из — за раненого барона? Вся эта кутерьма…
— Барона? Ты, девочка, еще не поняла, кого ты лечишь?
— Нет…
— Это Ксандр Каркельский, брат Дарберна Ларского.
— Рогач?
— Да, только два человека в Атлантисе имеют право носить рогатые шлемы. Ксандр и Дарберн.
— А почему?
— Они единственные прямые потомки первых рогатых воинов, властвовавших над Атлантисом.
— У всех были рогатые шлемы?
— Да. Они прибыли к нам из — за моря, и все носили такие шлемы.
— А те шлемы, они сейчас где?
— Где? Не знаю. Никто, наверное, не знает. Исчезли, а может, где — то валяются в каком — нибудь чулане.
— А шлем, который носит… ваш граф, он из тех давних?
— Нет, что ты, оба шлема недавно выкованы…
Акси задумалась, а Хелг снова ушел по делам, навалившихся на него в последние дни.
Второй раз Сашка очнулся уже ближе к вечеру. Дежуривший вместе с Акси Серри стремглав бросился звать Хелга. Уже через минуту тот стоял у изголовья лежанки.
— Милорд, как вы себя чувствуете?
— А почему ты со мной снова так официально?
— Я виноват, допустил, что вас ранили.
— Вот уж не поверю.
— Но это так. Вы ранеты, а я цел.
— Прекрати. И перестань обращаться ко мне на вы.
— Но, милорд.
— В конце концов, это приказ. Ты лучше расскажи, что произошло. Честно говоря, я до сих пор плохо все представляю. В голове все перемешалось. Не знаешь, где видения, а где явь.
— Мы попали в засаду.
— Я знаю. Давай пока коротко, а то что — то снова голова как в паутине.
— Вас ра… тебя ранили. Я попытался задержать врагов, это были снурские солдаты, а потом появились пиренские гвардейцы.
— Даже так…
— Но они отказались от боя. А милорд Ястред вынес вас… тебя с поля и спрятал под елью, оставив под присмотром Эйгеля и Серри. А сам бросился увести за собой, шедших по пятам врагов. А потом погиб. И почти все его парни тоже. В живых осталось всего шестеро.
— А у тебя?
— Четырнадцать.
— Кто погиб?
— Альвер.
— Альвер… Я смутно это помню. Он был рядом со мной. Предлагал своего коня, потом мы бились, а потом… что было потом?
— Он бросился на вражескую секиру, которой пытались ударить тебя. Погиб сразу.
— Альвер, Альвер. Он так мне верил, а я… так попался в эту ловушку. Провели как мальчишку. Ты разобрался, как все произошло?
— Нет. Я не думал. Здесь Равсан, он как раз и занимается расследованием. Это по его части. Но я могу тоже подключиться. Просто я все время занимаюсь укреплением лагеря.
— А где это я?
— Маленький лесной поселок. Тебя и парней взяли в плен местные разбойники. Сейчас они в бегах. Взяли с собой Эйгеля.
— Надо разыскать.
— Сашка, они сами выйдут на меня. Им нужен за него выкуп. Только много хотят. Но я согласился.
— Сколько же?
— Двести золотых. Даже двести три.
— Ого. А если мы сами их найдем? Разбойники? Значит, повесим.
В углу комнаты раздался звук разбитого горшка.
— Милорд, пожалуйста!
— Кто это там?
— Лекарка. Акси. Она хорошая лекарка. Но главный из разбойников ее отец.
— Интересно… Ты тогда погоди, хотя розыски все равно устрой. А я немного оклемаюсь, тогда и решим. Сейчас голова совсем не работает… Акси. Это та девушка, что мне недавно приснилась? Красивая…
И Сашка уснул. А Акси подошла к Хелгу.
— Милорд, что же теперь будет?
— Не знаю. Послушай, это твой отец людей здесь похищает или даже убивает?
— Да, милорд.
— Похищенных продает в Хаммий?
— Не совсем так. Он отводит их в Лоэрн, там и продает хаммийцам.
— Как раз совсем так. Мой милорд это очень не любит. И за такое вешает.
— Господин!..
— Если бы твой отец вернул нам Эйгеля, тогда было бы проще.
— Он не вернет, я его знаю.
— Плохо.
— Милорд граф за вашего Эйгеля платить не будет. Я понимаю, такие деньги…
— Деньги? Двести золотых! Любой граф в Атлантисе удавится за такие деньги. Но только не Ксандр.
— Но Эйгель простой мальчик — посыльный в вашем войске. Не мальчик, юноша уже, но всё равно…
— Ничего ты не понимаешь. Да, мальчик — посыльный, но они раньше были дружны. Дружба странная, конечно…
— Граф и простолюдин? Очень странная.
— Милорд графом стал всего пару месяцев назад, до этого был ларским виконтом…
— Все равно: виконт и про…
— Нет! Ты ничего не понимаешь. Эйгель раньше был баронетом. Баронет Севир.
— Баронет Севир? Ваш граф сегодня днем его спрашивал.
— Эйгеля?
— Нет, он спрашивал, где баронет Севир.
— Вот как? Непонятно.
— Он немного был не в себе. И я назвала его бароном Севир. Может быть, поэтому?
— Может быть. Да, именно так!
— А как и почему Эйгель стал простолюдином? Вы их кличете чернью.
— Но только не Ксандр. Он сам раньше был, как ты назвала, чернью.
— Но он же брат ларскому графу? Или я не так поняла?
— Брат, только не родной, а кровный. Ты видела у милорда спину?
— Да. Лошадь понесла, и он ободрал спину?
— Нет. Плети. Пятьдесят плетей. Их ему дал барон Севир, брат Эйгеля. Его светлость Дарберн Ларский казнил барона.
— А Эйгеля лишил титула?
— Нет, он сам себя лишил. Но это еще не все. Рассказывать долго, а мне недосуг. Но и того, что я рассказал, думаю, достаточно, чтобы понять, что у Ксандра и Эйгеля отношения непростые.
— Да. Очень непростые. А ваш Эйгель ему очень предан. И Серри тоже.
Акси перевела взгляд на Серри.
— А ты тоже не из простых?
— Нет. Я из рабов.
— Как из рабов? — ахнула Акси.
— А как бывают?
— И в личной сотне милорда Ксандра? Как это?
— Он, как и Эйгель, в личной сотне милорда Дарберна. Но это без разницы, кто в чьей личной сотне. А простолюдин, или раб, или из знатных аристократов, для милорда не столь важно. Главное — личные качества. Я ведь тоже барон из недавних. Я из обычных дворян, к тому же, всего второго колена. А что касается того, что Серри раньше был рабом, так и милорд Ксандр полтора года провел в рабстве.
Акси была поражена сказанным.
— Теперь ты понимаешь, почему милорд так не любит людей, которые занимаются работорговлей. И которые продают людей в рабство? Когда твой отец получит выкуп за Эйгеля, а он его получит, пусть уходит от этих мест как можно дальше. В Хаммий или на западные земли Атлантиса. Передай это отцу, когда к нему вернешься.
— А я не буду заложницей?
— Ты? Конечно, нет. Ведь я дал слово.
— А когда очнется милорд, он не прикажет?
— Даже если бы я не поклялся твоему отцу, то милорд Ксандр все равно не стал бы брать в заложники девушку.
— Вы сказали, что завтра прибудет граф Ларский. А если он прикажет?
— Он не прикажет без слова милорда Ксандра. А если завтра и прикажет, пока милорд без сознания, то, как только Ксандр проснется, приказ будет отменен.
— Потому что Ксандр такой же граф, что и Дарберн?
— Нет. Милорд Дарберн еще два года назад отдал Ксандру, когда тот был еще виконтом в Ларске, половину своей власти. — И Хелг быстро добавил, боясь, что девушка его перебьет:
— Потому что они братья, настоящие братья…
На следующий день в избушку ворвался Дарберн. Сашка уже очнулся, жар стал спадать, а рана все больше и больше затягивалась. По словам лекарки, больного через седьмицу уже можно будет перевезти в один из ближайших замков.
На Хелга Дар был очень зол. И это вполне объяснимо. Граф тяжело ранен, его похищают, командир его личной полусотни Ястред погиб, спасая Ксандра, а Хелг — вот он, жив, цел и совсем невредим! Какой же ты командир личной полусотни, если допустил такое? Умри, но своего графа защити!
К счастью, Дарберн, первым делом бросившись к Сашкиному ложу, не успел ничего высказать Хелгу, а иначе, зная характер последнего, Хелг мог бы воспринять претензии Дарберна слишком серьезно. И что могло быть дальше, трудно кому — либо представить.