Все замерло в мертвой тишине. Пыль стояла сплошной стеной и практически не давала обзора. И если мне под потолком было еще более-менее сносно дышать, то вот оркам приходилось несладко. Впрочем, несколько слабых всплеском магии со стороны «состава» говорили о том, что Рунг уже разбирается с этой проблемой.
И действительно — к тому времени, когда я осторожно слез с потолка и подкатил к основным нашим силам — вокруг «вагонов» был чистый участок пространства от пылевой взвези. Все-таки опытный шаман это вам не хухры-мухры.
— Ну и что это за хрень? — мрачно поинтересовался Рунг, пиная обломок щупальца. После чего с руганью вынужден был отпрыгнуть назад — этот самый обломок пару раз дернулся, пока окончательно не затих.
Я с интересом склонился над необычным артефактом. А это был именно артефакт, а не живое или неживое существо.
Как оказалось на нас напало некое подобие механического осьминога. Только с большим количеством щупалец, а заодно значительно большего размера и с магическим приводом.
— Знаешь, похоже нам «посчастливилось» наткнуться на древнего автомата. Правда, если он был боевым, то почему не имел какой-либо приличной защиты?
— А ты уверен что он был боевым? — в свою очередь поинтересовался Рунг.
— А что — есть варианты? Лично я не вижу, как еще можно использовать такую махину.
— И что теперь? Если впереди есть еще подобные твари… Долго ли нам будет так везти?
Да… Над этим действительно надо было подумать. Причем серьезно, так как в этой стычке мы истратили больше тридцати процентов боеприпаса и энергии. И если последняя со временем вновь накопиться в накопителях, то вот с ракетами проблемы — все-таки я не рассчитывал на подобное приключение, когда брал с собой дополнительный боеприпас.
— Все же нам придется двигаться вперед, — наконец говорю я. — Иначе мы рискуем тут остаться на всегда… Конечно, если бы нас никто дома не ждал — то можно было бы и облюбовать какую-нибудь пещерку и постепенно деградировать. Благо моих знаний сейчас хватило бы чтобы собрать на коленке парочку одноразовых контейнеров для клонирования, и соответственно обеспечить нас женщинами… Но это как по мне самый бредовый вариант. А потому просто теперь будем держать оружие наготове, да сами ушами не хлопать.
В общем мы вновь двинулись вперед.
Следующие сутки были такими же как и все предыдущие. Даже противников больше не попадалось.
Но вскоре пейзаж начал меняться.
Сначала мы столкнулись с новым видом автоматов. Больше всего они походили на огромное нагромождение различного размера сфер, которые если плотно спрессовать займут куб с ребром метра в три. Но это именно если спрессовать. А так сферы постоянно меняли свое положение, при этом касаясь друг друга.
Увидев этих чудищ, я признаюсь честно, первым делом захотел разобрать их на составные и досконально изучить — уж очень интересной и перспективной обещала быть данная схема создания автоматов, если ее немного доработать. Но вот когда несколько сфер, размером с баскетбольный мяч, вдруг, подобно тюльпанам, раскрылись дольками и оттуда ударили лучи, больше похожие на лазерные, только зеленого цвета… Мне как-то расхотелось приближаться к ним без предварительных профилактических работ при помощи ракет.
Что собственно и пришлось сделать — уж очень непредсказуемыми оказались механизмы. Но их обломки я велел погрузить на одну из платформ. Вдруг потом удастся хоть что-нибудь из них вытянуть?
И вот, спустя три очередных огромных зала, мы обнаружили первые признаки цивилизации. Ну не считать же автоматов таковыми? Они и сами могли сюда забрести.
В общем, сначала никто и не обратил внимания на невысокий холмик, что располагался чуточку в стороне от пути нашего следования. Не нападает — и хорошо.
Лишь когда до меня запоздало дошла мысль, что вообще-то на ровном полу такой холмик может образоваться, если он что-то скрывает — я ударил по тормозам.
Недолгие раскопки представили нашему вниманию огромную эбонитовую плиту покрытую множеством мелких символов, часть которых при ближайшем рассмотрении были мною опознаны как гномьи комплексные руны. Правда какие-то странные и слишком усложненные.
Возможно, будь у нас больше припасов — я бы и не прочь поковыряться в этой глыбе подольше. Да и Рунг был аналогичного мнения. Но… пришлось обойтись записью плиты со всех сторон на инифор…
А еще пять суток спустя мы уже перестали удивляться изменениям окружающего пейзажа, лишь следя, чтобы из-за ближайшего поворота не выскочил очередной автомат. А то в последнее время они довольно-таки часто попадаются. Пришлось даже устанавливать обратно на бота одну из турелей…
Да — мы нашли местных жителей. Точнее то, что от них осталось — огромный, наверное, раскинувшийся на десятки все таких же гигантских пещер, город. Точнее заброшенный город. Мертвый город.
И пускай останков мы так и не обнаружили — судя по количеству пыли и практически превратившиеся в природные, пускай и очень симметричные, каменные нагромождения домов — времена, когда это место было обжитым — прошло не меньше десяти тысяч лет.
«Ну, вот и второе открытие за не полную неделю, — я как-то грустно хмыкнул. — Мало того что доказал теорию магической относительности, так еще и нашел город, который старше даже эльфийской столицы. Интересно если выберусь отсюда — меня за такие открытия сразу прибьют, или все же удастся еще немного потрепыхаться?»
Тяжело вздохнув, я раз свернул на другую улицу, объезжая очередной завал.
Уж не знаю точно, что здесь произошло, но судя по всему — заварушка была очень жаркой. И судя по тому, что количество целых зданий все уменьшалось — эпицентр битвы находился в том же направлении, в котором мы двигались, следуя за энергетическими потоками.
Хотя потоками если честно даже язык не поворачивается это назвать. Скорей уж настоящие движимые океаны энергии. Причем в последнее время ее стало так много, что потолок, под которым и тянулись основные магистрали — достаточно ярко светил каким-то голубоватым светом.
С одной стороны оно конечно приятно — пропало ощущение нависающего потолка. При большой фантазии даже можно представить, что ты едешь в пасмурный день. Но с другой… знаете когда у вас над головой бурлит такое количество энергии, и ты к тому же не знаешь на каких принципах это все держится, и не обрушится ли оно на тебя от применения очередного заклинания… В общем в отличие от простых орком нам с Рунгом было не по себе. И это мягко сказано.
Из размышлений меня вырвала представшая перед моим взором картина.
Нервно икнув, я резко повернул бота с таким расчетом, чтобы в сторону противника смотрел правый бок состава. Орки быстро сообразили, что к чему и тут же открыли огонь из всего, что у них было. Четыре автомата, что у нас остались за время путешествия по подземному лабиринту, тут же скрылись с противоположной стороны состава. Неизвестно что нас ждет в будущем, а терять их в свалке с уже известным, пускай на этот раз и очень многочисленным противником я не хотел.
Так что основной удар на себя приняли именно орки.
Нет — я такая уж и сволочь, чтобы обрекать своих бойцов на верную смерть. Все-таки у всех них достаточно прочная броня, да и на составах уже давно установлены каменные щиты с нанесенными на них рунами.
В общем волна шариковых автоматов (как их обозвали ребята — за то что состояли из кучи сфер) была без невосполнимых потерь отбита. А потому мы, наконец, смогли подъехать к очередным переходным между пещерами вратам.
Данные врата к моему удивлению оказались закрытыми. А ведь все предыдущие были либо полуоткрыты, либо открывались при нашем приближении. Присмотревшись поближе к заклинанию замка, расположенному в центре массивных врат, я ощутил, как мои губы против воли растягиваются в широкой улыбке.
— Что случилось Валент? — поинтересовался Рун, с удивлением смотря на улыбающегося меня.
— Замок такой же, как на выходе из зала, куда нас засосало, — говорю ему не переставая улыбаться. Несколько секунд старый шаман соображал, что я имею в виду, после чего тоже улыбнулся.