— Не бойся, — прошептала где-то рядом Лиза, — им с нами не справиться.
Даша вовсе не была так уверена! Вслепую она вытянула из сумки блокнот, хотя, что с ним делать, совершенно не знала. Ждать очередное пришествие ворона? Даша сильно сомневалась, что он будет помогать ей при каждой встреченной трудности.
В темноте еще раз что-то щелкнуло, и мрак просто опал на пол, превратившись в черную жидкость.
— Простите за банальность, но да будет свет! — сказал Генрих, демонстративно отряхивая руки. — Юные леди, вы разве не поняли, вам отказано от дома!
Он, Алиса и Стефан заслонили собой подход к карте. Но ведь пока ритуал не закончен, пока графиня добровольно не передала листок, никто не может к нему прикоснуться? Ведь так? Если Даша правильно поняла суть обряда…
Хель с притворным дружелюбием вскинула руки:
— Вижу, вам совершенно безразлична судьба пропавших родственников. Гесса я еще могу понять, но вы, Алиса, неужели так отдалились от столь священного для ваших понятия «семьи»?
— Как это в стиле «светлых»! — В тон ей добавила ведьма-блондинка. — Ради каких-то непонятных идеалов жертвовать собой и всеми, кто подвернется. И при этом, себя же выставлять защитниками человечества!
В горле у Даши при этих словах возник холодный злой комок. Пальцы судорожно сжимали злосчастный блокнот.
— Сандра не сможет их убить, — очень твердо возразила Алиса, — у неё на это не хватит сил. Похитить и удерживать — да, но не убить. К тому же, она понимает, что неминуемо за этим последует. Совершив массовое убийство, да еще и в Шаманском лесу, она уже нигде не спрячется…
— У Сандры венец Атлантиды, она может раздавить эту семейку одним махом, — заявила Арес, самодовольно ухмыляясь, — и плевать ей на Большой совет, у неё теперь такая сила…
— Заткнись, — шикнула на неё черноволосая и добавила обманчиво мирным тоном: — в целом, сестрица права. Лучше вам принять наше предложение и вытащить их, пока есть шанс.
Повисло общее молчание.
— Ты врешь, — вдруг заявила Лиза дрожащим голосом, — я чувствую, что врешь.
— А ты сходи, проверь! — огрызнулась Арес.
— Хватит болтовни! — вмешалась Хель и опять взглянула мимо всех на графиню. — Итак, ваше решение?
Златковская ничего не ответила, только снова свела ладони. Но сделать ничего не успела. В руке Хель мгновенно возник небольшой черно-серебристый шар.
Генрих, Алиса и Стефан предупредительно вскинули ладони, но снаряд полетел не к графине, а к Лизе. Алиса что-то закричала, метнувшись следом, но, конечно, не успела. Сгусток темноты отбросил девочку далеко в сторону, и Лиза, не издав ни звука, упала на пол.
Кира тоже закричала, Генрих ругнулся сквозь зубы, а Стефан, кажется, побледнел еще больше обычного. Даша просто оцепенела. Ведьмы не теряли ни секунды. Еще один шар, огненно-красный из рук Арес, взорвался в воздухе между Генрихом и Стефаном, отбросив их в разные стороны. Путь к карте оказался свободен.
Даша лихорадочно соображала, что она может сделать? Но ведь ритуал не завершен, они не смогут прикоснуться к листку, он всё еще принадлежит роду Златковских? И можно ли сейчас надеяться на помощь ворона?
Графиня тем временем твердо шагнула вперед:
— Последний раз даю вам возможность убраться самим, — резко произнесла она, — впрочем, мне следовало сразу вас выдворить.
— Это давно уже не ваш дом, — усмехнулась Хель, — и не ваша земля.
Три ведьмы одновременно вскинули ладони. Но на этот раз никаких черных или огненных шаров не возникло. По комнате просто прокатилась невидимая волна, только ощущение было, словно окатило чем-то ледяным и колючим.
Удар сбил графиню с ног и отбросил к дальней стене. Даша хотела закричать, но крик застрял у неё в горле.
Старушка упала ничком, раскинув в стороны тонкие руки, будто сломанная кукла. Она пролежала неподвижно сколько-то секунд. Все остальные тоже замерли.
Затем графиня медленно, с явным усилием, приподнялась на один локоть.
— Вот же несносные девицы, — процедила она, — нынешняя молодёжь вконец потеряла стыд. Придётся вас научить уважению к старшим.
Худенькая, слабая старушка вдруг резко, почти без переходов, встала на ноги и даже приподнялась над полом. Лежащая в стороне трость сама собой переместилась в её руки, на секунду загоревшись, как факел, и превратилась в длинный тонкий меч. А в следующее мгновение за спиной графини что-то ярко засветилось и… буквально вспыхнули огромные белые крылья.
Комната сразу наполнилась нежным теплом и светом. Ведьмы отпрянули, но убегать пока не собирались.
— Недурно для ста лет, — Хель зловеще прищурилась, — что ж, тогда самое время испробовать наш подарок от Сандры.
— Ты уверена? — спросила Геката с нарочито притворной тревогой. — А если он кого-нибудь укусит?
Черноволосая ничего не сказала. Быстрым движением сняла с шеи цепочку с каким-то кулоном и швырнула его на пол, вслед крикнув что-то то ли на латыни, то ли на греческом.
Кулон с тихим плеском скрылся в черной воде. И тут же из мутной лужи начало расти нечто. Через пару мгновений над всеми ними возвышался самый натуральный монстр! Огромная, под самый потолок ростом, зверюга — помесь волка с быком — черная взъерошенная шерсть, клыкастая морда, на башке рога, злобные красные глаза. Именно такими изображают монстров в дешёвых ужастиках, и Даша могла бы просто посмеяться над примитивной фантазией режиссера. Но сейчас ей было совсем не до смеха.
Монстр лениво отряхнулся, полу-выпрямился на задних лапах, приподняв передние с неестественно длинными когтями, и медленно обвел багровым взглядом всех присутствующих. Даша заметила, что на шее у него обруч, а цепь воляется по полу.
— Баал, займись-ка этой престарелой валькирией, — Хель небрежно потрепала монстра по загривку, — посмотрим, помогут ли ей «родные стены».
Даша вдруг ясно поняла, как заполучить карту, не завершая ритуал. Нужно попросту убить прежнего владельца.
Монстр совершил молниеносный прыжок через весь зал, не обращая внимания на поднятый ему навстречу меч. С оглушительным грохотом он буквально снес вместе с графиней часть стены, и оба они скрылись в соседней комнате.
Даша как-то отстраненно подумала, что если сейчас кто-нибудь из прохожих услышит это и войдет? Что он увидит?
— Я подожду его и возьму карту, а вы двое — за девчонкой! — распорядилась Хель.
Арес с диковатой улыбочкой обернулась к Даше и неторопливо создала на ладони огненный шарик.
Даша попыталась двинуться с места, но черная жидкость под ногами вдруг застыла, стиснув щиколотки. Она покрутила головой, пытаясь понять, где остальные. Алиса и Кира всё еще замерли около неподвижной Лизы. Генриха и Стефана видно не было. Огненный шар уже летел в неё. И тогда Даша инстинктивно подняла перед собой блокнот, как единственное, чем можно заслониться от летящего снаряда.
И это сработало! Всего-то в нескольких сантиметрах огненный шар, словно натолкнувшись на невидимую стену, срикошетил в сторону. И попал точно в карту.
Листок старинной бумаги, как ему и положено по законам физики, вспыхнул мгновенно, а еще через пару секунд осыпался щепоткой черного пепла.
— Арес, идиотка! — первой отреагировала Хель. — Что ты сделала⁈
— Это она! — рыжая беспомощно ткнула пальцем в Дашу.
Из соседней комнаты доносилось только бешеное звериное рычание и грохот рушащихся стен.
— Вообще-то, неплохая идея, — вдруг сказала Геката, глядя впереди себя, туда, где только что была карта.
Крохотная серебристая искорка, словно бриллиант, висела посреди зала, робко подрагивая.
— Хм… Интересно, — Хель осторожно шагнула ближе.
Искорка дернулась в сторону.
Рычание и грохот постепенно затихали. Даше очень хотелось и, в то же время, было страшно, заглянуть в соседнюю комнату. Вдруг она заметила совсем рядом неясную чёрную фигуру, не успела понять, кто это, и тут же почувствовала, что блокнот в её руке резко дёрнули. Удержать его Даша не сумела, блокнот взвился, шелестя страницами, развернулся примерно на середине, а затем… Белая искра просто влетела между листов, блокнот захлопнулся и безвольно упал на пол.