— Если пробраться в дом незаметно и попытаться открыть дверь, то получается неплохой шанс.
— На окнах первого этажа ставни и охрана там же, на первом этаже. Проснется и порежет любого, кто попытается пролезть в окно.
— Есть второй этаж, забраться туда можно по карнизу, но окна там узенькие, никто из наших не пролезет. Зато окна второго этажа, что на уличной стороне, явно шире, но карниза нет и туда не взобраться. На крышу тоже не залезть.
— Мальчишка похудей мог бы пролезть в те оконца?
— Хороший вариант, а затем? Ему не открыть дверь дома, запоры крепкие, силенок не хватит.
— Но мальчишка мог бы пройти в комнату с широкими окнами и сбросить веревку вниз, а там кто-нибудь из наших, кто половчее, поднимется по веревке на второй этаж. Затем спустится и откроет дверь.
— А если солдаты проснутся? Ему не выбраться.
— Взять кого-нибудь из рабов?
— Спалится и выведет на хозяина, здесь нужен свободный.
— Пообещать тому двойную долю, желающие будут.
— А мальчишка? Всех мальчишек из удач повязали и отправили к храмовникам. Кого-то из новеньких? Нет. Здесь нужен ловкий, а новенькие еще сосунки, даже воровать не умеют, двоих поймали на первом же деле. А остальные еще хуже.
— Мальчишка рискует гораздо больше всех. Если зашумит, то солдаты его возьмут там же на втором этаже. Может попасться, когда будет искать комнаты с широкими окнами. Они, наверно, еще и запертые. Шума будет много. Так еще нужно спуститься на первый этаж, где будут охранники, пройти мимо них и открыть дверь. Риск большой. Ставлю один к десяти, что спалится.
— Дело опасное. Сейчас мальчишки Бычары или Ржавого сгодились бы.
— Лучше Бычары, им зарезать — раз плюнуть, а в доме, может, придется и ножиком помахать.
— Ну, Бычара со своими, уже давно кормит орков.
— Странно с мальчишками получилось. Всех сразу замели. И отдали храмовникам. Я навел справки, приказ шел от герцога. И приказ жесткий. Так, Зеленый?
— Ага. Ни Бычару, ни Ржавого выкупить не удалось. Отказались от десяти серебрянок за каждого из них. Даже слушать не захотели про выкуп. Такого раньше никогда не было.
— А я одного из них выкупил. За две серебрянки.
Бандиты удивленно и заинтересованно уставились на Пиявку.
— И кого?
— Калеку одного из удачи Ржавого. Кличут Обрубком. Безрукий.
— И когда это было?
— Уже после того, как всех отдали храмовникам. А этот остался в темнице, уже помирал.
— А на кой этот живой труп тебе сдался?
— Да не мне. Мальчишке одному из удачи Ржавого. Он уцелел, вот и пристал: выкупи, да выкупи. Отработает за мою доброту. Возьмем на это дело.
— А он шустрый?
— Шустрее некуда.
— А убить сможет?
— Этот сможет.
— Но почему повязали всех наших мальчишек из удач? И от выкупа отказались? Мне непонятно. А непонятное тревожит. Чую, что здесь что-то не так.
— Тебя потому и кличут Хитрецом. Чуешь опасность ты знатно.
— Не подлизывайся. А лучше объясните мне эти непонятки с мальчишками. Я слышал, что тогда накануне стража взяла двух мальчишек Бычары. Так, Пиявка?
— Было дело. Купца хотели грабануть, да попались.
— Ножи пустили в ход?
— Нет. Никого не порезали.
— А когда всех остальных повязали?
— Да через день после этого.
— Что еще было у мальчишек из дел в те дни?
— Ну, как обычно.
— То есть ничего особенного, ничего странного? Резали или грабили кого из знатных?
— Из знатных никого. Даже кошельки не срезали.
— Непонятно, с чего это герцог разъярился.
— Разъярился?
— А ты что думал? Просто так стража отказалась от двадцати серебрянок за выкуп? Герцога боялись. Что-то его сильно припекло… А что за купец, которого те хотели грабануть?
— Купец как купец. Из Ларска, кажись.
— А как они попались?
— Он засаду устроил.
— Он что знал?
— Они накануне у него какое-то письмо стащили. Значит, насторожился.
— Подожди, Пиявка. Так эти идиоты решили повторно грабануть?
— Ну, да.
— А что за письмо?
— А я знаю? Кто-то заказал, вот они и забрались к нему в комнату и стащили.
— Кто может знать?
— Бычара знал, его мальчишки. Но все они кормят орков.
— А этот шустрый, который выкупил второго, он мог знать?
— Откуда? Он же с удачи Ржавого. А они враждовали друг с другом.
— Приведи-ка мне завтра с утречка этого мальчишку. Как его кличут?
— Сашка.
— Заодно посмотрю, сгодится ли он в завтрашнем деле. Только приведи не сюда, а к дому бондаря. Незачем ему знать про эту норку.
На следующее утро, когда Сашка еще спал, в дом, где раньше располагался мальчишеский притон, а теперь жил он один, попытались войти, но дверь оказалась запертой: Сашка не хотел неприятных сюрпризов, а потому держал дверь на запоре. Раз войти не удалось, то гости стали стучать.
Сашка тотчас проснувшись, первым делом зарядил арбалет, а потом задал вопрос:
— Кто там?
— Пиявка. Открывай!
— Зачем?
— Забыл что ли? Должок за тобой.
Пришлось открывать. Хоть и опасно, но выхода нет. Иначе потом просто подстерегут и по голове треснут или просто зарежут.
В дом вошли двое. Пиявка и тот его охранник с бандитской мордой. Оба настороженные. Вошли и разошлись в разные стороны.
— Это они арбалета боятся, — догадался Сашка.
— Ты мне должен. Пора должок отрабатывать.
— И как?
— Сегодня вместе пойдем один дом брать. Заберешься по карнизу на второй этаж и пролезешь в окно, окна там узкие, нам не пролезть. Потом впустишь нашего человека. И твоя работа сделана.
— И я не буду ничего должен?
Пиявка рассмеялся.
— Разве такая мелкая работа стоит жизни? Но часть долга отработаешь. Но это вечером, а сейчас тебя ждет Хитрец.
— Зачем?
— Посмотреть на тебя хочет. Дело вечером серьезное будет.
Сашка вздохнул и пошел. А что еще оставалось делать?
Уже через полчаса Сашка входил в ничем не примечательный дом на одной из окраин города. Хитрец, главарь местного воровского мира, изучающе смотрел на Сашку, а тот безбоязненно рассматривал Хитреца. А чего бояться? Если захотят убить, значит, убьют, бояться всех и всего из-за этого?
— Всех повязали, а тебя нет. Как это так?
— Сбежал.
— От стражников?
— Да.
— Интересно. И как это у тебя получилось?
— Друг бросился им под ноги, вот я и успел сбежать.
— А безрукого почему выкупил?
— Он и бросился стражникам под ноги.
— Понятно. А скажи-ка, Сашка, ты слышал о мальчишках Бычары, которых поймали люди купца?
— Слышал.
— Дальше говори.
— А чего говорить? Дураки они, второй раз пошли грабить в одно место.
— Говори.
— Они накануне письмо у купца выкрали, а второй раз через день полезли туда снова. Вот и попались.
— А что за письмо такое?
— Им кто-то пообещал несколько серебрянок, если письмо выкрадут.
— А кто пообещал?
— Не знаю, — Сашка решил не рассказывать всю правду, иначе пришлось бы говорить и об их слежке за домом Зорта-Зорга и про свою куртку и про все остальное. — Но, думаю, что письмо не простое.
— А почему ты так думаешь?
— За простое письмо столько не платят.
— Тебе Пиявка говорил про сегодняшнее дело?
— Говорил.
— Ладно, можешь идти.
Когда Сашка с Пиявкой ушли, Хитрец обратился к Зеленому:
— У этого мальчишки ума побольше, чем у Пиявки. Ты-то это понял?
— Ну.
— Письмо, что украли у того купца было не простым. И вряд ли в нем шла речь о купеческих делах. Что-то в нем было особое. Вот и зачистили всех мальчишек. Выясняли, кто оплатил заказ, а потом, чтобы концы в воду, сдали всех храмовникам…
После ухода от Хитреца Сашка в тот день в лес не пошел, а навестил Дара. К нему он ходил каждый день, но уже ближе к вечеру, а здесь пришел днем. Рассказал другу о том, что ему предстоит. Тот немного подумал и ответил.
— Сашка, я ведь Пиявку знаю давно, с первых дней, как оказался в этом городе. Он был старшим в удаче, еще до Ржавого. Дрянь порядочная, с гнильем. Подставить может не задумываясь. Как бы там не было так гладко, как Пиявка описал.