Широко распространенное подобие в шаманских методах и убеждениях, пространно документировано в труде Элиада "Шаманизм". Шаманизм существует, несмотря на то, что народы, где он практикуется, практически изолированы друг от друга. Например, один антрополог заметил:
"Где бы шаманизм ни встречался в наши дни, будь то в Азии, Австралии, Африке или Америке, шаман действует одним и тем же способом и со сходной техникой, как хранитель психического и экологического равновесия его группы и ее членов, как посредник между видимым и невидимыми мирами, как хозяин духов, как сверхестественный врачеватель и т. д…
Шаман способен преступить человеческое состояние и свободно проходить туда и снова сквозь разные космологические поверхности… "
Замечательное всемирное постоянство основного шаманского знания было отмечено также многими другими антропологами.
Вильберт, например, говоря о природе шаманизма среди индейцев Варао в Венесуэле, замечает: "Каждому знакомому с литературой по шаманизму, немедленно станет ясно, что опыт Варао содержит много почти универсального… " Он приводит длинный список приемов и убеждений, которые шаманы Варао разделяют с шаманами где-нибудь в Австралии, Индонезии, Японии, Китае, Сибири и Америке. Вильберт далее заключает, что здесь есть "замечательное содействие… не только в общем содержании, но в специфических деталях". Между шаманскими путешествиями Венисуэльского Варао и австралийского Вираджери, отдаленных на расстоянии одного океана и одного континента".
Шаманский подход к силе и врачеванию поддерживался, в основном, в схожих формах в первобытных культурах, которые в других отношениях представляли совершенно иную адаптацию к отличающейся среде и к различным проблемам материального выживания. Благодаря доисторической миграции и изоляции, многие такие группы были отделены от других частей человеческой семьи, на десять или двадцать тысяч лет. Однако, сквозь все эти годы, основное шаманское знание не кажется значительно изменившимся.
Почему это было так? Очевидно, это не было благодаря отсутствию воображения у первобытных народов, потому что в их социальных системах, искусстве, экономике и многих других аспектах их культур Имеются большие контрасты. Почему же тогда основы шаманского знания так постоянны в различных частях первобытного мира?
Я предполагаю, что ответ заключается в том, что оно действует через многие тысячи лет, сквозь испытания и заблуждения; люди в совершенно различных культурных условиях приходили к тем же самым заключениям, к основным принципам и методам шаманской силы и врачевания.
Шаманизм расцветал в древних культурах, которым недоставало технологических новшеств современной медицины. По моему мнению, низкий технологический уровень этих культур вынуждал людей развивать в высокой степени способность у человеческого ума справляться с серьезными проблемами здоровья и выживания. Многие из наиболее интересных методов, которыми люди обладают по отношению к здоровью и врачующим способностям ума — это методы шаманов в этих малотехнологических культурах.
Чтобы сделать свое дело, шаман зависит от особой, личной силы, которая обычно дополняется его охраняющими и помогающими духами. На службе у каждого шамана обычно бывает, по меньшей мере, один дух-хранитель, независимо от того, имеет ли он духов- помощников. В своей классической работе о понятии духа-хранителя в первобытной Северной Америке, Руфь Бенедикт замечает, что шаманизм практически повсюду каким-нибудь образом строится вокруг комплекса духа-хранителя.
Вне Северной Америки дух-хранитель также важен, но в антропологической литературе его часто называют другими именами, например: "Руководящий дух" В работах о сибирских шаманах употребляют именно это название. Нагваль — в Мексике и Гватемале. В Австралии — "тотем-помощник". В Европе — "дух", "близкий", "друг". Как бы они не называли — он основной источник силы для действий шамана.
Более всего известный способ приобрести духа-хранителя, это поиски духа в отдаленном месте в пустыне. Местом может быть пещера, верхушка горы, большой водопад или отдаленная тропа ночью, как это принято среди индейцев Хиваро. Есть также непроизвольные, как и особые шаманские способы обеспечить себе духа-хранителя.
Без духа-хранителя фактически невозможно быть шаманом, ибо шаман должен иметь этот сильный основной источник силы для того, чтобы бороться с необыкновенными или духовными сипами, чье существование и действия обычно скрыты от людей, и подчинить их себе. Духом-хранителем часто бывает животное-силы — духовное существо, которое не только эащишает шамана и служит ему, но становится для него второй личностью или альтерэго.