– Чего ты паникуешь,– огрызнулся собеседник,– рано или поздно это всё равно должно было случиться.
– Он ещё не готов,– Таши тяжело вздохнул. – Прошу тебя, уезжай.
В этот момент из открытого окна донёсся протяжный звук раковины. Это был сигнал к началу ритуала.
– Потом поговорим,– собеседник Таши отодвинул стул и поднялся.
Раздались торопливые шаги, хлопнула входная дверь, и всё стихло. Санджей тоже по-быстрому сложил тексты в стопку и вернул их на положенное место. Нужно было срочно выбираться из библиотеки. Ещё не хватало, чтобы его тут ненароком заперли. По дороге к месту проведения ритуала Санджей не переставал обдумывать услышанное в библиотеке. По всему выходило, что Таши требовал, чтобы какой-то иностранец уехал из Тингри, что, вообще-то, было вопиющим нарушением дисциплины. И всё же не это сейчас тревожило молодого монашка. У него возникло подозрение, что эти двое говорили о нём. А если так, то что же тогда неминуемо должно случиться? К чему он пока не готов? И связано ли это с тем кошмаром, что приснился ему днём?
Таши уже поджидал друга в толпе монахов, собравшихся на ритуал. Никаких иностранцев рядом с ним не было. Он радостно замахал руками, подзывая опоздавшего.
– Где ты пропадал? – воскликнул он. – Я тебя обыскался.
– В библиотеке,– ответил Санджей, наблюдая исподтишка за реакцией Таши.
Однако никакой особой реакции не последовало.
– Понятно,– рассмеялся тот,– занимался любимым делом, ковырялся в текстах. Это ты правильно надумал. Нет ничего лучше, чтобы отвлечься от дурных снов.
Если бы Санджей собственными ушами не слышал того разговора, то мог бы поклясться, что друг вообще не был в библиотеке, настолько невинно прозвучал его голос. Не мог же он так ошибиться? Или мог?
– К чему я не готов? – в лоб спросил он, чтобы спровоцировать Таши на откровенный разговор.
Хитрить и плести интриги было абсолютно не в характере Санджея, лучше было сразу всё прояснить. Однако его атака не принесла желаемого результата, Таши удивлённо уставился на своего друга, словно действительно не понимал, о чём тот говорит.
– Это ты про ритуал? – он захлопал своими невинными глазками.
Санджей только рукой махнул. Не то чтобы его сомнения рассеялись, просто он понял, что правды сейчас не добьётся, и решил отложить решение этой задачки на потом.
***
– Красота! – Вертер вздохнул полной грудью. – Самое лучшее время на севере – это весна.
Была вторая половина июня, но здесь, рядом с плато Путорана, это соответствовало началу весны, когда всё, что могло, распускалось и благоухало. Под ногами раскинулся цветущий ковёр, среди зелени низкорослых кедров заросли кустарника смотрелись как разноцветные шары. Вертер стоял на краю высокого скалистого обрыва вместе с Антоном и Алисой. Сверху открывался потрясающий вид на долину, по дну которой вилась сверкающая на солнце река. На берегу водного потока расположился небольшой посёлок оленеводов. Среди редкой растительности были видны верхушки чумов, несколько дымков лениво поднимались к голубым небесам.
– Когда же это ты успел заценить северную весну? – ехидно отозвался Антон.
– Между прочим, я жил вот в таком же посёлке в одном из предыдущих воплощений,– Вертер обиженно глянул на друга исподлобья. – Правда тот посёлок был не на равнине, а в гористой местности. Там были настоящие скалы и ущелья. Да и сам посёлок был раз в десять побольше.
Вертер продолжал ностальгировать, но Антон его больше не слушал, он задумчиво смотрел вниз и думал о чём-то своём.
– Лиса, а ты точно жила с Сабином в этом посёлке? – Вертер снова встрял в мысли Творца. – Что-то он кажется слегка заброшенным.
– Посёлок точно этот,– подтвердила Алиса,– но он действительно выглядит странно.
– Где ж вы там жили,– удивился Вертер,– в вигваме, что ли?
– Не в вигваме, а в чуме,– Алиса весело рассмеялась.
– Один чёрт,– Вертер тоже заулыбался,– что, действительно прямо в этой оленьей палатке?
– Нет, конечно,– Алиса заслонила глаза от солнца и принялась вглядываться в очертания далёкого посёлка. – У нас был просторный деревянный дом.
– Лиса, скажи, пожалуйста, кто управлял посёлком в то время,– Антон повернулся к ней лицом.
– Хочешь знать, видела ли я отца,– уточнила Алиса. – Нет, не видела. Хотя у меня тогда была почти полная амнезия. Я и себя-то толком не помнила, не то что отца, которого видела в последний раз пятьсот лет назад. Возможно, он появлялся, да я его не признала. Заправляли в посёлке двое мужчин. Один был уже в возрасте, где-то под пятьдесят. Его звали Сегвар. А второму едва ли исполнилось тридцать. Вот имени его я уже не помню. Сабин в дела посёлка не лез, но эта парочка перед ним так лебезила, что аж противно было.