— И это все⁈ — возмутился Эрвин, разглядывая каменные стены.
— Не спеши — отозвался Хоррон. — Подойди в левый угол, к небольшому камню, выступающему из стены, увидел, да? Теперь…пни его хорошенько. Давай, не жалей ногу.
— «Это уже похоже на издевательство» — подумал Эрвин, но до сих пор дух-хранитель его не обманывал, и он пнул по камню, ожидая жесткой отдачи (бить по камням ногами больно — это знают все). К его удивлению, ноге было совсем небольно, словно он ударил об какой-то перезрелый овощ, и камень медленно утонул в стене. Стена, стоявшая поперек коридора, оказалась не стеной, а каменной плитой, медленно провернувшейся на каких-то невидимых петлях. Одновременно с этим потолок коридора начал опускаться. Шагнув в дверной проем, Эрвин оглянулся назад. Потолок продолжал быстро опускаться. Пожав плечами (ну опускается тут потолок, тоже мне чудо) он шагнул в небольшой зал. Зал был нечеловечески красив. Серебристые стены и колонны, целые горные пейзажи, выгравированные неизвестным способом на стенах — казалось, шагни в них — и очутишся там, в этих сказочных горах. С потолка свисали светильники в виде голубоватых полупрозрачных сталактитов. Пока Эрвин застыл, любуясь залом, Хоррон, впервые за многовековое заточение, начал действовать. Беззвучно выйдя из драгоценного камня дух Хоррона на мгновение принял форму и облик своего утраченного тела, как бы вспоминая его, а потом влетел в ауру Эрвина и начал закрепляться и прорастать в нее. Со стороны это выглядело, наверняка зловеще: стоит посреди прекрасного зала человек, любуется его красотой, и вдруг за его спиной из воздуха сгущается полупрозрачная, темно-красная фигура твари — где-то ростом с человека, с приблизительно похожими пропоциями тела. Голова у твари напоминала голову ящерицы, еще одно отличие от человека — гибкий, мощный хвост, оканчивающийся чем-то, напоминающим узкий наконечник копья. Немаленькие черные крылья за спиной, с перьями черного цвета завершали картину. На долю мгновения застыв за спиной человека, дух быстро влетает в человека, оставляя по пути небольшие клочья мрака, которые медленно рассеиваются. Человека начинают бить конвульсии, и вдруг, напрягши все тело, он застывает неподвижно на полу. Превращение началось…
Ивор со своей командой бежал по следам Эрвина. Это была команда охотников. По крайней мере, она так называлась. Ну, а задачи он решала самые разнообразные — от разведки, вытягивания из плена кого-то очень-очень важного и поиска людей, до ликвидации неугодного храму вельможи, военачальника, или вражеского мага глубоко в чужой или враждебно настроенной стране. Каждый из членов этой команды был воином или магом, с удивительной физической и психологической подготовкой. Их воспитывали с трех лет отдельно от всех остальных монахов, в отдаленном крошечном горном храме. Каждый из них начинал служить храму полноценным охотником с семнадцати лет. Карьера охотника заканчивалась в тридцать пять лет, если, конечно, он доживал, что было делом непростым. Если к концу службы охотник оставался цел и невредим, то становился одним из наставников в воинском искусстве, или в магии. Потому что ко времени окончания службы они становились мастерами, равных которым было найти практически невозможно. В прошлом такими охотниками были Тарон и Мохад, ставшие впоследствии наставниками в воинском искусстве и боевой магии. Ивору было уже тридцать четыре. За свою жизнь он успел пройти столько, что другим и не снилось даже в самых страшных кошмарах. Поэтому последнее задание он воспринял с легкостью — найти и догнать внезапно свихнувшегося по какой-то причине монаха (такова была официальная версия, которую с подачи Ликара распространяли по храму).
Команда в очередной раз остановилась, когда один из магов сканировал остатки ауры пробежавшего всего несколько часов назад «спятившего монаха».
— Ивор, он очень торопится. Судя по ауре, он держится из последних сил, но бежит. Мне это не нравиться. — добавил свое частное мнение маг.
— Вижу. Мне это не нравится тоже. Судя по тому, что он бежит все время в одном и том же направлении, он явно стремиться куда-то. Глотайте стимуляторы. Мы должны успеть его перехватить раньше, чем он попадет, куда стремиться. Судя по всему это «что-то» в пределах двух-трех часов ходу. Так что бежим максимально быстро. Все. Пошли.