— Тирсвад, дай мне ложку, пожалуйста, — попросил Дайм сидящего ближе всех к посуде Тирсвада. Оловянная ложка, свистнув в воздухе, застыла в ладони Дайма.
Некоторое время в кают-компании царила тишина, нарушаемая лишь стуком ложек о тарелки. Рагу было действительно изумительно вкусным, с солью и пряными травами. Особенно остро воспринимался вкус после полусырого мяса без соли и приправ, поджаренного над костром, которым они питались последние сутки.
— Я знаю, зачем Динка потащила нас сюда, — нарушил тишину Шторос. — Чтобы мы напоследок насладились комфортом и оценили от чего собираемся отказаться.
— Пусть в нашем мире всего этого нет, но там есть много других удовольствий, — возразил Тирсвад. — Просто она еще обо всем этом не знает.
— Кстати, о нашем мире, — напомнил Дайм. — Хоегард обещал нам рассказать, как работает портал.
Дайм отставил пустую тарелку и потянул Динку к себе на колени. Динка уютно свернулась клубочком на его бедрах и тоже приготовилась слушать.
— Портал состоит из нескольких камней, накапливающих силу, — начал Хоегард. — У каждого камня свой уникальный рисунок силовых линий. Если эти рисунки сложатся в нужной последовательности, мы попадем в свой мир. Если рисунок будет искажен, то мы рискуем попасть куда-то еще. Тот портал, который есть на острове… Вероятно, через него сюда проникли женщины-птицы. Они явно не из этого мира, и портал изменил их под человеческий облик. Но, благодаря близости портала, они могли возвращаться в свой исходный вид.
— Тогда мы через портал попадем не домой, а в мир этих птиц. Ведь в нашем мире такие не живут, — проговорил Дайм.
— Я бы тоже так подумал, но… как тогда рассматривать наше обращение в свой истинный вид? Либо на острове несколько порталов, либо любой портал влияет на нас таким образом, либо текущий портал можно перестроить, чтобы он вел в наш мир.
— То есть, нет никакой гарантии, что мы сможем сквозь него пройти и попасть в наш мир? — Тирсвад в волнении приподнялся на стуле и подался вперед, к Хоегарду.
— Я должен увидеть это место, тогда я смогу сказать более точно, — покачал головой Хоегард. — И, к тому же, насколько мне известны свойства порталов, его камни могут долго копить силу, чтобы открыть проход между мирами, а затем он снова закрывается. Возможно, что портал в данный момент не функционирует и копит силу.
— Но у нас есть источник силы, — встрял Шторос. — Могла бы Динка напитать эти камни?
Хоегард в волнении расхаживал вдоль стола, сцепив руки в замок и закусив губу.
— На самом деле я знаю о порталах не так много, как мне хотелось бы. Мои изыскания начались после того, как, будучи еще ребенком, я нашел на равнине территории серого племени пещеру с рисунками на стенах. Там были выцарапаны когтем порталы и узоры на них, а за ними нарисован другой мир: где трава до пояса и много дичи. С тех пор я стал искать камни с похожими узорами. Мне так хотелось попасть в это волшебное место. Я видел в нашем мире несколько порталов с разными рисунками, я пробовал менять местами камни, получая другой рисунок. Я даже собрал в своей пещере тот портал, который должен был работать, но активировать его не смог. Сам я проходил через портал лишь однажды, в тот момент, когда меня сбросили в ущелье. Каждому из нас просто повезло пройти в нужном месте в нужное время. Остальные несчастные, кого сбрасывали в ущелье, просто пролетали мимо портала или попадали в тот момент, когда портал был закрыт. И разбились о камни или сгорели заживо.
— Поэтому я не мог войти обратно в то место, из которого вышел, — вскричал Тирсвад. — Если бы я догадался немного подождать, то я мог бы вернуться?
— Куда? В ущелье? Чтобы сгореть там заживо? — саркастически заметил Шторос, тоже вставая из-за стола и подходя к буфету из черного отполированного дерева, скромно стоящему в углу.
— А за что тебя сбросили в ущелье? — подала голос Динка. Хотя в данной беседе этот вопрос был неуместен, но она все равно хотела это знать.
— За то, что интересовался порталами и камнями больше, чем насыщенной общественной жизнью племени, — невесело усмехнулся Хоегард.
— Это повод лишать жизни? — возмутилась Динка.
— Меня признали умственно неполноценным, — снисходительно сообщил ей Хоегард. — После того, как я отверг третью Варрэн-Лин, подосланную ко мне Вожаком, меня объявили сумасшедшим. А я, дурак, попытался убедить их в обратном. У меня был уже собран портал, и я чувствовал, что стою на пороге великого открытия. Я наивно верил, что можно по своему желанию попасть другой мир, что здесь все будет по-другому. Мне казалось, что если я придумаю, как активировать эти камни, то жизнь нашего племени изменится к лучшему. Мне так хотелось, чтобы они поверили в меня!