Дениска берёт графин, мы разбираем стаканы, брат разливает сок, поднимает свой.
— У меня тост! За успех нашего мероприятия!
— За успех! — говорим мы с Хэмом хором, дружно чокаемся и выпиваем сок.
Через два часа, мобилизовав всю молодёжь в нашем посёлке, включая Наинэ, Джину и Ивана, уточнив и дополнив наш план, всей компанией приступаем к реализации.
Лечу за спиной Дениски в городок, и в памяти само по себе просыпается воспоминание годичной давности. В этот же день, ровно год назад, я также летела в Леонов, но только за спиной у Хэма. Крепко прижимаясь к горячей спине названного брата, я проклинала свой дар эмпатии. Находиться в больших скоплениях людей мне становилось чем дальше, тем мучительней. Особенно тяжело было в школе, наш детский сад, на самом деле, назывался младшей школой. Так вот, находиться среди одноклассников — было сродни изощрённой пытке, ведь дети совершенно не умеют сдерживать свои эмоции! А когда их восемнадцать! Я рассказала о проблеме Рэй и маме. Мама опять ударилась в слёзы, Рэй сказала, что с хождением в школу придётся повременить. И я весь прошлый май просидела дома, одна. За мной, конечно, присматривала Каади, но так, вполглаза, из-за своей только что родившейся мелкой. Хотя я, по очевидным причинам, проблем не доставляла. Возили меня только на мнемограф, чтоб я не отстала от остальных детей. Тогда я решила, что хочу знать и турианский, и азари. Летели мы в наш супермаркет «Галамаркт», закупить шмоток на лето, белья и прочего нужного барахлишка. Мысли мои были полны самых мрачных предчувствий. Если бы я тогда знала, какая встреча меня ждёт у магазина, то пешком бы бежала туда изо всех своих сил!..
Старый Шаман
10 июня 2359 г.
Слушающий Звёзды, Хранитель памяти клана Серого камня
Он проснулся на рассвете, с ясным чувством, что сегодня произойдёт что-то очень важное, что-то, что окажет на будущее огромное влияние. Сев на лежанке, он размял руками ноющие ноги. Пришла старость, его жизнь быстро и неумолимо катилась к своему финалу. Осознание этого факта не испортило ему настроение, жизнь его народа не отличается продолжительностью и никогда не отличалась. Он — шаман клана. И его предназначение — хранить память клана, память миллионов поколений таких же, как он, Хранителей. Время придёт, и он передаст её следующему шаману, и некоторое время у клана будет два Хранителя. Затем он, как и его учитель и предшественник, уйдёт во мрак, и мудрость тысячелетий будет хранить его ученик. Так было, так есть и так будет! До тех пор, пока не придёт ВРЕМЯ.
Большой дом просыпался: сквозь занавесь слышался звон посуды, женские и детские голоса, витали запахи готовящейся еды. Шестнадцать лет назад именно он убедил женщин совета клана принять предложение людей и поселиться на Мендуаре. Они не прогадали: за это время клан усилился, разбогател, вырос численно и, самое главное, за все шестнадцать лет из него не изгнали ни одного мужчину. Немалая заслуга в этом была именно Хранителя. Он встал с лежанки, зашёл в небольшой закуток в углу комнаты, где стояла большая бадья с чистой водой. Встав рядом с ней, он взял ковш с длинной ручкой и приступил к так любимой им процедуре утреннего омовения. Ледяная вода взбодрила его, заставила старческую кровь быстрее бежать по венам, тело разогрелось, разум очистился от остатков сна. Умывшись, он вытерся большим пушистым полотенцем, купленным у людей. Надел одеяние шамана, надел маску, скрывшую его лицо, оставившую открытыми лишь глаза. Надел и закрепил капюшон, натянул сапоги и последним затянул расшитый пояс. Взял посох и, откинув занавесь, вышел в коридор.
Он шел по коридору, и встречные с поклоном уступали ему дорогу: женщины, дети, подростки — все, кто живёт здесь, приветствовали своего Хранителя. В их чувствах светилась искренняя любовь и уважение, даже какое-то благоговение. Он давно к этому привык. Юная девушка, поклонившись, спросила, не желает ли он поесть, но аппетита не было — старику не надо много. Поклонившись, ответил, что не голоден, и пошёл к выходу из дома. На крыльце его встретило яркое солнце, горячие лучи которого так приятно согревали. Он подошёл к своему креслу, сел и оглядел двор, наполненный утренней суетой. Работающие мужчины приветствовали его поднятыми руками, и он поднял руки в ответ. Сидя в кресле, он ждал, когда юноши соберутся в город людей. Сегодня они должны были лететь на грузовике за продуктами на весь клан, и он собирался составить им компанию. Тень заслонила солнце, старик поднял глаза и увидел юношу в свободной одежде, с любовью смотревшего на шамана.
— Приветствую тебя, Мудрейший, мы собрались в город, не нужно ли тебе купить чего-то у людей? — с поклоном спросил он.
— Нет, мальчик мой. Я сегодня сам полечу с вами.
— Мудрейший? — старика окатило изумлением. — Как скажешь, Мудрейший! У нас всё готово и мы… Мы сейчас подлетим сюда! — и бегом убежал вглубь двора.
Из большого дома вышла закутанная в церемониальные бирюзово-синие одежды женщина, подошла к старику, села в стоящее рядом точно такое же кресло. Её лицо скрыто маской, видны только жёлтые глаза.
— Приветствую тебя, Хранитель! Что нужно тебе у людей в городе, что не могут привезти наши дети? Что заставляет старого уже хранителя лететь самому?
— Здоровья и долголетия вам, Верховная! А ждёт меня не что, а КТО! Чувства подсказали мне, что мне необходимо быть сегодня там!
Чувства женщины полыхнули тревогой.
— Ты что-то чувствуешь, старик? Эти времена… они СНОВА близятся?
— Да, ты права! Это ВРЕМЯ близко, ВРАГ скоро пробудится! И, как уже бывало, разумные не готовы к встрече с ним.
— Но надежда есть?
— Она ВСЕГДА есть! Может быть, в этот цикл мы найдём у ВРАГА слабое место и в последующем сможем его остановить.
— Женщины устали ждать! Может, в этот раз, народу стоит присоединиться к борьбе?
— Не знаю, Верховная… У НАС пока нет однозначного ответа.
— Но он может появиться!
— Да, может! А, может, и нет! Женщины готовы рискнуть всеми нами?
Она как будто погасла. Вся съёжилась, обхватила себя руками. Немигающим взглядом уставилась в пространство. В чувствах прорезался страх.
— Может, стоит рассказать остальным?
— Это БЕСПОЛЕЗНО! ОПАСНО! Нас не станут слушать! Они считают нас дикарями! Нас не услышат! И если ВРАГ узнает о нас, он не остановится, пока не истребит всех до последнего! И ты это знаешь, Верховная!
— Мы снова останемся в стороне и будем снова смотреть на это?!
— Если понадобится, то будем смотреть!
— Ты, старик, наверное, этого не увидишь! Скорее всего, не увидишь! А мы увидим! И, главное, мы всё почувствуем! Нам страшно, Мудрейший! Боль одного мучительна! Боль и смерть триллионов НЕВЫНОСИМА! От неё не закрыться!
— ВРАГ всё так же силён, как и прежде. Мы не знаем, где его сердце. А, не зная где оно, нам не победить.
— Но, может быть, это СТАНЦИЯ?
— НЕТ! Она лишь часть, инструмент! Ей уже пользовались! Они думали, что победили! Но через годы ВРАГ вернулся и закончил начатое.
— Они — это ИНУСАННОН?
— Да!
Подлетел грузовик, распахнулась дверь приделанного к нему небольшого пассажирского отсека, из него выскочил давешний юноша и с поклоном позвал старика. Он тяжело поднялся, разговор с верховной всколыхнул душу шамана. Весь народ вот уже больше сотни тысяч циклов задавал себе вопрос: «А правы ли мы?». Под тихое гудение грузовика, сидя на жесткой лавке, старик вглядывался в глубины своей колоссальной памяти и шептал: «Может, мы ошиблись? Может, мы чего-то не увидели?». Ответа не было…
Вот и человеческий город. Грузовик влетел на площадь перед большим магазином, приземлился, юноши вышли из него, с ними был мужчина — «мастер товаров». Он поклонился старику и спросил, пойдёт ли он с ними. Шаман ответил отказом. Он вышел, огляделся — площадь была пустынна, лишь с краю стояли байки, и на одном из них кто-то сидел. Старик почувствовал — это именно тот, кто ему нужен. Подойдя ближе, он разглядел сидящего, точнее, сидящую — это была человеческая девочка. С удивлением старик понял, что она чувствующая… и не только чувствующая, а ещё и одарена силой! Внимание старика привлекли её глаза. Посмотрев в них, он с дрожью понял: перед ним ещё одна легенда его народа, легенда с которой народ столкнулся лишь однажды и бережно хранил память о ней. Девочка была из НИХ! В его народе таких, как она, называли: ПРОШЕДШИЕ СКВОЗЬ СМЕРТЬ!