Батя Ю никак произошедшее не прокомментировал: он молча, совершенно не скрывая раздражения развернулся и быстрым шагом направился прочь, указывая дорогу. Мне ничего не оставалось, как начать двигаться следом. Правда я с трудом за ним поспевал: не то чтобы мне не хватало скорости — как нежить я мог перебирать ногами ну очень быстро, не испытывая никаких негативных последствий. Просто передвигались мы по, хоть и обжитому, но всё-таки лесу. А князь избегал хоть каких-то тропок, ведя меня напрямик, явно не испытывая желания находиться в моей компании ни одной лишней секунды. Понятно дело что я постоянно спотыкался обо всякие корешки и иже с ним, и успел словить не меньше десятка хлопков ветками по еблу. Проблемой это так-то не являлось, ибо не особо меня замедляло, но всё-рано было довольно обидно… Впрочем сейчас не время для гордости.
Последующая дорога из леса проходила… никак. Вот серьёзно, не знаю чего я ожидал, но уж точно не несколько часов абсолютного ничего. Мне было скучно, что можно сказать по уже переделённому опыту — крайне плохие новости, ибо я в этом случае всегда начинаю страдать какой-то дебильной фигнёй. А ближайшие несколько часов развлечениями даже не пахли. Последнее вообще-то очень хорошо: представить возможные "развлечения" которые мне предстоят следующие несколько недель, или около того, несложно — вряд ли их можно назвать иначе кроме как головной болью. Однако даже осознавая это легче мне не становилось: однообразие меня убивало. (условно говоря)
Наличие феи в кармане не особо мне помогало: не прошло и пары минут с начала пути, как малышка отрубилась, и теперь беззаботно сопела себе, оставив меня наедине со своими мыслями. Я вполне её понимаю: последние сутки выдались невероятно стрессовыми, а когда она спала в последний раз я вспомнить не могу. Так что быстрый бег и резкие дёргания когда я в очередной раз спотыкался, быстро её убаюкали.
Да что там говорить: я и сам пару раз зевнул, с трудом удерживаясь от желания потереть глаза.
Чтобы хоть чем-то заняться я принялся обдумывать мотивацию Эла. Ведь его действия, по организации моего общения с другими Домами, вряд ли были произведены от широты души и мотивированны доброй волей. Конечно мне было откровенно по барабану на эту ушастую политику, но как минимум базовые предположения относительно что к чему иметь стоит. И у меня есть как минимум одна основательная идея на этот счёт: через меня пытались наложить лапу на Ю’Клаузера. По словам Старейшего, будущие у княжича вырисовывалось весьма перспективное. Совершенно логично попытаться подобрать к нему "ключики" сейчас, когда он ещё не слишком возвысился. И лучший способ это сделать: оказать помощь его официальному гостю, который из-за своей сути не может не иметь очевидных проблем.
Ещё имеется вариант, что Элу, либо Домам к которым он относился, было что-то нужно конкретно от меня. Но вериться в это слабо — какую пользу можно извлечь от низкоуровневого лича? Разве что схватить оного и показательно казнить на главной площади, но уже от своего имени, дабы заработать персональную репутацию. Ну и подпортить оную конкурентам, которые "оказались неспособны встать на защиту Дубравы в час нужды" или что-то в этом роде.
Таким образом — строя многочисленные и бессмысленные предположения — мне пришлось развлекаться несколько часов. Хорошо хоть не несколько суток, как порой приходилось делать, во время моего путешествия от Столицы до Леса. Которое должно вскоре закончиться (как я надеюсь) ибо князь принялся замедляться, а из-за стволов деревьев начала виднеться равнина, покрытая невысокой, но всё ещё дикой травой.
Эта равнина является моим последним препятствием на пути к землям Смерти. Фронт извечной битвы между мёртвыми и живыми, полоса, в пол известного континента длинной, и где-то двадцать-двадцать пять километров шириной. В центре этой полосы гордо возвышается замок клана "Пограничники". Как и принято в этой игре, название банальное до предела, однако в этот раз оно является полностью оригинальным, а не сокращением придуманном игроками. Основатели клана имеют арабские корни — если я конечно ничего не путаю, а это вполне возможно — и название себе взяли на родном языке. "Пограничники" же это просто перевод.
Граны, как их ещё иногда называют, являются кланом относительно многочисленным, и весьма распиаренным, но не таким уж и могущественным как может показаться на первый взгляд. В теории они, это "Главная первая и единственная линия обороны против распространения немёртвой угрозы по всему Миру!" По факту же, они всего лишь ходят в регулярные патрули вдоль границ земель Смерти, подрубая забредших слишком далеко гнилушек, да изредка совершают рейды вглубь оных. И последние проходят удачно далеко не всегда.
Нет, я не хочу сказать что клан слабый, просто иногда после таких рейдов некроманты присылают "ответочку". Пару раз столь серьёзную, что Граны смогли отбиться только поклянчив помощи у эльфов. И те помогали, но далеко не за просто так. Последний раз помниться, Пограничники просили помощи где-то за полторы-две недели перед тем как я влез в капсулу. Так-что на данный момент финансовое положение у них вряд ли на высоте и выправиться ещё не скоро: много ли можно добыть фармя бесхозных гнилушек? Для более серьёзной добычи нужен рейд, но вряд ли они станут рисковать в ближайшее время.
Но это что касается глобальной стороны вопроса. В индивидуальном же плане клан является одним из лучших и перспективнейших на данный момент: они держат огромную территорию, на которой всегда есть кого поубивать… или точнее поупокаивать. Налог на лут они выставляют чисто символический, даже в подобные моменты финансовой просадки, предпочитая брать с большого количества игроков по чуть-чуть, чем устроить тотальную обдираловку, и лишиться немаленькой части состава. Ведь именно количество членов является для них критическим: маленьким составом Граны попросту не смогут удержать немаленькую зону боевых действий, и соответственно рискуют в момент слабости получить себе конкурента или двух. Благо желающих прицепился к хлебному месту немало.
Помимо маленьких налогов, членство в Пограничниках даёт приличный бонус к опыту за убийство любой нежити во время патруля. Бонус этот неоднозначный и увеличивается от множества факторов: какое положение ты занимаешь в клане, сколько раз ходил в патруль, сколько провёл времени конкретно в этом, сколько уничтожил немёртвых вообще, и сколько за последние сутки, были ли это простые зомби или кто покруче и всё в таком духе. Добавите сюда то что при уходе в патруль ты получаешь небольшой набор слабеньких, но полезных зелий, производимых прямо в замке Гранов, а по окончании — ещё немного опыта. В результате этого даже хайлевельные игроки могут получить неплохую прибавку за пару дней в составе клана.
Конечно, какие-бы хорошие условия у них ни были, войну с целой страной не выиграешь при помощи одного единственного замка: оный ведь можно банально обойти. Поэтому с северной стороны от замка пограничников, гномы Подгорника установили несколько небольших укреплений, через равные промежутки. "Небольших" по меркам самих бородачей, понятное дело. На деле же это натуральные крепости ощетинившиеся во все стороны баллистами и требушетами. Конечно для продолжительной осады крепости не предназначены: банально кончатся провизия и снаряды. Вот только нахрапом их хрен возьмёшь: уж что-что, а от нападений гномы отбиваться умеют. Ну а там и подкрепление подоспеет.
А с южной стороны обходить погранцов некрилам нет смысла: там пустые горы, да сама пустыня. Плюсов от владения этой территорией никаких, а мороки немало: растянув линию фронта, некроманты дадут замечательную возможность для удара и разделения их основных сил на две небольшие группы. А уничтожить их по-отдельности будет не так уж и сложно.
Вот и получается что небольшие отряды нежити перехватываются фармящими игроками, а крупной армии остаётся только пробовать замок Гранов на зуб.