И всё же Таши ни на миг не забывал, что рано или поздно этой братской идиллии придёт конец, как только друг начнёт вспоминать своё ужасное прошлое. Частенько ему становилось страшно от одной только мысли, что он может навсегда потерять Санни, который стал для него самым близким человеком. И вот этот момент настал. Судя по реакции друга, он был явно пока не готов принять правду о себе. Этот процесс восстановления памяти требовалось замедлить, а то и вообще остановить. Антон мог бы с этим справиться, но его рядом не было. В его отсутствие, по мнению Таши, только покровительство высших сил могло бы сейчас защитить психику друга от удара.
– Санни, давай сходим в храм защитников,– предложил ангел, когда выслушал историю Санджея. – Они тебе помогут, правда.
– Чем они могут мне помочь? – отстранённо отозвался друг. – Разве ты не понял? Это я там стоял и смотрел, как девушка умирала.
– Ты ведь не знаешь всех обстоятельств,– покривил душой ангел,– может быть, ты не мог ей помочь. В любом случае, хуже не будет. А вдруг защитники тебе чего-нибудь подскажут.
Санджей пожал плечами и согласился. Спорить с Таши было бесполезно, он это давно уже усвоил. С утра у мальчишек было довольно много дел, так что визит в храм защитников пришлось отложить до вечерней пуджи. Таши был частым посетителем храма, лама его хорошо знал и разрешил мальчикам пройти внутрь, прямо к застеклённой перегородке, за которой находились статуи защитников. Друзья взяли по подушке и скромно уселись на пол в уголке. Пуджа была незамысловатая, из звукового сопровождения лама использовал только барабан. Вскоре Санджею стало скучно. Он уже успел вдоволь помолиться и попросить защитников помочь ему разобраться с его ночным кошмаром. Больше тут делать было нечего.
Мальчик выразительно скосил глаза на своего друга, но Таши, похоже, погрузился в медитацию по самые уши и ни на что не обращал внимания. Просто подняться и слинять было как-то неудобно. Раз уж они пришли вместе, то придётся ждать, пока другу не надоест слушать это заунывное пение. Санджей вздохнул и закрыл глаза. Как ни странно, вскоре ритмичные удары и монотонный голос ламы погрузили его в какое-то подобие транса, он начал проваливаться не то в сон, не то в странное видение.
Он стоял в полутёмном скалистом гроте. Откуда-то сверху лился поток дневного света. Санджею захотелось взглянуть, что там за отверстие в потолке, но как только он сделал первый шаг, световой столб начал мерцать, и в нём всё явственнее начала проступать фигура, похожая на человеческую. Когда бесплотный призрак наконец обрёл материальность, мальчик едва не закричал от ужаса. Ему, разумеется, приходилось и раньше видеть изображения защитников на тханках, но он даже близко не представлял, насколько страшными могут быть настоящие демоны в жизни. Защитник поднял тяжёлые веки, и на нарушителя демонского спокойствия уставились два горящих красным огнём глаза. Зубастая пасть скривилась в издевательской усмешке, и крючковатый палец с огромным чёрным когтем буквально упёрся в грудь Санджею.
– Ты – зло,– скрипучий голос защитника звучал только у мальчика в голове, но от этого не делался менее страшным,– но даже зло можно использовать во благо.
Санджей ни жив, ни мёртв стоял перед демоном на подгибающихся ногах и даже не делал попыток выйти из транса. Воля защитника полностью подавила его собственную волю.
– Ты сам пришёл ко мне,– продолжал вещать демон. – Такова уж твоя карма. Злу здесь не место.
Правая кисть страшилища развернулась ладонью к мальчику, и тот с ужасом увидел, как из середины ладони прямо ему в грудь ударил тонкий голубой луч. Санджей попятился, но луч последовал за ним, как приклеенный. Мальчик поднял голову, чтобы попытаться хоть как-то объясниться с защитником, но почувствовал, что у него всё поплыло перед глазами, а ноги сделались словно бы ватными. Он покачнулся и с трудом удержался в вертикальном положении. Защитник пытался его убить. Понимание этого незамысловатого факта совершенно выбило Санджея из колеи. Нужно было что-то срочно предпринять, например, бежать или бороться, но демон словно бы отнял у своей жертвы способность к сопротивлению. Мальчику отчего-то сделалось совершенно безразлично, что с ним сделает это страшилище, главное, чтобы всё побыстрей закончилось.