Вот только радость была недолгой, вскоре Антоша явился погостить, да так и завис. Возвращаться в своё жилище ему не хотелось. Он обосновался в мансарде под самой крышей и продолжил доставать хозяйку своими капризами и подколками. Хорошо ещё, что большую часть времени этот любитель задушевных бесед проводил вне дома и вне своего тела. Как и предсказывал Вертер, заботиться о своём новом брутальном теле Антоше было в лом. Поэтому очень скоро он стал напоминать толстую и очень большую ватрушку, которые, кстати, продолжал поглощать с прежней страстью.
Доставать своего Создателя Антоша не решался, поэтому для Антона гномья проблема некоторое время оставалась как бы за кадром. И всё же настал момент, когда Создатель наконец обратил внимание на это откровенное нарушение гармонии своего жилища. Некоторое время он внимательно понаблюдал за настырным гостем, а в одно прекрасное утро Антоша снова проснулся гномом в коротких штанишках и красном колпачке. И всё волшебным образом наладилось. Он снова стал покладистым, добродушным, заботливым, каким был до переселения на Райдо. Алиса перестала прятаться от своего мучителя, и вечерние посиделки за самоваром плавно вошли в ежедневный распорядок дня на острове. Остальные переселенцы быстро просекли изменения в расстановке действующих лиц и потянулись на огонёк. Так что теперь недостатка в общении у жителей острова не стало от слова совсем. Гном так и остался жить в доме своего Создателя, и ему были откровенно рады.
Антон для проформы постучал в дверь хрустального башмачка и, не дожидаясь отклика, вошёл внутрь. Лика выпорхнула из-за стола и повисла на шее у папочки. Вертер тоже поднялся и получил свою долю дружеских объятий. Гостя усадили за стол, но он отказался от завтрака, так как уже успел подкрепиться дома. Лика сварила ему кофе и хотела уже удалиться, чтобы не мешать мужским разговорам, но Антон её остановил.
– У меня для вас подарок,– загадочно произнёс он.
Хозяева с любопытством посмотрели на его руки, но те были пусты. Антон хитро улыбнулся, и из-за входной двери раздалась какая-то неясная возня. Шустрая Лика тут же подскочила и выглянула наружу. Через секунду она вернулась, нагруженная довольно тяжёлой корзиной с плотной крышкой. Она водрузила свою ношу на стол, и та слегка качнулась, словно была живая.
– Что это? – заинтригованная Лика протянула руку к крышке.
Однако открыть её она не успела, крышка откинулась сама собой. Из корзины показались острые серые ушки, и мокрый нос ткнулся в Ликину ладонь. Вертер запустил руки в корзину и вытащил на свет маленького волчонка не более пяти недель от роду.
– Его зовут Волк,– без тени улыбки сказал Антон,– и он твой защитник, Вер. Что бы ни случилось, он будет с тобой до конца.
Вертер завороженно прижал к груди тёплый мохнатый комочек, и Волк тут же лизнул его в нос.
– Да, привычки у него прежние,– прокомментировал Антон беспардонное поведение своего подарочка.
– Тоха, спасибо,– выдохнул Вертер. – Это прямо тот самый Волк?
– Нет, Вер, не тот,– вздохнул Создатель. – Теперь только от тебя зависит каким он станет.
Пока хозяева тискали волчонка, Антон осмотрелся и с удивлением заметил на стене очень знакомый меч, похожий на ката́ну, только с крестообразной рукояткой.
– Как ты умудрился протащить сюда свой меч, вояка? – восхитился Антон.
– Это он сам,– Вертер хитро улыбнулся. – Просто в одно прекрасное утро я его нашёл на столе. Меч, который ты видел раньше, был только копией этого, и он остался в старом мире. А настоящий последовал за мной. Между прочим, он ко мне ушёл от командора, вернее, от Амриты.
– Прикольно,– усмехнулся Антон,– вот это, я понимаю, древняя магия. Что ж, очень кстати, не нужно будет добывать для тебя новое оружие. Пойдём, защитник, пора показать, чему тебя научили, пока меня не было.
Лика встревоженно подняла голову, но тут же сделала вид, что совсем не беспокоится. Она уже знала, какую роль предстоит играть её любимому в мире Райдо, и успела внутренне смириться с неизбежной опасностью его новой профессии.
– Давай немного пройдёмся,– предложил Антон, когда они вышли за дверь. – Я не ожидаю нападения раньше вечера, так что у тебя куча времени, чтобы приготовиться.
Друзья свернули на тропинку, ведущую в сосновый бор. Раскидистые кроны сомкнулись над их головами, погружая путников в приятный полумрак. Атмосфера ненавязчиво располагала к откровенной беседе, и Вертер не преминул этим воспользоваться.