«Я чуть не утонула?», запоздало ужаснулась Даша. Но зачем ведьмам её топить? Вернее, зачем это… маме? Она же хотела захватить её живой. Или уже нет?…
— В тонком мире наши кошки могут ловить не только мышей, — важно добавил Юпитер, — не волнуйтесь, никакие отступники сюда не проникнут.
Даша ошалело мотнула головой. Она подняла блокнот, два бледных камешка были на месте. Но что творится внутри, страшно представить!
— Промок, но не насквозь, — заметил Юпитер, — очень сильная Вещь! Не нужно никакой реставрации, только сухое тепло, впрочем, как и вам.
Даша осторожно раскрыла блокнот. Страницы влажные, но рисунки и записи, вроде бы, не размазались.
— Пойдемте в наш маленький каминный зальчик, — провозгласил Томас, и они оба повлекли её куда-то вглубь подвала. Огромные кошки провожали их внимательными взглядами.
Идти пришлось не долго. Через пару минут они вошли в какую-то неприметную дверцу и оказались в неожиданно светлой и уютной комнате. Посредине стоял круглый стол, вдоль стен лежали большие подушки-кресла, а у дальней стены потрескивал камин. За столом и на креслах сидело еще с десяток человечков, одетых в костюмы разных стран и времен. А почти у самого камина лежала, свернувшись клубком, еще одна кошка, рыжая, с белыми ушами. В небольшой комнате она казалась даже крупнее остальных!
— Прошу сюда, — Юпитер усадил Дашу на ближайшую от камина подушку, попутно представляя своих товарищей. Среди них оказались Птолемей, Леонардо, Геракл и даже Кутузов! — А этого кота зовут Тихон, он у наших кошек вроде вожака. Тихон, подвинься!
Кот приоткрыл желтые глаза и внимательно на неё посмотрел. Но с места не сдвинулся.
Даша придвинулась к камину с другой стороны и положила перед собой блокнот. Затем вспомнила и достала из кармана свой многострадальный телефон. Он опять не подавал признаков жизни.
— Дай-ка взглянуть, — Юпитер осторожно забрал у неё аппарат, — хм, попала вода и кончилось электричество. Для начала его тоже надо просушить, а потом посмотрим, мы тут и более сложные механизмы чинили.
Томас откуда-то взял чашку горячего чая и протянул Даше.
— В Петербурге, знаете ли, огонь в камине и горячий напиток никогда не будут лишними, — ворчливо прибавил он.
Даша приняла чашку. Чай пах мятой, клубникой и еще чем-то летним. Пожалуй, впервые она почувствовала уют в мире духов! Отстранённо подумала, что, вроде бы в «волшебной стране» нельзя ничего есть или пить, иначе не вернёшься… Но она же шаман, да и поздно уже отказываться.
Сделав пару глотков, Даша заметила, что все присутствующие эрмики смотрят на неё как-то настороженно. Вряд ли их удивляет вид обычного человека, посетителей, да и работников в музее немало.
— Кхм… Спасибо, что спасли! — спохватилась она. Ведь до сих пор еще не поблагодарила за помощь! — Но вы можете мне рассказать, что это за господин, который вас ко мне отправил?
— Конечно, — охотно кивнул Юпитер, — Господин Петербург, или просто Город.
— Как это? — не поняла Даша.
— Он — единый дух города, — пустился в объяснения Юпитер, — у него нет точного воплощения, но он здесь повсюду. И вроде как самый старший, все здешние духи его очень уважают. Даже те, кто на самом деле старше него.
— Так, наверное, он мне и нужен! — воскликнула Даша, чуть не расплескав чай. — Как вы думаете, он знает, где третья часть Сердца севера? — и тут же прикусила язык. Может, не стоило вот так сразу об этом? Графиня ведь говорила, что не все духи в восторге от их затеи.
Эрмики тревожно переглянулись.
— Уж если кто и знает, так точно Город, — кивнул Юпитер, — но нам он об этом не говорил. Да мы и не спрашиваем, наше дело — музей. Вот попадёт это Сердце в музей…
— Характер у него вообще не сахар, — заметил кто-то из дальнего угла.
— Это верно, — согласился Томас, вздохнув, — с ним нелегко, но если уж полюбишь его, то это навсегда.
— Как же с ним связаться? — насторожилась Даша.
— Ну, по правде сказать, он сам с нами связывается, когда ему нужно, — смущенно ответил Юпитер, — но, если он Город, он везде, то и обратиться к нему можно отовсюду.
— Но как мне к нему обратиться? — нетерпеливо спросила Даша. — Просто встать и сказать «Здравствуйте»?
Эрмики вновь смущенно переглянулись. Похоже, они бы и рады ей помочь, но не знают, как. Даша сдавленно вздохнула. А что-то сейчас происходит с Алисой и остальными?
— Ты в свой блокнот загляни, — раздался вдруг еще один незнакомый голос.
Даша отшатнулась — благо, чай был почти выпит — и уставилась на кота. Тихон строго повел ушами. Эрмики многозначительно закивали.
Она отставила чашку и, затаив дыхание, начала листать подсохшие страницы. И быстро заметила то, чего раньше не было. Рядом с бледной балериной появился непроницаемо-черный круг. Точнее, это был не круг, а некий многогранник. С двух сторон от него отходили толстые светлые линии.
— Что это может означать? — задумчиво спросила она, не отрывая взгляда от страницы. Чернота фигурки буквально затягивала взгляд, как в черную дыру или в омут.
— Колодец! — хором воскликнули Юпитер и Томас.
— Колодец? — не поняла Даша.
— Именно, — весомо подтвердил кот, — знаменитый петербургский двор-колодец. Со времен первых построек в этих дворах, как в настоящих колодцах, собирается и накапливается самая разная сила. Если искать где-то встречи с Духом Города, то там он точно будет.
Эрмики согласно закивали.
— Но какой именно двор? — Даша торопливо схватила не досохшие блокнот и телефон. — Дворов ведь много.
— Тайный мост приведет, куда надо, — заявил кот, плавно вставая на лапы и встряхиваясь. При этом он чуть не смел хвостом Дашину чашку, один из эрмиков едва успел её подобрать. — Я сам тебя провожу. Подать нам Тайный мост!
Кот устремился прочь из комнаты, словно вдохновленный полководец, эрмики и Даша поспешили за ним. Они вернулись к тому входу, через который недавно втащили Дашу.
— Вперёд! — скомандовал Тихон, резко махнув хвостом.
Даша не ожидала, что придётся так быстро уходить и опять непонятно куда. Она растерянно обернулась к эрмикам. Те лишь крепко пожали ей руки.
— Удачи! — пожелал Юпитер. — Дальше мы идти с тобой не можем, наша сила только здесь, в музее.
— А когда кончится эта суета с артефактами, приходи к нам еще! — добавил Томас. — Надо серьёзно заняться твоим образованием.
— Обязательно приду! — быстро пообещала Даша. Раньше-то она думала, что искусство — это и есть единственное настоящее волшебство. Оказалось, не единственное.
Знать бы только, когда «суета» закончится и как.
Еще раз пожелав друг другу удачи, они расстались, и Даша пошла за нетерпеливым котом. Тот, видно, не любил сентиментальных сцен.
Теперь она могла лучше разглядеть этот мост. Шероховатый камень и витиеватые перила оказались чуть прозрачными. А внизу, под мостом, виднелась блестящая лента и ряды каких-то маленьких домиков. Даша охнула, сообразив, что мост висит высоко в небе.
— Но мы же вышли из подвала, — она испуганно обернулась, начало моста уже скрывалось в бело-сером облаке.
— Из подвала. Отражение Петербурга в мире духов — это многое множество отражений, — любезно пояснил Тихон.
Даша не решилась уточнять, что именно это значит. Мост плавно шёл вниз, и она невольно засмотрелась на дырчатое полотно крыш.
Кот тем временем уменьшался, пока не стал обычного для кошки размера. Внезапно он остановился и объявил:
— Мост всегда приводит туда, куда нужно. Но я провожу тебя только до середины моста.
— Но, — испугалась Даша, — как же я дальше…
— Дальше мне делать нечего, — небрежно фыркнул тот, — сама не заблудишься.
— Может, и заблужусь, — буркнула Даша. Ей хоть и было интересно, но совсем не хотелось оставаться одной в этом странном месте, — а почему эрмики и… вы, кошки, мне помогаете? — неуклюже спросила она, пытаясь тянуть время.
Кот сердито дёрнул хвостом: