…Прошло семь веков. Верховный жрец великого храма Никкасу, Ликар готовился к проведению Ритуала. Все его предшественники потерпели неудачу.
«Если и у меня не получится, то бог обречен, потому что у следующего поколения жрецов уже не хватит силы дара, чтобы провести Ритуал» — с горечью подумал он. Хотя он сам никогда не ощущал присутствия бога, его благословления, верховный жрец продолжал делать все, что от него зависело.
Ликар тщательно наносил линии сложной фигуры кончиком своего посоха, следя, чтобы сила выходила из посоха равномерно, и не распылялась просто так, а как бы висела тонкой линией, неподвижно, на нужном расстоянии от пола. В этом ему помогало тщательно подготовленная ритуальная основа — кропотливая работа трех одаренных почти четырехмесячной продолжительности. Потом настал черед нанесения рун. Закончив работу, он отошел на пару шагов посмотреть, не пропустил ли чего, сверяясь с текстом, переписанным с Черной скрижали. Даже малейшая ошибка может стоить ему жизни — если идут вразнос ТАКИЕ потоки энергии — это, как правило, ничем хорошим не заканчивается.
«Да нет, вроде все именно так, как надо» — подумал жрец. Наступал следующий этап работы. Привязка начертанной энергетической конструкции к специально подготовленным камням в ключевых местах конструкции. Одни служили преобразователями энергии, превращая доступную жрецам магию в такую, которая была нужна для ритуала. Другие камни служили просто стабилизаторами, и хранилищами магии, потому что нужен был непрерывный и ровный приток силы в энергетическую конструкцию. И вот тут настал сложный момент — дело в том, что лет тридцать назад один из настоятелей, буквально помешавшийся на рунной магии, изобрел и опробовал очень необычное сочетание рун, которое показалось не очень нужным кому-либо, но о нем узнал Ликар. После пятнадцати лет исследований он смог определить, что если эту комбинацию добавить к энергетической структуре Ритуала, то действие Ритуала усилится — а значит, и увеличатся шансы на успех. Вопрос был вот в чем — правильно ли он определил эффект рун. Если да — то им должна улыбнуться удача, если нет — возможно все, что угодно. Но Ликар решил рискнуть — и дописал еще несколько рун, а потом активировал энергетическую конструкцию. Он направил силу в центральную руну, и та засветилась настолько ярко, что это увидел бы даже обычный человек, не обладающий колдовским зрением. Постепенно все руны и линии засветились бледным на солнечном свету сиянии, как бы проростая друг в друга и в камни тончайшими линиями силы.
' — Все готово' — подумал Ликар — «Завтра днем будет затмение, и настанет время для исполнения Ритуала».
— Братья — обратился верховный жрец к настоятелям малых храмов — сейчас наступает решающий момент. Если у нас все получится — мы поможем Никкасу вырваться из темницы — Ликар решил не говорить о том, что ждет их в случае неудачи (зачем людям говорить об этом, и заранее настраивать на неудачу? Ликар помнил древнюю поговорку — «не упоминай имени зверя, если не хочешь, чтобы он пришел»).
Черная хвостатая тень неторопливо наплывала на солнце. Темнело. Так же неторопливо, нараспев читали слова древнего заклинания жрецы, стоя по углам энергетической конструкции. По мере того, как исчезал свет солнца, зарождалось и становилось все сильней сиреневое сияние между жрецами, выпивая их силы, а у тех, кто был слишком слаб — и саму жизнь.
Вновь прорезался первый луч света, побеждая тьму. Одновременно начинало тускнеть сиреневое сияние, постепенно открывая лежащего на полу человека. Незнакомец был без сознания. Верховный жрец кивком указал на незнакомца послушникам, и те унесли его. И огляделся.
Двоим наставникам не повезло — погребальные костры их будут ждать завтра на рассвете. Еще трое были без сознания, и лишь двое остались стоять на подгибающихся ногах, не считая верховного жреца. Но это все не имело значения — люди и так смертны, главное, что удалось провести ритуал.
«- Удалось!! — ликовал внутри Ликар — теперь у нашего Повелителя появился шанс спастись!»
Глава 1 Перемещение
Вечерний лучик солнца освещал человека, лежавшего на низенькой, спартанского вида кровати. На вид ему было лет двадцать с небольшим, чуть выше среднего роста, обыкновенное, ничем не примечательное лицо, таких по улице сотни можно встретить и тут же забыть — сказал бы посторонний наблюдатель.