Даша задумчиво кивнула. Да, путешествия во сне, она уже об этом слышала, но никто не торопится её этому учить.
— Баал, — решительно скомандовала она, — ищи дух шамана Ардана Аянова!
Уж лучше так, от спящего тела всё равно толку не добьёшься, а когда шаман соизволит вернуться с «прогулки», неизвестно.
Демон глухо рыкнул и круто завернул в сторону озера. Стефан никак не прокомментировал её выбор. Только примерно через минуту торжествующе воскликнул:
— Он на Ольхоне, кто бы сомневался! Это сердце Байкала, сосредоточие местной силы. Но почему здешние духи не могут его обнаружить?
— Может просто не хотят Генриху рассказывать?
— Вряд ли всё так просто…
Неожиданно мимо них пронеслось что-то невидимое, но явно плотное. Баал зарычал и шарахнулся в сторону.
— Что это? — вскрикнула Даша. Каким-то чудом они удержались на спине демона.
Воздух вокруг будто стал гуще и ярче. И всё стало ярче — закатное небо, первые звёзды, лесная масса, вода. Ярче и как бы ближе.
— Местный воздушник, — процедил Стефан, — не смотри на него, сосредоточься на Баале. Прикажи ему лететь вперёд!
— Но…
Даша поняла, что не заметила, как они перешли в тонкий мир. Она моргнула и всё-таки увидела, кто на них напал. Существо, сплетённое из потоков ветра и света, формой похожее на гигантскую щуку.
Щука развернулась по дуге и опять полетела на них. Дашу оглушил яростный свист ветра, она стиснула цепь до боли в запястье. Баал рванул вперёд и вниз, воздушный дух пронёсся точно над ними. Кое-как сообразив, где теперь небо, а где земля, Даша заметила поблизости еще двух щук.
— Они отгоняют нас от острова, — прокричал Стефан, — попробую создать щит, а ты не дай Баалу струсить!
«Как бы мне самой не струсить», мельком подумала Даша, стараясь смотреть только на очертания берега внизу и не оглядываться на то, что металось в воздухе.
Стефан взмахнул руками, как бы собирая в горсть воздух, а потом развёл ладони, создавая прозрачно-перламутровый пузырь. Пузырь быстро вырос, охватив их целиком, вместе с Баалом. Стало совсем тихо.
— Надолго не поможет, — сказал Стефан, быстро оглядываясь по сторонам.
И оказался прав. Воздушная щука беззвучно раззявила пасть и схватила пузырь, будто мяч. Прозрачные стенки натянулись, Баал беспомощно завозил лапами на месте. Даша отстранённо подумала, что будет, если их проглотит существо из ветра и солнечных лучей? Звучит весьма поэтично…
Стефан прижал ладони к стенкам пузыря, но его сил явно не хватало. И вдруг над ними мелькнуло что-то чёрное. Чёрная стрела точно перерезала воздушную рыбину пополам. Прозрачные челюсти вмиг рассеялись, а в пузырь вцепились большие чёрные когти.
Ворон посмотрел на них, деловито качая головой, а потом резко клюнул прозрачную стенку.
Пузырь лопнул и Баал полетел вертикально вниз.
Через несколько мгновений они дружно повалились на песчаный берег у подножия какой-то невысокой горы. В последний момент Даше всё-таки удалось немного выровнять полёт демона. А, может быть, он сам выровнялся, как знать.
— Ты жива? — глухо спросил Стефан, первым вскочив на ноги и помогая ей встать.
— Сложно сказать, — честно ответила Даша, и вдруг заметила Ворона.
Тот сидел на небольшом камне и спокойно наблюдал за ними.
— Э… здравствуй, — выдавила она, — спасибо, что помог.
— Ты знаешь, где местный шаман? — бесцеремонно вмешался Стефан.
— Он далеко, на дальнем слое, — преспокойно ответил Ворон, — он сам вступил в войну, не хотел ждать других. Но не справился.
— Он сам напал на Сандру?
— Да. Но она сильнее его. Теперь он в плену.
— Где?
— Далеко, на дальнем слое.
Стефан только хмыкнул и стал оглядываться по сторонам. Даша сердито потёрла виски, её внезапно разозлили ответы Ворона.
— Если хочешь нам помочь, отвечай понятно! — воскликнула она.
— Так будет не интересно, — простодушно ответил тот, — и не по правилам.
— Есть какие-то правила?
— Есть много разных. И, в то же время, нет никаких.
Даша сердито махнула рукой. У всех какие-то игры!
Она тоже огляделась по сторонам. Ольхон, насколько она знала, самый большой и единственный обитаемый остров на Байкале. Место, равно священное и для буддистов и для шаманистов. Впрочем, нередко паломничества на Ольхон совершали и представители других религий.
Где, как не здесь, нужно искать часть Сердца Севера?
— Ты сказал, он в плену у Сандры, — осторожно заметила она, — если мы найдём его, то найдём и её?
— Нет, — Ворон мотнул головой, — она не здесь, но он близко.
— Ты только что говорил, что он далеко⁈
— Далеко, но отсюда не долго.
— Что за бред!
— Нет, всё верно, — Стефан быстро подобрал кончик цепи и передал ей, — в мире духов, особенно на Ольхоне, пространство устроено иначе.
Баал недобро зафыркал и куда-то порысил. Даша и Стефан побежали за ним, оба схватившись за кончик цепи. Ворон так и остался сидеть на берегу.
Странные яркие сумерки тем временем сгущались, на небе появлялось всё больше и больше звёзд. Становилось заметно прохладнее и, вместе с тем, тревожнее.
Демон обошел гору с другой стороны и остановился напротив входа в какую-то пещеру. Тут же уселся на траву, глухо рыкнул и бросил на Дашу свирепый взгляд, мол, вот, подавись своим шаманом.
— Думаешь, он там? — спросила она, осторожно подходя к пещере и разминая затёкшую руку.
— Похоже, это отражение горы Шаманки, энергетический центр Ольхона, — Стефан шел за ней, — старшие говорят, здесь находится земной дом великого духа Хан Хутэ-бая, покровителя шаманов. Еще, говорят, у подножия этой горы живет дух-медведь. А рядом с самым высоким, восточным склоном находится глубочайшее место Байкала — больше полутора километров глубина, — добавил Стефан, — подводный путь на более дальние слои.
— Нам придётся туда нырять? — безнадёжно спросила Даша. Плавала она весьма слабо, даже хуже, чем летала. — Где именно нам искать этого шамана?
— Насколько я знаю, — отозвался парень, — в физическом мире это сквозная пещера, она проходит через гору под наклоном, сверху вниз.
— А куда девать его? — Даша кивнула на Баала. Тот сидел, весь подобравшись, и будто готовился в любой момент на них броситься.
— Лучше всего его опять «выключить», — посоветовал Стефан, — как тогда.
— Не уверена, что получится…
— Знаешь, тебе пора бы стать увереннее.
— Вот спасибо!
Но продолжить «полезный» спор им не удалось.
Из пещеры внезапно повеяло сильным холодом. Демон потянул носом пещерный воздух и резко рванул туда. Даша попыталась натянуть цепь, но руки её уже так ослабли, что с тем же успехом она могла удержать танк на ленточке. А может просто уверенность закончилась?
Цепь выскользнула, и Баал скрылся в пещере.
— Отлично! — воскликнул Стефан. — Он всё еще идёт по следу!
Они устремились в пещеру. Демона, конечно, и след простыл, но направление было только одно, не заблудиться. Каменистая тропка поднималась круто вверх, кое-где им пришлось карабкаться едва ли не по отвесной скале. Остатки вечернего света быстро померкли, и путь им освещал только сотворенный Стефаном световой шарик.
— Похоже, мы сейчас уходим довольно далеко от материального мира, хотя, кажется, что это короткий путь, — заметил парень через несколько минут, — старайся дышать ровно, не делай резких движений.
Даша хотела возразить, что стоило бы уже связаться с Алисой и всё рассказать, но промолчала, просто продолжала карабкаться. В пещере было гораздо холоднее, чем снаружи, но воздуха вроде хватало. Пока.
Внезапно тьма начала рассеиваться, непонятно откуда появились маленькие светящиеся мотыльки. Они порхали вдоль стен пещеры, будто специально освещая им путь.
— Не трогай, они могут обжечь, — заметил Стефан.
— Не собиралась, — буркнула Даша, — о, кажется, выход!
Выбравшись на открытую местность, она на секунду потеряла дар речи. И не от испуга, а от восхищения. Над ними, буквально, распахнулась вселенная! Небо не имело ничего общего с тем, что они видели у подножия горы, здесь оно было бархатно-черным, щедро расшитым звездами разной величины. Самым фантастическим украшением была бледно-серебристая лента Млечного пути. И, конечно же, Луна, огромная и совсем белая.