(при этих словах у меня промелькнула забавная мысль «- с такими условиями я могу взять какое-нибудь животное, переделать ему ауру, подстраивая под мою — и вуаля — ходи и делай что хочешь. Вот есть только один махонький минус — что бы так переделать ауру животного, и добиться, чтобы оно при этом не окочурилось — нужно как минимум пару лет здесь просидеть.»)
… — да, и еще — как только прерывается связь с жетоном — тут же боевые связки из пятерок наших гвардейцев. А гвардейцы — это сила.
— Даже против одаренных? — уточнил я
— Конечно. Знаешь, какие у них доспехи? Эти доспехи всем доспехам… Да их изготовили еще восемь тысяч лет назад! Над ними трудились наши лучшие мастера десятки лет! Одеть доспехи гвардейца — мечта любого гнома-воина. Ну, не только доспехи, конечно — и оружие у них тоже свое. Пятеро экипированных гвардейцев, говорят, в открытом бою стоят мастера магии, а один на один гвардеец может в легкую заломать санга второго уровня.
— Прямо какие-то супер-воины. А сколько у вас гвардейцев?
— Ну, сейчас прикинем — стража во дворце — Золотая сотня, потом Серебрянная полутысяча, на охране храмов там, и еще некоторых мест, и Каменная тысяча — ядро нашей армии — в общем, больше полутора тысяч точно. Конечно, это большая сила, но у нас есть еще Мастера Гор — вот это действительно страшные противники всем — хоть одаренным, хоть сангам, хоть простым воинам.
Я недоуменно хмыкнул, на что гном отреагировал заранее понятным образом — продолжил меня снабжать интересной инфомацией:
— Не веришь, да? А зря — у людей таких нигде ты не найдешь — ими могут стать только гномы. Они могут повелевать горами — и это не метафора. Худшего противника в горах и вообразить не получится.
— И ты мне так просто это рассказываешь все? А вдруг, я, даже не специально, кому-то еще расскажу?
— А об этом и так знают многие.
Глава 8
В это время мы подошли ко входу в цитадель. Издалека мне казалось, что мы идем просто к горе. Но когда мы подошли поближе — сеть пещер, выглядевших с большого расстояния случайными и природными, приобрела откровенно рукотворный вид. Причем из каждой пещеры обязательно торчали сталактиты и сталагмиты, образуя эдакую пасть, полную клыков. Свободная от остроконечных каменных наростов была только самая нижняя пещера, куда и вела наезженная дорога.
— А что это у вас из пещер торчат такие «сосульки»?
— Это не сосульки — снисходительно, как маленькому ребенку, ответил мне Дигир — это средства защиты от драконов. Мы когда-то с ними воевали. Вот, осталось…
… Мы прошли главные ворота, располагавшиеся в глубине пещеры. Там мне вручили уже заранее «разрекламированный» Дигиром жетон. А дальше было длинное путешествие вниз. Хоть ступеней и не было — уклон был достаточно небольшим, но умом я понимал — за это время, что мы идем, мы уже спустились как минимум на пару километров вниз. В какой-то момент факелы, купленные нами у стражников нам перестали быть полезны — тоннель стал освещен. Дигир отобрал у меня мой факел, аккуратно затушил его и положил в угол, на поленницу таких же точно потухших факелов. А я рассматривал тоннель, пытаясь разглядеть, что же тут светится. Я сумел различить тоненькие светящиеся нити, оплетающие потолок. Каждая из них, в отдельности, светила едва-едва. Но в сумме это уже был неплохой источник света, который не давал тени.
— Грибы. Водятся только на большой глубине, в горах. Мы их когда-то сюда завезли. Это — один из трех даров нашего Праотца, родителя всех гномов — объяснил мне Дигир.
Разумеется, я тут же заинтересовался, а какие же еще два дара есть у гномов.
— Священная Пещера Мрака, только она утеряна нами. Это — огромная потеря для всех нас.
— А что там?
— Там? Ха, да ты просто не понимаешь. Любой разумный, прошедший ее, мог рассчитывать на обретение дара к магии.
— Ничего себе! — впечатлился я — так у вас что, раньше были все одаренными?
— Почти. Теперь ты понял, почему это такая для нас была потеря — ответил посмурневший гном.
— А третий? Что за третий дар?
— Это знания. Он научил гномов обрабатывать камень и металл. Его ученики до сих пор славятся своими шедеврами. Хотя прошло уже много тысячелетий. Их изделия — это лучшее, что у нас есть. Эти вещи называют Великими. И поверь, чтобы что-то называлось у нас Великим — для этого нужны очень серьезные основания.