Узнав от своего солдата все новости, Шемел пошел по причалу. За эти несколько седьмиц ожидания он немного освоился, примелькался, некоторые его уже знали в лицо. Да и он стал лучше различать явных разбойников от более-менее честных контрабандистов. Тем более, брошенное вскользь при разговорах упоминание о знакомстве с капитаном Агрего немного придало ему уважения. Два дня спустя от причала уходила на запад одна из галер, капитан которой взялся перевезти четырех попутчиков.
Договорившись с капитаном, что тот высадит его на берегу, где поблизости можно найти различные небольшие острова, Шемел прикупил в дорогу и небольшую лодку, в которую могли бы поместиться четыре человека. Лодку привязали к корме галеры. Как без лодки искать и исследовать острова? На галере это было бы значительно легче и проще, но, во-первых, капитан имел свою собственную цель, а во-вторых, зачем Шемелу нужны посторонние свидетели? Двух солдат из хаммийского храма он планировал убить на обратной дороге.
Кстати, а куда шел капитан? То, что он контрабандист, не вызывало сомнений. Галера шла почти пустая, если не считать различных мешков и ящиков, в основном с продовольствием. Впрочем, что в некоторых ящиках, Шемел так и не смог узнать. Но, думается, что никак не контрабанда. Да и какая контрабанда могла идти из Хаммия? Тогда, что же собирался привезти из поездки капитан галеры? Рабов? Но на западе места пустынные, да и захваченные во время набега люди здесь считались рабами на законных основаниях. Товар, на который в Хаммие бралась большая пошлина? Может быть. Западные земли были не исследованы, там даже жили эльфы. Те с людьми не общались, но кто знает, ведь у каждого правила существуют исключения. А эльфийский товар мог приносить баснословную прибыль.
В один из дней путешествия, когда галера приблизилась к концу намеченного пути, в закуток, в котором размещался Шемел со своими спутниками, зашел капитан. В руках он держал кувшинчик с элем и две глиняных кружки. Поставив принесенное на кособокий столик, капитан выразительно посмотрел на Шемела, слегка кивнув головой в сторону солдат.
– Уважаемый, не желает немного промочить горло?
– Выйдите, но будьте поблизости и… повнимательнее.
Солдаты вышли, а капитан тем временем разливал эль по кружкам.
– Мы скоро прибудем. Места пустынные. Прямо у берега начинается лес. Труднопроходимый. Много змей. Один раз я по глупости потерял трех людей. Двух ужалили, а третьего змея просто проглотила.
– Как проглотила?..
– Змея громадная, длиной с мою галеру.
– Поэтому там никто не селится?
– В том лесу – да. Ну, западнее и к северу лес получше. Живут дикие люди.
– Такие же дикие, как дикие орки?
– Ну, почти так. К самому западу людоеды. Те, кто живет ближе к этому лесу людей, вроде, не едят. Но от этого не легче.
– А что так?
– Попадетесь к ним в руки, прямо с живых кожу срежут.
Шемел похолодел, он испуганно смотрел исподлобья на капитана, который тем временем благодаря образовавшейся паузе доливал в кружки эль.
– И зачем уважаемый капитан мне это говорит?
– Ты не хаммиец, хоть и похож на нас. И не просто так едешь. Зачем тебе понадобилось искать острова?
Шемел молчал, ожидая продолжения разговора.
– Ищешь тайное знание? Нет там ничего. Черепах много и черепов тоже. Но все только по берегу этих островов. Не боишься нарваться на дикарей? У тебя всего трое солдат. А их приплывает по несколько лодок. И лодки не твоей чета, большие, длинные. По сорок-пятьдесят дикарей приплывает. Там и трапезничают. Даже я со своими двумя десятками людей не рискнул бы туда сунуться, чтобы на них не нарваться. Перебил бы дикарей, но половину своих людей там бы и оставил.
– И к чему этот разговор?
– Есть у меня один товар. Через Хаммий торговать не скажу, что выгодно. Не очень-то он приглянулся. А вот в Атлантисе должен пойти.
– Что за товар?
– Серый порошок.
– Трава забвений?
Капитан рассмеялся.
– Нет. Много лучше. И не для забвения он, а, скорее, для успокоения. Последнего. Человека разрывает только так. Одни ошметки остаются, да кишки по деревьям висят.
– Магия?
Капитан еще громче хохотнул.
– Нет, не магия, а, впрочем, орки их знают.
– Орки?
– Нет, орки ни причем, это я так к слову. Порошок может и горы рушить, скалы там. Дварфы охотно его покупают.
– Посмотреть бы на порошок.
– Посмотришь. Но брать будешь через меня. Даже если я буду отсутствовать, все равно мой навар заплатишь.
– Понимаю. Если обману, то зарежешь.
– Не без этого. Но без моего слова тебе эти люди всё равно не продадут.
– Люди? Не эльфы?
– Эльфы? Ты чем слушаешь? Когда это эльфы с дварфами общались? Людей и то презирают, хоть изредка, но разговаривают, с дварфами – никогда.
– И какие твои условия? В доле?
– Э, нет. Как я узнаю, кому и за сколько ты продашь? Нет, по твердой цене. Две серебрянки за унцию.
– Сколько?
– Ты не дергайся. Цена хорошая. Сам увидишь, что за товар. А на первых порах получишь часть бесплатно. Для показа покупателям, значит. И сам сначала увидишь. Те люди для этого порошка не жалеют. Все время твердят: рекламаре.
– А что за люди-то?
– Люди… Пришлые. Сам увидишь. Но об этом лучше не болтать. Если проболтаешься, не меня остерегайся. А герцога да графа твоего. Всё из тебя вытянут. Вместе с жилками твоими. Понял? Ну, как, согласен?
– Если откажусь, ведь зарежешь, чтобы не проболтался. Так?
– А как иначе? Ну?
– Согласен я. Дело, мнится мне, хоть и опасное, но прибыльное. Раз дварфы покупают. Вот только у меня задача есть. От хозяина. Островок посмотреть.
– Так ты не сам торгуешь?
– Как присмотрю островок, сам дело возьму в руки.
– А остров ему зачем?
– Старый он уже, помирать собрался. Последняя блажь.
– А как же дикари-людоеды? Ведь съедят его.
– А мне-то что? Это его проблемы.
– И то верно. Как же с тобой тогда быть? Сам понимаешь, теперь я тебя отпустить не могу, пока не посмотришь товар. Посмотришь – сам будешь за мной бегать. Ладно, сделаю крюк, съездим на пару-тройку островов, может, без дикарей будут. А если и будут, подойдем со стороны моря. Они-то свои пиршества только по берегу устраивают, внутрь не суются.
Капитану, видимо, Шемел был очень нужен. Есть товар, а со сбытом проблемы. Если капитан, дварфы и еще кто имеет выход на товар, не будут справляться с его продажей, что стоит хозяевам товара найти новых покупателей или посредников? И тогда капитан лишится дохода. Ради этого и повел свою галеру на поиск нужного Шемелу острова. Главное найти остров с пахотной землей, лесом и речкой, а кровожадные дикари – это проблема Гандина. Пусть думает, как от людоедов избавиться. Найдет, кому приказать.
А хоть и ему, Шемелу, Гандин поручит от них избавиться. Пятьдесят дикарей – разве это много? Пусть главный жрец выделит три-четыре десятка солдат, даст денег на покупку пары галер и рабов-гребцов на них, а побить дикарей особого труда не составит. Ну, потеряет Шемел десяток солдат, это мелочь. Лодки у этих дикарей должны быть примитивными. Пока основная часть солдат будет истреблять дикарей на берегу, галеры зайдут с моря и закидают дикарские лодки земляным маслом. Быстро всё заполыхает. А вплавь с острова не уйти.