— А где сама цитадель Ланс? И почему у вас не перекрыт вход сюда? Ведь вход в долину перекрыть легче всего, а тут у вас проходи, кто хочешь?
— Ну-ну — непределенно хмыкнул Дигир.
— Нет, ну а что, я неправильно сказал?
— Одиночка или маленькая группа может и пройти — объяснил мне гном — но большая группа или войско уже не пройдет ни за что. У нас сидят наблюдатели на вершинах. А пока мы шли, то миновали как минимум с десяток ловушек, которые похоронят любой отряд. Да и еще кое-какие способы есть, ты уж поверь. Так что, проход в долину очень труден и опасен, на самом деле. Для захватчиков. У нас в летописях есть упоминания о трех случаях, когда люди хотели захватить нас. Так вот, всего здесь погибло больше пятисот тысяч человек.
О своих потерях гном не упомянул, но и так понятно, что они тоже были, и немалые. Пятсот тысяч воинов! Даже если разделить натрое — то это больше чем сто пятьдесят тысяч человек за один поход. Внушает уважение. Если не врут, конечно. При нынешней густоте населения — это очень много. Тридцать лет назад я участвовал в войне Империи Литон против Союза Ирских Графств. Древняя, но подрастерявшая былую мощь империя против собственного, отколовшегося от нее куска. СИГ была в полтора раза меньше империи. Но на ее завоевание ушло несколько лет. Приходилось брать укрепленные крепости и города — противник понимал, что уступает в силе, и навязывал свои условия войны. Так вот, регулярная армия императора насчитывала всего пятьдесят тысяч. Плюс, около десяти тысяч примкнувших к армии отрядов благородных. И это была очень внушительная сила, по местным понятиям. А тут сто пятьдесят!
Пока я так размышлял, мы спустились еще немного, и я поразился — здесь, похоже, каждый клочок земли ценился на вес золота — все было настолько поразительно аккуратно и точно, что вызывало восхищение. Каждый клаптик земли был идеально ухожен, все посадки были ровные, как под линейку. И через каждые сто пятьдесят метров (это я уже потом узнал) стоял невысокий каменный столбик, испещренный уже знакомыми мне расплывающимися в глазах рунами.
— Что это за столбы?
— Эти? — небрежно кивнул на ближайший Дигир — это называется «наблюдатель».
— Странное расположение для дозорных артефактов.
— Да нет, они не от врагов — ухмыльнулся гном — они наблюдают за растениями, за посадками.
Вдоволь понаблюдав за моим удивленным лицом, он продолжил:
— Они заботятся о растениях, о земле, на которой стоят. Там, где стоит «наблюдатель» — неурожая не будет. Там не засохнут растения и не засолится земля, не будет вредителей… В общем, много чего делает.
Еще несколько часов мы шли по долине. Частенько я видел гномов за работой на полях. Они трудились, как заведенные — ни разу не видел, что бы хоть один сидел, и отдыхал.
— А то! Еще ж светло — прокомментировал мои наблюдения Дигир — а у них работы куча. Вот вечером да, вечером можно и расслабится. Вы, люди, по сравнению с нами отъявленные лентяи, в основной массе… Не обижайся за сравнение! Я думаю, это все потому, что вы слишком мало живете.
— В смысле? — поинтересовался я
— Ну, что бы так работать, нужно понимать, ради чего ты живешь, и что ты можешь дать своим родичам. Вот смотри: сколько живут в среднем люди? Лет семьдесят, ну сто — от силы. Это если не считать одаренных. Всю жизнь вы умнеете. Человек в пятнадцать лет обычно глупее чем сорокалетний, а шестидесятилетний скорей всего будет уже мудрее первых двух, вместе взятых. У него есть опыт прожитых лет. Вот. А если бы все люди смогли жить лет до шестисот-семисот — вот тогда бы вы сравнялись с нами.
— Да ты прямо философ.
Гном в ответ только пожал плечами.
— Слушай, а сколько тебе лет? — внезапно заинтересовался я
— Почти триста — расправил плечи Дигир — так что я мужчина в самом расцвете сил. Ладно. Поболтали — и хватит. Слушай теперь меня: к нам в цитадель заходить людям не запрещено, но каждое разрешение на вход приходится выбивать, порой, по месяцу. Если за него не поручится кто-нибудь из гномов. Но учти — за всеми приезжими у нас жесткий контроль. Им выдается жетон, который они обязаны носить везде, кроме жилья. Этот жетон показывает, где приезжий находится, и «запоминает» все, что делает приезжий. В случае каких-то неприятностей эти «воспоминания» можно просматривать снова и снова. Причем «запоминает» не сам жетон, а другой артефакт — жетон лишь передает. Да, а живут они все только в одном месте — это специальное ответвление в цитадели, выстроенное с тем, что бы при всем желании там нельзя было сделать никакой «гадости» гномам. Накинуть жетон на кого-то, вместо себя тоже не получится — жетон настраивается на твою ауру.