Она никак не отреагировала на его подколку, только согнулась на своём стуле ещё больше, так что стала больше напоминать не змею, а улитку.
– Мне грозит смертельная опасность,– тихо пробормотала она себе под нос.
– И кто же смеет Вам угрожать? – продолжал ёрничать Вертер.
– Мой брат,– ответила она ещё тише.
– О как! – спасатель невольно хохотнул. – Значит, он всё-таки оказался живёхоньким.
Женщина-змея резко вскинула голову, по её одеянию прокатилась переливающаяся волна. Это было даже красиво, хотя на её тощем теле всё же смотрелось несколько комично.
– Нет, он погиб, как я и говорила, больше двадцати лет назад,– с вызовом заявила дама. – Это его реинкарнация меня преследует.
– Прикольно,– усмехнулся Вертер,– и что же эта реинкарнация с Вами не поделила?
Женщина расстегнула сумку и достала оттуда какой-то длинный предмет, завёрнутый в плотную блестящую ткань. Она молча положила свёрток перед Вертером и с вызовом посмотрела ему в глаза.
– Уж не семейная ли это реликвия? – Вертер потянулся к свёртку. – Можно?
Ему впервые с начала разговора стало по-настоящему интересно. Судя по предыдущему рассказу дамочки, это было старинное оружие, размеры говорили в пользу кинжала. Вертер осторожно развернул ткань. Это действительно был кинжал, но ничего мистического в нём не было. Просто дорогая, даже так, о-о-очень дорогая безделушка. От обилия золота и камней кинжал блестел и переливался как ёлочная игрушка. Разочарование было столь явственно написано на лице воина, что дамочка сочла необходимым внести ясность.
– Это не просто оружие,– заявила она. – Этот кинжал обладает магическими свойствами. Он сам выбирает себе хозяина и защищает его, если тот ведёт себя нравственно и благородно.
– Похоже, Вы где-то прокололись,– проницательно заметил Вертер,– если Вам потребовалась моя защита.
– Да, я сбежала от мужа,– женщина твёрдо взглянула в глаза обвинителю,– а должна была взойти вместе с ним на костёр. Но я не хочу умирать,– с вызовом добавила она.
– Отчего же тогда эта золотая игрушка от Вас не сбежала? – полюбопытствовал спасатель.
– Потому что я ещё жива,– тоскливо проговорила дама,– но кинжал уже меня не защищает.
– Ну так отдайте эту игрушку брату, коли она стала бесполезна,– Вертер нетерпеливо пожал плечами.
– Не получится,– она тяжко вздохнула,– передача реликвии возможна только после смерти нынешнего хранителя.
– Странно,– спасатель с подозрением глянул на свою собеседницу. – Насколько я понял, Ваш брат является Мастером Игры. Ну магом, что ли,– пояснил он, видя непонимание в её глазах. – Убить простого человека ему раз плюнуть. Почему же Вы до сих пор живы?
– Брат не может сам меня убить,– объяснила дамочка,– тогда реликвия может от него отказаться. Но он натравил на меня семьи моих бывших мужей в обоих мирах. Мне просто негде укрыться.
– Надо же, какие страсти из-за куска металла,– усмехнулся Вертер.
Он протянул руку и взял со стола кинжал. Прикосновение к рукоятке оказалось странно неприятным, она словно бы была какой-то липкой.
– Вот ведь, как действует предубеждение,– заметил про себя Вертер. – Даже брать в руки этот семейный талисман неприкольно, словно он кровью измазан.
Он покрутил кинжал в пальцах, автоматически проверил баланс и положил на его место. Положение у его бывшей клиентки было, прямо скажем, незавидное. Вот только как ей из этого положения выбраться, было пока неясно. Вступать в схватку с Мастером Игры Вертеру совсем не хотелось, тем более, что правда, судя по всему, была на стороне братика этой странной дамочки. Но и бросать её на съедение наглому и жадному мальчишке тоже было как-то неправильно. Спрятать её в ангельском мире? Это, конечно, выход. Только уж больно она подозрительная. А вдруг удумает что-то против Алисы и Рикуси? А вот отправить её к Сабину в эльфийский лес, это, пожалуй, разумно. Для Творца её возможные интриги абсолютно безопасны.
Вертер уже открыл рот, чтобы сообщить клиентке о своём решении, но тут почувствовал, что не в силах произнести ни слова, его словно парализовало. А ещё он почувствовал, что не может сфокусировать взгляд на своей собеседнице. Её фигура расплывалась, превращаясь в настоящую змею в радужной коже.
– На рукоятке был контактный яд,– запоздало догадался отравленный спасатель. – Вот я дурень, ведь подозревал же, что дело нечисто.
Его тело сковал смертельный холод, даже дыхание сделалось ледяным. Уже теряя сознание, Вертер увидел, как рядом с подлой отравительницей появилась ещё одна фигура, и это вовсе не был мужчина. Это была Амрита.