Они этого не знали. Да и откуда всем этим аристократам ведать, что умели делать рабы? Они лишь знали, что брат их сюзерена пятнадцатилетний мальчишка, пусть на вид крепкий, но с больной и измученной спиной, бывший раб, работавший на мельника и никогда не бравший в руки ни меч, ни секиру или копье. И он им всем сегодня показал. Что же в таком случае от него ожидать через некоторое время, когда он сможет как следует освоить секиру?
Это самое и сказал начальник ларской стражи баронет Равсан, зашедший к барону Компесу вечером того же дня.
— Через пару лет из милорда выйдет лучший секирщик графства.
— Двух лет у нас не будет.
— Год должен быть. Этим летом или осенью маловероятно нападение лоэрнцев. Им бы разобраться с Эймудом и Черным Герцогом.
— Или, наоборот, они разберутся с Лоэрном. Хотя год или почти год, думаю, есть. Милорду хватит и этого, чтобы достойно возглавить ларское войско. Правда, этого мало.
— А именно?
— Ильсан неплохо владеет мечом, но мы потерпели два поражения. А какой полководец из его светлости мы не знаем. Ему всего пятнадцать.
— Через год будет шестнадцать, почти семнадцать.
— Мало. Все равно мало. И, не забывай, что у него нет никакого боевого опыта. А воевать с Лоэрном, бросать войско в бой, совсем не то, что бросать мешки с мукой на подводу. Или куда их там бросают.
— Думаешь, не получится?
— Теперь не знаю. Этот виконт для меня загадка. Я разговаривал с Ястредом. Он его знал еще два года назад. Правда, Ястред не очень — то был разговорчив. И знаешь что? Я остался без ответа. Я так и не понял, что можно ожидать от милорда Ксандра. И его светлость Дарберн…
— Что Дарберн?
— Он его по сути сделал соправителем. Взять этот случай с мальчишкой, бывшим баронетом. Его светлость пошел на попятную.
— А ты обратил внимание, что виконт на казни не присутствовал?
— Да, кстати. Не понятно.
— Вот именно, не понятно. Сейчас не понятно. Три дня назад я думал, что виконт болен, лежит со своей спиной, а сегодня убедился, что всё не так. Если спина и побаливает, но она не повод не явиться на казнь своего врага. Злейшего врага. Но Ксандр не пошел. Почему?
— Вот и мне не понятно. А сегодня я узнал, что мальчишка Хелг, оруженосец Ястреда стал солдатом полусотни виконта. Хелг будет сам собирать полусотню. Уже собирает. Граф приказал не мешать ему подбирать людей.
— Хелгу?
— Вот именно, мальчишке Хелгу. Ты понимаешь, что это значит?
— Тот столь высоко поднимается?
— Не бойся думать шире. Хелг, как я понял, будет не только подбирать солдат для личной охраны милорда, но и сам будет, как минимум, десятником.
— Как минимум?
— Вот именно!
— Или полусотником? Глупо!
— Я тоже так думаю, но, кажется, все идет к этому. Завтра Ястред хочет сделать показательные бои с участием Хелга.
— И если тот справится, то…
— То люди за ним пойдут.
— С Хелгом придумка графа или виконта?
— Граф его знает с детства. Они были теми двумя мальчишками, кто смог спастись от Черного Герцога. Но дружили ли они тогда в детстве? Сын графа и сын десятника? А милорд Ксандр Хелга знает уже два года. Насколько я понял, он питает к нему самые дружеские чувства. Они почти ровесники и Хелг спас милорда, а полгода спустя уже милорд Хелга. Тот большой шрам на лбу виконту оставил меч солдата, который чуть не убил Хелга, но милорд, кстати, безоружный, бросился солдату в ноги и сумел задержать его.
— Даже так?.. Не трус…
— Вот именно! И в последнем спасении милорда Хелг играл, думаю, не последнюю роль. И, наконец, им легче было сойтись, когда милорд выздоравливал.
— Виконт, брат графа и простой оруженосец?
— Но виконт только — только освободился от рабства. Я думаю, это вполне уравновесило их положение.
— Отношение виконта к Хелгу понятно. Но как сам Хелг относится к милорду?
— Думаю, не менее лучше, если не больше. И милорд спас ему жизнь. А сейчас поможет сделать такую карьеру. К тому же Хелг отличается честностью и преданностью.
— Значит, выбор милорда Ксандра верный?
— Завтра мы узнаем. На плацу.
На показательный бой Хелга пришло не меньше людей, чем днем раньше, когда Сашка пробовал свои силы в работе с секирой. Против Хелга в первом бою Ястред выставил опытного солдата из своего отряда. Конечно, не самого лучшего, но и не худшего. Соперники, облаченные в легкие кольчуги и вооруженные тупыми мечами и большими щитами, медленно приближались друг к другу.