Даша тоже поклонилась, пытаясь прикинуть, где у кита края? И какого размера пасть…
— Ма-аа-ленькие, — голос духа звучал гулко, как из бочки, и доносился сразу отовсюду.
— Да, мы маленькие, мы пришли посмотреть на твои звёзды, — отозвалась Алиса, — вблизи они еще прекраснее, чем с земли! Можно нам посмотреть?
— Глуу-пые, — прогудел кит. Тёмная масса заколыхалась, поползла вверх и показалась как бы её нижняя часть, такая же чёрная, но вся усеянная блестящими точками.
— Его брюхо утыкано звёздами, — шепнула Алиса, схватив Дашу за руку, — где-то среди них прикреплён осколок.
— И как…
— Ты прекрасен, великий Ночной кит! Но среди твоих звёзд затесалась одна вещь, которая попала в ночной океан случайно. Позволь нам забрать её.
Кит шевельнулся, как показалось Даше, совсем не доброжелательно. Глаз-луна снова уставилась на них.
— Звёзды ма-а-и, все-е ма-а-и!
— Конечно, твои, но это не звезда, это шаманская вещь, она вовсе не украшает тебя! — заявила Алиса. — Мы можем принести тебе красивые самоцветы с земли, много красивых самоцветов, ярких, как звёзды!
Кит не ответил. Он качнулся, совсем пряча брюхо, и потёк вниз. Видно, такой обмен ему не интересен. Еще бы, кому нужны камни, когда есть звёзды! А может быть, он просто сторонник правила «что упало, то пропало».
Но Даше было всё равно. Она бросилась вперёд и схватила темноту. Темнота сплющилась, Даша поняла, что держит край огромного плавника, на ощупь он был холодный и гладкий, как щёлк. Кит замер на мгновенье и резко дёрнулся вверх. Даша почувствовала, что отрывается от тропы и опять тонет в холодной темноте. Тропа и глаз быстро исчезли из виду, кругом осталась одна темнота. Но Даша не отпустила.
Она почувствовала злой огонь в груди. И тут же огонь сорвался с её рук. Пламя рассекло ночь как огромный пылающий кинжал. Вокруг загудело, завыло, близко мелькнула луна, она отчаянно моргала.
Даша не совсем понимала, что делает. Где-то на краю сознания ей послышался знакомый смех Зверя огня. Она уставилась в прореху. Там виднелось нечто тускло-белое, как туман. Даша приблизилась, касаясь руками опаленных краёв, и вдруг увидела там, в тумане… свой дом.
Дом стоял на крохотном островке, а туман тёк мимо, плавно огибая его. Картина казалась какой-то нереальной, и в тоже время совершенно ясной. Даша потянулась вперёд, она захотела пробраться туда, попасть в сыой дом. Но от туманной реки вдруг потянуло такой странной силой…
Алиса схватила её за руку и резко дёрнула вниз.
— Нам пора!
— Но там…
— Нам туда нельзя!
И они полетели куда-то вниз, оставив раненого кита.
— А как же осколок? — Даша понемногу приходила в себя.
— Он упал вниз, смотри внимательно!
Они падали в обратном направлении. И, как только Даша заметила и схватила серебристую искорку, вывалились в прохладную ночь над морем.
Даша неаккуратно плюхнулась на гальку, чувствуя, что обдирает колени. Но это совершенно не важно.
— Что это было? Я видела дом, где он⁈
— Успокойся, ты молодец, — Алиса примирительно вскинула руки. Даше захотелось еще что-нибудь поджечь. — Судя по всему, это Мировая река. Сандре каким-то образом удалось поместить дом среди её вод. Значит, она очень сильна. Но долго он так не простоит…
— Ну как? — спросил подошедший Генрих. — Всё опять пошло не по плану?
Стефан, Кира и Лиза подозрительно уставились на Дашу.
— Не по плану, но как надо, и даже лучше, — бодро ответила Алиса, обняв Дашу за плечо. — А ты сильная, сумела прорвать целый слой бытия!
Даша тупо уставилась на тётку. Только сейчас до неё дошло, что она ранила Ночного кита, хотя он, в сущности, ничего им не сделал. Он просто не отдавал нужную им вещь.
— Не переживай, с ним уже всё в порядке, — Алиса была по-настоящему довольна, — великим духам так просто не навредишь. Мы спасём нашу семью, теперь уж точно! Давай, загляни в блокнот.
Но Даше не хотелось заглядывать в блокнот. Она посмотрела вверх. Ночное небо выглядело как обычно, никаких видимых повреждений. Даже луна вышла из-за лёгких облаков. Но Даше показалось, что луна смотрит на неё укоризненно. Наверное, теперь её будет мучить совесть каждый раз, когда она увидит звёздное небо.
Но при этом, чтобы снова увидеть свой дом, Даша готова прожечь дыру в чём угодно.
Алиса тем временем сама листала блокнот.
— О! — воскликнула она. — Кажется, это знак лесных сестриц.
— Только их не хватало, — хмыкнул Генрих, — спорим, среди них полно подружек Сандры?
— Среди них есть и мои подружки, — Алиса передала Даше блокнот, — и ближайшие живут совсем не далеко. На Лысой горе.
Даша посмотрела на страницу. Там изобразились три дерева, кроны и корни их переплетались.
— Что еще за лесные сёстры?
— Это особое сообщество шаманок, они оберегают Мировой лес.
— Особая секта, — буркнул Генрих.
— Вовсе не секта! Просто клуб по интересам.
— Что еще за Мировой лес? — Даша привычно почувствовала себя несведущей идиоткой. — Это то же самое, что Шаманский лес?
— О, нет, — Алиса деловито махнула рукой, — Мировой лес — это отражение в мире духов всех лесов. В тонком слое это, как бы единый лесной массив. Можно попасть туда в тайге, а выйти, скажем, в джунглях. Мировой лес.
— Полагаю, там живёт какой-то Зверь леса?
— Может быть, — Алиса разом помрачнела, — я не знаю всех лесных духов. Их знают только Лесные сёстры. Завтра же вылетаем!
— Вылетаем? — Даша сердито пнула гальку. — А как насчёт этих ваших шаманских троп? Может, ими воспользуемся?
— У нас нет троп в направлении Киева, — строго ответила Алиса, — чтобы их проложить, нужно много сил и времени.
— А у Сандры их, выходит, полно!
— Похоже на то. Ну, хватит спорить, идёмте в отель. Еще не хватало кому-нибудь простудиться!
— Еще два вопроса, — Даша посмотрела на тётку с явным вызовом, — как мне удалось увидеть эту Мировую реку?
— Ты видела Мировую реку? — вдруг спросил Стефан, шагнув к ней. Надо же, какое волнение!
— Издалека. Там мой дом, он на каком-то острове.
Кира и Лиза озадаченно переглянулись. Да, вот теперь они чего-то не понимают.
— Чем дальше от границы материального мира, тем изменчивее пространство, — ответила Алиса в своей обычной манере, — Мировая река — это как бы изнанка всех миров. Иногда ткань можно прорвать. Но не вздумай лезть туда одна и, тем более, без полного Сердца. Небытие и время — не те стихии, с которыми можно просто договориться. Я не шучу, это и тебя касается, сынок.
Стефан кивнул с самым серьёзным видом. Даша тоже кивнула. Нет смысла сейчас спорить.
— А кто такая Великая мать?
— По нашим легендам это единый дух природы, прародительница всего материального мира. Она обитает на самых дальних слоях, возможно, даже в мире богов. Но её можно встретить и гораздо ближе. Лесные сёстры говорят, что иногда видят её в своём лесу.
Глава 11. Киев. Лесные тропы
Всего пара станций метро — и вот они на Лысой горе. Даша подумала, что это даже как-то комично.
Лысая гора — лесопарковая зона на правом берегу Лыбедь — конечно, давно уже не была лысой, совсем наоборот, на ней полно деревьев, при том довольно древних. Настоящий старый лес, в котором проложили парковые дорожки для удобства отдыхающих.
— Я прочитал в одной туристической статейке, что этот паркочень любят «толкиенисты, сатанисты, неформалы, велосипедисты и туристы», — сообщил Стефан, — как тебе такая компания?
— Отлично, — буркнула Даша. Едва они зашли на Лысую гору, её охватила непонятная тревога.
— Это очень древнее и сильное место, — сказала Алиса, — в девятнадцатом веке на месте парка располагался Лысогорский форт, от него осталась целая система подземных ходов. А часть подземелий существовала здесь еще со времен последних волхвов и первых монахов. Вроде бы, даже был ход, ведущий в Киево-Печерскую лавру.