Но спросить она не успела. Потолок вдруг беззвучно раздвинулся, и они оказались в умопомрачительно просторном небе. Даша охнула и крепче схватилась за плечи старушки. Та даже не шелохнулась, словно ехала в уютной карете.
Даша перевела дух и тоже быстро забыла о страхе. Ворон плавно летел над Москвой, Даша видела внизу узкие старые улочки и широкие, заткнутые пробками, проспекты, высотку МИДа и новые стеклянные небоскребы, Большой театр и офисы с огромными вывесками. Точно, как слоёный пирог в разрезе.
Даша подумала, что, наверное, так же чувствовала себя Маргарита из книги Булгакова, правда, Маргарита была ведьмой и летела на метле.
Наконец, внизу показался Кремль и Красная площадь. Даша хотела спросить у графини, как они попадут к Зверю земли? Должно быть, он живёт под землёй, неужели под самым Кремлём? Она где-то читала, что под московским Кремлём есть немало подземелий, и далеко не все они изучены.
Но ворон не собирался снижаться. Он сделал широкий круг над площадью и направился к Спасской башне. Через пару секунд Даша поняла, что он летит прямо на красную звезду. И сворачивать не собирается. Всё быстрее, быстрее, ближе!
— Мы же сейчас… — пискнула Даша на ухо невозмутимой графине, но договорить не успела.
На мгновение ей показалось, что они замерли в воздухе, а огромная красная звезда сама летит на них. А еще через мгновение звезда прошла сквозь них. Точнее, они сквозь неё, словно были призраками.
Даша не стала вопить, поняв, наконец, как это глупо. Она огляделась вокруг.
Сначала она даже не поняла, что изменилось. Внизу виднелась красная крепость, серо-белая площадь, синеватая лента реки. Какие-то кварталы, дома и, кажется, даже люди. Но присмотревшись, она поняла, что это уже совсем не тот город. Похожий и не похожий одновременно. Улицы переплетались, образуя запутанный узор с множеством петель и тупиков, дома явно из разных эпох стояли рядом. Даша не успевала их разглядеть, но заметила пару высоток, они мерцали зеленоватым светом.
А еще — Даша точно разглядела — всё это двигалось! Улицы ползли, смещались, перетекали одна в другую. Дома наползали друг на друга, но не рушились, а просто отъезжали в сторону. Некоторые дома беззвучно уходили вниз, другие вырастали.
— Человеческие города имеют своё отражение в мире духов, — спокойно сообщила графиня, — и не только города, впрочем.
Даша попыталась разглядеть, что за существа мелькают кое-где меж домов, но видела только смутные тени.
— А кто здесь… живёт?
— Мелкие и средние духи местности. И отражения людей, разумеется.
— Как это «отражения»? — Даша невольно вздрогнула, еще раз глянув вниз. — Это их души⁈
— Нет, скорее тени душ, и то не всех, а самых ярких, самых привязанных к городу. Что-то вроде фотоснимка души. Или, как сейчас говорят, голограммы, — графиня снисходительно усмехнулась. И вдруг добавила чуть грустно: — возможно, там осталась и тень моего отца.
У Даши слегка закружилась голова. Она взглянула вверх, вместо неба здесь была молочно-белая пелена. Не облака даже, а просто белизна. Даша задумалась, есть ли в мире духов солнце или что-то вроде него?
Город вдруг кончился. Внизу поплыл на вид вполне обычный лес. Только иногда в ветвях то поблёскивало, то шумно пробиралось, то высовывало косматую голову. Даша не успевала толком ничего рассмотреть.
Еще через какое-то время Даша почувствовала, что ей становится трудно дышать. Воздух как будто загустел и с трудом входил в лёгкие.
— Здесь воздух какой-то… странный, — призналась она.
— Мы уже довольно далеко от границы, — ответила графиня, — чем дальше от материального мира, тем сложнее быть в физическом теле. Но по-другому ты пока не умеешь.
Даша испуганно присмотрелась к графине. Та, вроде бы чувствовала себя нормально, по крайней мере, на вид.
— Вы можете оставить тела, — вдруг предложил ворон, до сих пор скромно молчавший, — в моей яранге.
— Ничего, мы потерпим, — строго ответила графиня, — лети вперёд.
Тот послушно летел, даже, кажется, ускорился. А Даша почувствовала, что у неё начинают неметь пальцы рук и ног. Но вокруг вовсе не было холодно, просто как-то… ни живо, ни мёртво.
Лес закончился. Точнее, упёрся в белую стену, словно небо тут сходилось с землёй, обозначая границу чего-то еще более странного. Ворон плавно опустился почти у самой завесы. Даша первой сползла на землю, руки и ноги плохо слушались.
Она огляделась: с одной стороны теснилась на вид непроницаемая чаща каких-то мрачных хвойных деревьев, с другой — белая стена то ли тумана, то ли еще чего-то. Даша вдруг подумала, что лучше не всматриваться слишком долго ни туда, ни туда, мало ли кто уставится в ответ.
— А где Зверь земли? — спросила она, стараясь больше смотреть на графиню. Та выглядела спокойной, как всегда.
— Там, — Златковская кивнула на стену белизны, — дальше.
Даша вдруг поняла, что совсем не хочет заходить в непроницаемый туман, хоть ей и было любопытно. Поняв её смущение, графиня любезно уточнила:
— Мы подождём здесь, ворон его позовёт.
Даша и не заметила, что ворона рядом нет. Когда он успел скрыться?
— С духом буду говорить я, ты старайся больше молчать, — быстро произнесла графиня, окинув её придирчивым взглядом, — если спросит что-то, соглашайся во всём со мной. С ним самим старайся не спорить, будь уважительна. И не…
Но закончить наставления она не смогла. Из тумана вынырнул ворон, он был уже нормального размера. А за ним раздался такой оглушительный рокот, что Дашу буквально сбило с ног. Она привыкла, что в мире духов нет громких звуков, и не ожидала такого. Казалось, за пеленой происходит землетрясение, камнепад и сход десятка лавин!
Графиня стояла прямо, только чуть отступила. Даша на миг зажмурилась, ей показалось, что их сейчас завалит камнями. А когда открыла глаза, увидела, что белой стены уже нет. Точнее, её всю, от земли до условного «неба», заслонило… нечто.
Сначала Даша подумала, что перед ней выросла гора. Но присмотревшись, поняла, что почти вся гора — это огромная голова-морда. Существо, как и предсказывал рисунок, походило на медведя, бегемота и чуть-чуть — на огромного лобастого кота. Это сходство с котом вдруг показалось Даше очень забавным, она едва сдержала нервный смешок.
— Приветствую тебя, Зверь земли! — провозгласила графиня, плавно кланяясь.
Даша поспешно встала с травы и неуклюже поклонилась. Определенно, сейчас не время хихикать!
Гигантская каменная морда подалась вперёд, словно принюхиваясь:
— Знаю твой дух, — пророкотал Зверь земли. Он едва шевелил челюстями, но его голос разносился сразу отовсюду, словно эхо в глубоком ущелье, — я спал…
— Ты, вероятно, знал моего отца. Мы хранители первого осколка Сердца севера, — уточнила графиня и смиренно добавила, — прости, что потревожили тебя. Но грядёт большая беда для всех миров!
Духа, кажется, не впечатлили её слова. Он чуть повернулся, опять потянул носом. В складках камней и земли Даша заметила два маленьких зелёных огонька, очевидно, его глаза.
— Это Дарья из рода Синичкиных, — сказала графиня почти светским тоном, — наверняка ты встречал и её предков. Это почтенный шаманский род.
— Её предков, — прокатилось гулкое эхо, — её предков…
Даша, как никогда, почувствовала себя маленькой и слабой. Страшно представить, на что способно это существо, если его разозлить!
— Она взяла то, что спрятано, — неожиданно взрыкнул дух, зелёные огоньки недобро мигнули, — твой род нарушил слово!
Даше показалось, что она сейчас опять упадёт. А графиня даже не вздрогнула.
— Мой род угас, — произнесла она без всяких эмоций, — я передала ей первый осколок. Настал час. Ты чувствуешь, что грядёт большая битва? Чувствуешь, что вернулся венец Атлантиды?
— Всегда что-то грядёт, — проворчал он, — вы люди такие беспокойные. Я спал…