– Что надо? – хмуро поинтересовался Гриф у окруживших его парней.
– Он свой долг отработал еще вчера, – ответил Лайс.
– Сегодня я тоже ему помогал.
– Не один. Твоей помощи было не больше половины. Так что сегодня он тебе не должен. Завтра – может быть. Но не сегодня.
– Значит, должен моим дружкам.
– Возможно. Но должен им, а не тебе. А у них сегодня нет настроения. Поверь мне и отпусти мальчишку.
Гриф в ненависти сверлил глазами Лайса, но тот был невозмутим, даже слегка весел.
– Ну! Или нам помочь? – теперь явная угроза проявилась в голосе Лайса.
Гриф оттолкнул мальчишку и прислонился к лежакам. Лайс усмехнулся и пошел обратно, его ватага пошла за ним. Ловкач, до сих пор не поняв в чем дело, поспешил уйти.
Ближе к концу следующего рабочего дня рядом с обессилившим от тяжелой работы Ловкачом, появился Лайс. Он перехватил руку мальчишки и сноровисто взялся за пилу. После удара, сообщившего о конце работы, появились еще тринадцать человек. Все вместе быстро закончили выполнение дневного урока для Ловкача.
Вечером после раздачи ужина, Лайс с удовлетворением наблюдал за парнишкой. Тот был очень напряжен, кусал губу, чувствовалось, что чего-то ожидал. Но прошел вечер, ночь, но никто к мальчишке не подошел. Тоже повторилось и в следующие два дня.
Как раз закончилась седмица, после ужина настало время наказания нерадивых. Ловкач видел, что делала плеть со спиной человека. Почти каждый удар рассекал кожу, которая лопалась красными брызгами. Те шесть ударов, что получил Ловкач в первый день работы и в самом деле были нанесены в полсилы. Теперь он понимал, что ждало его сегодня, если бы не помощь.
Наконец, Гризли нанес завершающий удар последнему наказуемому, раздался последний вопль, зрители стали расходиться. На плечо Ловкача опустилась сильная рука. Тот поднял глаза и увидел Лайса.
– Ты всё понял?
Мальчишка растерянно кивнул головой.
– Тогда пошли.
Ловкач обреченно шагнул в сторону лежанок.
– Нет, не туда.
Его кредитор пошел в сторону комнаты Гризли. Надсмотрщик стоял на ее пороге и осматривал барак.
– Уважаемый Гризли. Мальчишку надо бы перевести на легкую работу. Она не для него. Есть другие, посильнее, кого можно поставить на распилку бревен.
– И кого же?
– А хотя бы этого новенького, зовут его Ржавый.
– Я подумаю.
– Спасибо, уважаемый Гризли.
Когда Лайс вместе с Ловкачом отошли обратно к лежанкам, Лайс сказал:
– Завтра пойдешь на легкую работу.
– Но Гризли сказал, что еще подумает.
– Он всегда так МНЕ говорит. Завтра твой Ржавый узнает многое. Ты всё еще будешь перед ним пресмыкаться?
Мальчишка нахмурился и сказал:
– Когда и как мне отдать тебе долг?
– Не спеши. Мне должны многие. Ты их видел, когда тебя во второй раз потащил Гриф.
На следующий день после окончания работы Ржавый, с трудом передвигая ноги, вошел в барак и повалился на лежанку. После гонга, сообщившего, что настало время ужина, Ржавый хрипло крикнул:
– Эй, Ловкач, свинья недоношенная, быстро неси мне ужин.
Ловкач подошел к лежанке Ржавого. Рядом встал Лайс.
– Долго тебя, дерьмо свинячье, ждать? – Ржавый возмущенно присел на край лежанки.
Мальчишка подошел почти вплотную к своему бывшему главарю и плюнул тому в лицо.
– Сам ты дерьмо свинячье. Скоро отправишься к оркам на обед.
Ржавый попытался встать, но увидев холодные глаза Лайса и его сильную фигуру, испуганно отшатнулся.
– Лайс, спасибо! – глаза мальчишки преданно горели.
Жаль, что придется его скоро зарезать, из него мог выйти преданный мне человек, но питаться в дороге чем-то мы должны, – промелькнуло в голове у Лайса.
Через полторы седьмицы новый спущенный на воду корабль в сопровождении пяти галер ушел на восток. Орков на острове осталось всего три-четыре десятка. И погода была под стать готовящимся уйти в побег. Зарядили дожди, но теплые. Порывистый ветер дул на северо-восток. Там находился где-то Хаммий, куда собирался уйти Лайс. Но пойдет он вначале на северо-запад, попробует обогнуть северный остров, где находятся орки со сторожевыми галерами.
На следующий день после ухода кораблей, во время дневного перерыва на причале появились без малого два десятка молодых рабов, вооруженных железными пиками. Часть несла кувшины с водой. Четверо вырвавшихся вперед молодых парней бросились к ближайшей галере. Из-за ухода большой части орков с кораблями сторожила причал лишь смена из четырех орков. Благодаря внезапности двух из них сразу же проткнули пиками. Двое других, одетые в кожаные доспехи и вооруженные мечами дали отпор нападавшим, троих из которых быстро зарубили, но четвертый, Бычара, смог оглушить одного из двух оставшихся орков, ударив того пикой по голове. Но и сам свалился рядом с галерой после удара второго орка.
Но уже подоспела нагруженная основная группа беглецов. У последнего орка не было никаких шансов. Покончив с ним, рабы, столкнув вытащенную наполовину на берег галеру в воду, быстро забрались в нее, прихватив по приказу Лайса и мертвого Бычару. На первых порах он пойдет в пищу. Остальных троих убитых брать не стал, резонно рассудив, что уже через сутки они начнут разлагаться. Он потому и Ловкача взял с собой живым, чтобы мясо не испортилось.
Беглецы налегли на весла, и галера споро заскользила на северо-запад, пытаясь миновать с левой стороны северный остров. Когда она уже прошла больше половины пути, на оставленном ими острове взметнулся вверх большой столб дыма зеленого цвета. "Подают сигнал сторожевым оркам", – понял Лайс.
– Давайте чуть левее… и сильнее налегайте на весла. Мы должны их опередить и не дать им перекрыть нам путь!
И ведь успели, оторвавшись от появившихся трех орочьих галер, висевших теперь на хвосте у беглецов. И расстояние стало увеличиваться. Правильно, куда оркам-гребцам до молодых мускулистых парней? Храмовники больше полагались на паруса, но юго-западный ветер не давал возможности их расправить, да и Лайс чуть сместил направление движения немного левее. Теперь беглецы шли курсом северо-северо-запад и даже косой парус никак не мог помочь оркам.
Сзади над сторожевым островом тоже поднялся столб зеленого цвета. Лайс нахмурился: кому это они подают сигнал? Ответ пришел вскоре, показав на севере контуры орочьей галеры. Пришлось свернуть к западу, но и здесь появилась еще одна галера, идущая беглецам на перехват.
– Сворачиваем к югу? – на вопрос Грейта Лайс только скривился. – От этой нам не уйти, – продолжил Грейт.
– На юге попадем в туман, и нас прибьет обратно к острову. Так было со многими. Сейчас они обрубки и лежат на площади. Туда же захотелось? – прорычал сквозь зубы Лайс. – Нет, идем на галеру.
Две галеры – беглецов и орков – быстро сближались. Как только орки подойдут на расстояние броска, их лапы взметнут крючья, галера застопорит свое движение, почти остановится и тогда им конец. Даже если они перебьют всех орков, то потеряют время и часть гребцов. Вторая, а затем и другие орочьи галеры налетят коршунами и тогда не отбиться. Последних оставшихся постараются взять живьем, чтобы было кого выставить на площади в назидание остальным рабам.
Но длина броска орочьей лапы меньше, чем может кинуть человек. Этим надо воспользоваться. О приемах орков во время погони за беглецами Лайс выяснил давно, общаясь после рабочего дня с калеками на площади. Подробно выяснял, теперь предстояло воспользоваться полученными сведениями. Поэтому не случайно Лайс уже давно заготовил несколько десятков железных дротиков. Их скрыть было совсем не трудно среди железных заготовок для гвоздей. Вот теперь они пригодятся.