— Интересно, как ты, дитя, мне поможешь?
— У меня сильный дух, — заявила она, мысленно очень злясь на старушку-утку.
— Да, мне говорили, — дым прекратился, и хозяин спрятал трубку в рукав, — но что толку от твоего духа?
— Я… — но возразить Даша не успела.
Он потянул на лицо шапку и весь подался вперёд, почти падая в костер. А через мгновение превратился в огромное существо, похожее на лису, всё состоящее из огня. Существо яростно заревело, так, что опять задрожали стены и пол. И начало расти, расширяться, через пару секунд оно походило уже на змею-дракона, а потом и вовсе на что-то бесформенное, заполняющее собой всё вокруг.
Мысли Даши странно замедлились. Она отстранённо подумала, что пугаться уже поздно. Да и какой смысл? Если кругом огонь, не проще ли… тоже стать огнём? Ведь это всё только сон, да?
Она посмотрела на свои руки. Они быстро исчезли, слившись с окружающим пламенем. Это оказалось совсем не сложно и не больно.
— Недурно, — раздался со всех сторон голос хозяина, — а что будет потом?
— Ничего, — ответила Даша. Её голос теперь тоже был как бы везде, — я поклялась Мировой рекой.
— Знаю! — рявкнул он. — Но что толку от твоей клятвы, когда Сердце будет собрано?
Даша вдруг разозлилась. Она считала, это очень сёрьёзная клятва, достаточная, чтобы ей доверяли. Она мысленно сжала свои невидимые кулаки и тут же снова их увидела. Её прежний вид вернулся. Огонь немного отступил, но продолжал грозно шуметь.
— Я никому не отдам Сердце! — крикнула она. — А вам помогу и без его силы.
Из стены пламени высунулась огромная лисья морда, оскалилась красными клыками.
— Она не отдаст, — вдруг раздался еще чей-то голос.
Даша и огненный лис одновременно уставились на ворона. Тот преспокойно сидел в стороне, он был в образе человека-птицы и сейчас попыхивал трубкой, похожей на ту, что была у хозяина.
— Всё твои игры, — огненный лис шумно фыркнул, выпустив из носа клубы дыма.
— Не игры, а серьёзные дела, — возразил ворон, тоже выдыхая дым, совсем чуть-чуть, — серьёзные Вещи. Всё будет, как надо.
Лис снова ощерился:
— Как надо — кому?
— Нам. И мне. И всем. Или ты боишься стражей? Боишься, что они станут сильнее тебя?
— Видали мы стражей и пострашней! — Лис утробно рыкнул и вдруг бросился на ворона.
Тот мгновенно подпрыгнул, выставив вперёд когтистые руки-лапы. Огненно-чёрный клубок врезался в стену, от чего весь вулкан задрожал и зарокотал. Даша спокойно наблюдала за свалкой. Почему-то она понимала, что они, скорее, играют, чем дерутся.
Противники взвились вверх, одновременно вырастая в размере. Масштаб вулкана увеличивался вместе с ними, и жерло скоро вовсе скрылось из виду. Наконец, они отцепились друг от друга и разлетелись по разные стороны от крошечного очага. В пасти лис держал два черных пера, которые тут же сгорели. Ворон прилаживал к своему наряду лоскут огня, очень похожий на лисий хвост.
Даша решила, что можно напомнить о себе:
— Так мы договорились? — громко спросила она. — Вы отдадите мне часть Сердца Севера в обмен на помощь?
Огромный лис уставился на неё слегка удивленно. Возможно, он уже и забыл, что она здесь и чего-то хочет.
— Что ж, маленькая наследница, — проурчал Зверь огня подозрительно мягко, — назови мне своё шаманское имя. Так уж и быть, мы поможем друг другу.
— Шаманское имя? — на миг Даша опять растерялась. Она до сих пор точно не знала, для чего нужно шаманское имя и что может сделать дух, знающий его.
— Скажи, — благодушно посоветовал ворон, — духи не требуют больше, чем может дать шаман.
Даша вдруг вспомнила слова Афанасии Ивановны о том, что это Кутх рассказал Сандре о пророчествах. Пожалуй, надо серьёзно поговорить с этим птицеголовым!
— Ну что? — фыркнул лис. — Или уже испугалась?
— Не испугалась, — она уставилась прямо в огненную морду, — что надо делать, просто сказать?
— Скажешь внутри.
— Внутри…
Огненный зверь весь встряхнулся, раззявил пасть и бросился прямо на Дашу. Она не двинулась с места. А через миг оказалась внутри огня, в его огненном брюхе.
Она опять не чувствовала боли. Пламя вокруг ощущалось как плотная масса чистой энергии, горячая, но не обжигающая.
— Как тебя зовут, стражница? — спросил огонь вокруг.
— Воронья сестрица, — толи ответила, то ли подумала Даша.
— Следовало ожидать! Можешь съесть часть меня.
Не очень понимая, что делает, она взяла рукой кусочек пламени, скатала из него комок и надкусила. На вкус он оказался таким же — чистая энергия, немного покалывает и отдаёт запахом дыма.
— Не боишься Великой битвы духов?
— Не боюсь.
Зверь огня довольно рыкнул. А потом всё разом исчезло. И появилась другая картина.
Кажется, на секунду Даша потеряла сознание. А когда открыла глаза, сразу поняла, что кругом, вверху и внизу, рушился мир. В темно-синем небе через каждую секунду вспыхивают молнии и огненные шары, океан бурлит, как будто его вскипятили. Еще где-то вдалеке, за стенами дождя и огня, слышится жуткий металлический скрежет и голоса людей. Слов Даша разобрать не могла, но точно знала, что это кричат люди. Крики ужаса и ярости. А потом исчезло и это.
— Вот ты где! — этот голос был явно рядом. Голос очень недовольный. Голос Киры.
Лицо сестрицы, такое же недовольное, как голос, склонилось над Дашей. Тут же рядом появилось лицо Алисы. За ними виднелось безмятежное голубое небо.
— Вы так быстро прилетели? — тихо спросила Даша.
Она поняла, что лежит на циновке, на тёплой земле, во дворе Афанасии Ивановны, своей бабушки. И вдруг опять услышала голос, точнее, едва различимый шепот, из-под земли. Но сразу узнала голос Зверя огня:
— Иди туда, где спит война.
Даша резко села. Взглянула на свои руки, разжала кулаки. На правой ладони лежал очередной осколок Сердца. А на левой виднелся какой-то узор из красных и рыжих линий.
— Ты не должна была идти одна, — в который раз обиженно повторила Лиза.
— Она была совсем не одна, — сурово напомнил Стефан. Выглядел он бледным, но это, как всегда. А в остальном чувствовал себя отлично, — с ней были я и Баал.
— Ну, я имею в виду, без нас, тайно, — уточнила Лиза, — это наша общая миссия, мы должны действовать вместе.
Кира мрачно молчала. Даша тоже не хотела ничего говорить. Казалось, с того вечера, когда она и Стефан тайно отправились на Ольхон, прошло уже лет сто, не меньше!
Теперь они вчетвером стояли у памятника Третьей батареи Александра Максутова, на склонах Никольской сопки. Прямо оттуда, из центра города, открывался вид на океан.
Камчатка — земля огня и льда, созданная вулканами. Здесь совсем близко сходятся океан, горы и огонь. Три ближайших к городу вулкана — Корякский, Авачинский и Козельский — горожане называют просто «домашними». Даше такое слово показалось очень забавным, каково это, иметь «домашний» вулкан! Одна из сопок слабо дымилась. Видно, Зверь огня курит свою трубку.
— Ты хоть понимаешь, что могла там просто погибнуть? — процедила сквозь зубы Кира. — И на этом бы всё закончилось. И неизвестно, что было бы с осколками! А, может, ты нам не доверяешь?
Даша резко обернулась к сестре:
— Вообще-то, я думаю, это вы все мне не доверяете. Поэтому, и не хотела рассказывать про Ольхон.
— Ну, — Кира, кажется, чуть смутилась, — мы доверяем, если тебя выбрали… А ему-то ты рассказала!
— Я доверяю не только на словах, — невозмутимо заметил парень.
Кира бросила на него еще один свирепый взгляд. Даша решительно встала между ними:
— Если, правда, доверяете, расскажите толком, что с этим делать? — она в очередной раз взглянула на ладонь с красным узором.
— Алиса уже рассказала, нам добавить нечего, — Кира демонстративно закатила глаза, — шаманское имя связывает тебя и Зверя огня, это значит, что огненная стихия будет больше подвластна тебе, чем другие. Но и Зверь огня может повлиять на тебя, если захочет.