Высматривая, словно суслик, опасность, я не мог не отметить красоту степи. Сзади и по левую руку от меня раскинулась горная цепь, в пещерах которой и расположилось королевство темных эльфов и царство гномов. Впереди море холмиков, подернутых буро-зеленой травой, создавали впечатление парада черепах, замерших во время марша. Вот сейчас, в полукилометре, сразу за полосой тумана поднимет свою голову огромное земноводное и поползет дальше. Да и этот холм, на котором я сам расположился, качнется, стряхнет со своего панциря “зайца”, и продолжит шествие.
Но нет, черепах здесь не было. А если и были, то приз за прятки должен достаться именно им. Зато были кузнечики, сверчки и боги знает кто еще, не дающие назвать пространство вокруг мертвым. Или, на крайняк, сонным. Треск, шипение, жужжание. С каждой минутой степь наполнялась новыми звуками, а старые усиливались, не давая себя заглушить.
Вдруг, порыв ветра толкнул меня вперед, сзади прилетел звук, похожий на взрыв бомбы, а небо озарилось белой вспышкой. Гномы диверсию устроили и рванули к чертям мой городишко? Обернувшись и рассмотрев черное небо, я спокойно выдохнул. Просто молния. О, еще одна. И грохот, стал ближе, но уже не такой страшный.
Кап. Кап-кап. В начале редкие и крупные, а через минуту мелкие, зато сплошным потоком капли воды возвращались с небес обратно в землю.
Дальний пост охраны, относящийся к Сол-Кариму постольку поскольку, расположился на самом большом холме. Постоянный гарнизон состоял всего лишь из десятка дроу и пары рабов из нифлингов в качестве прислуги. Вернее, последние то и делали, что чистили ездовых животных и таскали уголь и хворост в печь. Погодка стояла премерзкая! Один из охранников, Ронтар из Дома Каменных шипов, так же выдал мне квест на контрабанду. Сам он покидать пост не мог, поэтому ждал какого-нибудь пришлого, который и отнесет небольшую коробку в “особое место”. Не забыв прихватить презент в обратный путь — торговля шла в обе стороны. С этого-же “особого места” я и должен был забрать уже свой груз. Походу, гоблин постоянно гонял игроков сюда для сбора закладок. А может, местные темные раньше сообразили, как можно подзаработать на икорку к хлебушку. Или что там у них деликатесом считается? Короче говоря, контрабанда цвела и пахла.
Чем ближе я подходил к месту “обмена”, тем незаметнее старался передвигаться. Будет ли на самом деле все гладко, как расписывали Ронтар и Грыг, я не знал.
— Слыш, чего мы ждем? — услышал я, когда полз к месту закладки, укрывшись дополнительно плащом. — Квест выполнили. Пошли назад!
— Сюда скоро с другой стороны придет кто-то. Вот его и прибьем.
— Не гони. Не хочу в тюрягу. И репа упадет же.
— Мы, пока к нашей башне идти будем, на нейтралах отмоемся. А репа только с дроу упадет, а с гномами наоборот, вырастет.
— Ладно. Только давай недолго. И так на беготню потратили кучу времени.
Два игрока, такие же курьеры как и я, только от гномов. Чего-то такого я и боялся. Ну не может квестовое место вдалеке от стражей-НПС не заинтересовать убийц игроков. В принципе, у меня тоже есть немного времени на подождать. Если через 10 минут не свалят, то так же, ползком, и я уйду чистить степь от монстров. Временных рамок на контрабанду не было и единственный фактор ускорения — мое желание научиться у мастеров до начала экспедиции.
— Ты что делаешь? — услышал голос первого. Я иногда выглядывал из-за камня, проверить, на месте ли они. Но постоянно следить побоялся. Вдруг, заметят? Нападать на них не хотел — раз в этой зоне, то уровень как минимум равен моему. А с двумя равными по силе не справлюсь.
— Так что, сидеть и тупо ждать? — голос второго был стал хуже слышен. Рискнув выглянуть, застал его за боем с огненным лисом чуть в стороне. Судя по тому, что он с ним расправился без проблем, уровень был с полтинник.
— Может спрячемся? Придет сюда кто-то, увидит и свалит.
— Да забей, не придет никто. В этой зоне вообще игроков мало. А те, кто есть, по пещерам бегают и в степь не выходят. Пошли обратно. Достал.
— Еще пять минут. И тогда — пойдем.
Что же, пять минут и я могу подождать. А вот Второй не отличался усидчивостью. Посидев с минуту, он пошел еще дальше и зацепил сразу трех лисиц. Неудачно напал на пару, а когда отступал, каким то образом и третью спровоцировал.
— Ах вы ж твари. Сим, помоги. Завалят меня!
— Ну сколько тебе говорить, не трогай ты их. — поднялся и Первый с камня. — У них брачные игры! У лис этих зона агра увеличена!
— Опыт же. И лут. Че в небо плевать?
— Иду, чтоб тебя!
Так, теперь и Второй убежал в степь. Мой шанс! Стартовав с низкой позиции, я побежал к закладке. Большой валун в центре круга камней сложно спутать. Пнув его, с легкостью отодвинул в сторону, словно он из пенопласта окрашенного сделан. Это уже потом дошло, что пинать камни не самая умная идея.
Тогда же я увидел полуметровую выемку с подсвеченными синим квестовыми пакетами. Один для Ронтара, второй, для ушлого гоблина. Еще свертки, которые я тоже решил прихватить, предназначались другим контрабандистам. Скинув в довольно объемную нишу свой груз для гномьей стороны, вернул валун на место и тем же путем вернулся обратно. Тоже мне, ПК нашлись. Ни ловушек, ни приличной засады. Уровни хоть и больше моего, а нубы нубами.
Оставив их и дальше тратить время на непонятную фигню, сам припустил к сторожке. По дороге изучил и другие свертки. Тоже поставка каких-то ингров от гномов с припиской, что если отнести их столичному алхимику Синтаво Дуэ, то он щедро за них заплатит. Бонус квест, короче. Единственный минус, это его местонахождение. Впрочем, сроков не было, весят мало и ничто не мешает подержать свертки в инвентаре до поры до времени. Когда-нибудь в Золсант я точно попаду.
Ронтар моей успешной вылазке особо не удивился. Хмыкнул, да и только, когда сдавал квест. А вот гоблин засветился от счастья при моем появлении. Схватив за руку, потащил к себе в дом. Зелье, как я понял, уже почти приготовилось — оставалось только добавить порезанные, а затем и толченные в ступке сушеные грибы и разогреть.
— Сейчас, сейчас. Почти готово. — приговаривал он, помешивая готовую субстанцию. Плотность готового продукта смахивала на мазь, а никак не микстуру. Удовлетворившись результатом дегустации, слизнув с кончика ножа, гоблин чайной ложкой размешал концентрат в чашке горячей воды. Вот оно что!
— Несуууу. Потерпи еще немного! — убежал он в соседнюю комнату, спрятанную за ширмой. Не в силах бороться с любопытством, я решил взглянуть на старого эльфа, ради которого так старался Грыг. Охх. Зрелище оказалось даже более удручающим, чем я представлял. Редкие пепельно седыми волосы, глубокие морщины и кожа настолько тонка даже с виду, что кажется, вот вот и отвалится. Таким я увидел лежащего в кровати длинноухого. Живая мумия — самое точное сравнение. Заметив движение на периферии, старик медленно раскрыл глаза пошире и сделал попытку встать. Гримаса боли выступившая на лице четко дала понять — двигаться ему неприятно.
— Ну куда ты так летишь!? Вот, пей. Давай помогу, — аккуратно приставил чашку ко рту, а затем и помог сделать первые глотки “верный раб”. Мне уже стало понятно, что этих двоих связывают как минимум узы долгой дружбы.
— Спасибо. Боль ушла. Я сам. — все еще трясущимися руками взял чашку эльф. К моменту, как допил зелье, он уже спокойно сидел на кровати.
— Грыг, подскажи, кто наш гость? — тихо спросил старик.
— Это Рисс. Из посланников божьих. Он согласился помочь мне достать нужные ингредиенты для тебя. — так же тихо ответил гоблин.
— Спасибо, Рисс. Надеюсь, это Вас не затруднило. Как видите, мы с Грыгом живем не богато, и большой награды от нас не ждите… — начал Сильмариэль. Только сейчас я отметил, что все жилище состояло из трех небольших комнатушек, выдолбленных в скале и перекрытых довольно грубыми деревянными перегородками. Для темных такое жилье было нормой — не строить же срубы на скалах или внутри горы? Да, вот только одно это явно говорила о бедности владельцев! И размеры не те, и внутренняя обстановка ни уютом, ни функциональностью не отдавала.