Но такое настроение было у меня недолго, да и быстро сменилось удивлением. Когда вокруг скелета хозяина и собаки начали собираться клубы тьмы. Они возникали из ниоткуда, и влетали, как будто вонзались в старые кости. Постепенно обе фигуры обрели формы, какие у них были еще при жизни. Собака из тьмы вскочила, и оскалила на меня свои желтоватые клыки. А хозяин беззвучно положил ей на голову руку, как бы успокаивая ее. И животное вновь вернулось в ту же позу, что и до моего прихода, только уже не спускало своих темных глаз с меня.
Я же, окутавшись максимально мощными щитами, оставался на месте. Что-то во мне подсказывало, что от этих существ сбежать не получится. Как и убить их.
А тьма тем временем уже закончила свои творения — колыхающиеся фигуры обрели окончательно обрели плотность. Собака и человек одинакового, равномерного, и необычайно густого черного цвета сидели передо мной. В магическом зрении они прямо полыхали энергией Темной магии, причем от человека шел «фон» на несколько порядков больше.
Последнее изменение наступило молниеносно. Миг — и собака из тьмы становится обыкновенной, темной окраски собакой с карими глазами. А человек «приобретает» кожу и белки глаз обыкновенного цвета. Абсолютно черными у него остаются радужка глаз и волосы.
— Э-э-э… добрый день — выдавил я из своего пересохшего горла.
— Хм, добрый. Нечасто у меня бывают гости, нужно признать — негромким голосом согласился со мной человек.
— Меня зовут Вик, и я хотел бы вас заверить, что не знал, что здесь кто-то…(хотел сказать «живет», но как-то язык не повернулся) есть. Поэтом прошу извинения за свое вторжение.
— Ну что же, извинения принимаются. Будем считать тебя… гостем. Неожиданным. Да, не желаешь, кстати, отличного вина? На данный момент, у него выдержка уже… Кстати, а какой сейчас год?
— Тысяча шестьсот пятнадцатый, Ланской эпохи.
— Что еще за «эпоха»?
— Ланская эпоха началась когда гномы прекратили все контакты с людьми, закрывшись в последней своей цитадели Ланс. Сейчас они уже опять начали общаться с людьми.
— Понятно. Вечно эти коротышки, отроют свой какой-нибудь древний свиток, и объявляют «Великий Рагнарек». И сидят у себя, ждут, когда весь мир провалится в бездну. А потом оказывается, что какой-то их толкователь неправильно прочитал его, и они потихоньку вылазят из своих нор. Онитак на моей памяти делали уже пару раз. Но чтобы считать от этого время? — удивленно покачал головой человек — Да, прошу простить мои манеры — я уже давно не общался с живыми, правда, это я уже кажется, говорил. Позволь представиться — Воррио фол Деррик, архимаг Темной магии, владетель Паттонии.
— Не хочу вас расстраивать, но о Паттонии я только что услышал от вас. Как и о архимаге. Вы имели ввиду, наверное, древний магистр?
— Ясно. Разговор будет, похоже, интересным — подытожил мужчина, и перед нами материализовался темный стол. Рядом со столом появились пара изящных стульев, на один из которых уселся сам хозяин, а на другой жестом предложил сесть мне. На стол выплыла откуда-то бутылка, покрытая многовековым налетом пыли. И пара изящных бокалов, из какого-то красноватого камня.
… Пробираясь назад, я продолжал прокручивать в голове разговор, длившийся без перерывов больше пяти часов. Подумать было над чем, причем не один день. Удовлетворив интерес древнего магистра (архимага, как он сам предпочитал себя называть), я смог тоже узнать многое. Интересно, что он легко видел сквозь универсальный щит. Поэтому первым дело попросил меня поделиться своими воспоминаниями. Избирательно, то, что я сочту неопасным для себя. Мол, для мастера Жизни это вполне посильное дело. Пришлось его разочаровать — я такого не умею, мало того, я даже и не слышал, что бы кто-то это умел. «Значит, эти ушастые сволочи по-тихому убрали все сведения» — сделал вывод вслух древний магистр. Тогда он мне сделал предложение — он мне дает один артефакт, а я его постоянно подпитываю светлой энергией магии Жизни пятьдесят лет. Это артефакт связан с ним самим, и даст ему возможности, которых фол Деррик себя добровольно лишил, когда ушел на Тропы Мертвых. Взамен он предложил мне «связанную» душу эльфа, привязанную к небольшому костяному кольцу, кстати, вырезанному из ноги самого эльфа. Душа уже практически утратила свои личностные характеристики, зато у нее оставалась память, память мастера магии Жизни. Как учителя, ее, конечно, использовать врядли получится. Но как «справочник» по магии Жизни — легко. Разумеется, я согласился…