— Согласен, поэтому предлагаю сделку! — голос Даша стал торжественным. — Я обеспечиваю тебе прикрытие от своих собратьев, помогая найти переход на второй слой и обещаю сделать все возможное, чтобы нас не схватили, а взамен ты месяц мне помогаешь. Если мы ничего не находим, то ты свободен от договоренностей. Такие условия тебе подходят?
— Если не придется лезть в пекло, то я согласен, — после некоторых раздумий ответил Алекс.
Предложение кандорца пришлось кстати – совершать многодневный переход с пленником за плечами, которому не можешь доверять – не самая лучшая идея. И совсем другой разговор, если это не пленник, а замотивированный спутник. А если он ничего не найдет… то Алекс к этому времени будет на втором слое. Кроме того, Даш мог помочь с поисками кристаллов…
— В пекло я и сам лезть не собираюсь, — уверенно отозвался кандорец. — Не забывай, что я буду рядом, а значит, если с тобой что-то произойдет, то неминуемо погибну. Я завишу от твоих способностей в маскировке. Но я верю в тебя. Раз ты так долго бегал от Школы, то сможешь и от монстров укрыться! Твои навыки – уникальны!
— Лесть – это, конечно, хорошо, но ты не первый, кто мне это говорит… — буркнул Алекс. — Правда, мой предыдущий опыт окончился не слишком удачно. Мой партнер сбежал в решающий момент.
— Ты жив, а это главное!
— Ты просто не знаешь, через что я прошел. Ну хорошо... А вообще это забавно, — вдруг рассмеялся землянин, — получается, что из пленника ты стал нанимателем!
— Я предпочитаю назвать это взаимовыгодным сотрудничеством.
— Надеюсь, оно таковым и окажется. Мой предыдущий партнер тоже так говорил…
Некоторые легко заключают сделки, другие долго колеблются. В старые, но не очень добрые времена, еще на Земле, Алекс долго бы сомневался и колебался. Взвешивал бы все «за» и «против», пытался бы предусмотреть угрозы и риски. В общем, потратил бы кучу времени и извел себя.
Однако мир адептов изменил его. Здесь нужно было быстро принимать решения. Иногда за секунды!
Мотивация Даша казалась разумной. Тот УЖЕ находился на девятом уровне и не просто на девятом, а в самом его конце. Значит, кредиты на постоянное удерживание себя на пике стадии Синтез у кандорца имелись, но покидать эту стадию он не торопился, хотя ранг Коснувшегося давал ему такую возможность.
Вот что значит специализация! Пусть Даш не шибко сильный боец, но, очевидно, парень богатый. Возможно, для него два миллиона – не очень большая сумма.
Вот как надо жить, а не то, что Алекс, который только и умеет убивать да прятаться. Смешно, но получается, что его способности подталкивают именно к той жизни, которую он сейчас ведет – то есть прячется, а когда прижмут – убивает.
«Надо что-то с этим делать», — в очередной раз подумал он и пообещал себе что-нибудь сделать, как только станет поспокойнее…
Вот только когда это еще случится?
Перед тем, как двинуться дальше Алекс внимательно посмотрел на Даша. За скромным видом скрывались большие амбиции и точный расчет. Все говорило о том, что кандорец действительно знает способ увеличения ранга и что это способ – дорогой. Иначе такой продуманный и выдержанный тип не ринулся бы в авантюру.
«Или его все достало. Чужая душа – потемки. Главное, чтобы он не передумал и не соблазнился двумя миллионами», — Алекс был очень далек от мысли полностью поверить в планы серокожего – этому мир адептов его хорошо научил, можно сказать несколько раз окунул в дерьмо, чтобы он точно не забыл о простейших правилах безопасности.
Но и сильно переживать о том, что может никогда не произойдет – не стоит…
***
Высокий гуманоид раздвинул ветки. Его чуть сплюснутые глаза уставились на дирижабль – не самая маленькая машинка была зажата между огромными деревьями. Было видно, что у пилота напрочь отсутствовали навыки управление военной птичкой и он тупо посадил ее куда глаза глядят. При этом кучу веток обломал, за что любого другого ждал бы нагоняй от начальства.
— Они тут приземлились, — крикнул он назад.
Его спутники — Шард, Стека и молчаливый Хорн вынырнули из-за деревьев.
— Больд, здесь кто-нибудь выжил? — спросила Стека.
— Нет, тут одни мертвецы. Разве ты не чувствуешь? Кто из нас должен это лучше знать? — чуть раздраженно отозвался гуманоид.
— Мог бы просто ответить. Не облез бы! И вообще! Мало ли что я чувствую? Я не всесильна знаешь ли! — огрызнулась невысокая девушка.