Началось все с того, что диверсионные группы под командованием Деш'Сиртиса проникли в Земли Никкасу. Познающему шестого круга, разумеется, было вовсе не обязательно делать это лично. Но он сам захотел возглавить эту операцию — «болотное проклятье» — родовая болезнь оставила ему всего несколько лет жизни, и Деш'Сиртис решил посвятить их уничтожению монахов Никкасу. Диверсионные группы должны были убить максимальное количество вражеских чародеев. Когда их обнаружили — группы переключились на сбор информации по ключевым точкам. А три дня назад поступил сигнал к отходу с земель Никкасу. И Деш'Сиртис уже собрался уходить, когда поступило сообщение от лазутчика возле Великого храма. Верховный жрец с двумя сопровождающими куда‑то направился. Деш'Сиртис возликовал — ему представилась возможность лично уничтожить верховного жреца. Максимально быстро утрясаются детали давно разработанной операции… Ловушка готова, и враг сам приблизился. Это удача — понял Деш'Сиртис.
Он активировал специально сделанную «звезду спасения». Артефакт поднялся в воздух и засветился ярким, кроваво — красным светом. Расчет прост — монахи здесь хозяева. И не смогут удержаться, подойдут поближе проверить. Ха, не удержались. Злобная улыбка выползла на лицо Деш'Сиртиса — три человека, не скрываясь, приближались к нему.
Люди приблизились, и Познающий всмотрелся в них. Пара молодых ребят, и… верховный жрец Никкасу Ликар, собственной персоной. Деш'Сиртис не стал сдерживаться, расхохотавшись как безумец. Приближающихся монахов это сильно насторожило. У одного из парней сгустилась тьма в руке — верный признак, что он готов метнуть «черную молнию». Другой сжал в руках метательные ножи. Чародей и воин? Неважно. Им уже ничего не поможет. А Ликар сделал малозаметный жест рукой, и Деш'Сиртиса сковал «паралич». Мышцы напряглись, закаменев, и мгновенно расслабились — это защитный амулет нейтрализовал проклятие.
— Сам великий Ликар собственной персоной, с двумя монастырскими сосунками, ну надо же, какая встреча! Очень, очень приятно! — издевательски наклонил голову Познающий.
— Кого‑то мне твоя внешность напоминает — спокойно вступил в разговор верховный жрец — шрам возле глаза у тебя специфический. Ты случайно пару лет назад не был в Наиле?
А Деш'Сиртис почувствовал, его спеленала невидимая «сеть подчинения». От этого заклинания нет защитных амулетов. Да и лицо Ликара неуловимо расслабилось. Напрасно он на заклинание рассчитывает, это ему не поможет.
— Действительно, был — с удовольствием признался Познающий. — Но это, думаю, сейчас не важно. Тебе привет, от Ричарда. Хм, что‑то ты слишком спокоен. Ну, тогда я могу тебе еще передать привет от всего ордена Белой Звезды. О! А у тебя лицо‑то изменилось. Надо же, удивился!
«— Похоже, сообщение об ордене впечатлило его. Ну ничего, сейчас я впечатлю еще больше» — подумал он:
… — А хочешь, я расскажу тебе новость еще интересней, тебе она точно понравится? — его ухмылка превратилась в злобный оскал — Через несколько часов вся ваша проклятая страна будет уничтожена…
У Ликара дернулся глаз. Видно, почуял что‑то, старый змей.
— Правда, ты, к сожалению, этого не увидишь, но я с удовольствием полюбуюсь на твою гибель — и Деш'Сиртис чуть — чуть двинул ступней, дотронулся до камешка, лежавшего буквально в нескольких миллиметрах от его ноги.
За несколько шагов от него начали взлетать сразу тридцать багрово — красных «звезд спасения».
— Сбивайте артефакты — крикнул Ликар и первым начал метать в них молнии. Парень — воин не отстал от него, метнув свои ножи. А вот второй молодой монах замешкался — заготовленная «черная молния» не подходила для этого. Он создал кнут из воды, только тогда присоединился к остальным монахам. Но это бесполезно — слишком много, сбить их все монахи никак бы не успели. В общем‑то, на это и был расчет.
А Деш'Сиртис, скосив глаза вверх, рассматривал небо. Вот и все, его жизнь окончилась. Она прошла не зря — клан Деш выбрался вверх, потеснив своих вечный соперников — Рен и Тик…
Вокруг быстро начало темнеть.
…Его сыновья добрались до Познающих пятого круга, а среди троих внуков двое обладают чародейским даром.
Откуда‑то появились иссиня черные облака, и практически мгновенно сгустились, заняв пол неба.
… Eго работа за последние несколько лет завершится сегодня… — мысли оборвались, когда в него попала черная молния. Мертвое тело Деш'Сиртиса откинуло на несколько метров. А глаза продолжали смотреть в небо…
Вик:
Происходило что‑то непонятное. Вокруг начало темнеть. Появилось ощущение тревоги. Как будто что‑то, непонятное, но очень плохое вот — вот произойдет. Ликар выпустил молнию в человека перед нами. Буквально прорычал: — За мной, быстро — и побежал куда‑то. Мы с Мином рванули за ним. А с темного неба начали падать странные капли. Они огромны, с куриное яйцо, и состоят не из воды, а из непонятной субстанции. Попадая на землю они с неприятным дымком и влажным чавканьем плавили камни. Добавлял нереальности зеленоватый след, тянувшийся за каждой каплей, как реактивный след от истребителя.
Несколько минут бега — и перед нами появляется необычная площадка: ровный каменный круг, диаметром в несколько метров. Посредине — три серых столба.
— Становитесь туда — Ликар указал рукой на площадку между столбов. Мы стали, а верховный жрец начал читать заклинание. На столбах зажглись золотистым светом неизвестные мне руны. А через пару минут вокруг нас начало появляться сиреневое свечение. Мин недоуменно глянул на меня, и тихонько прошептал:
— Слушай, что это такое? Что проис…
Но в этот момент капля попала в столб. Руны начали тухнуть. Я увидел, как изменился в лице верховный жрец, и рванул к нам. А потом наступила темнота…
Перед телепортом остался стоять Ликар, растерянно опустив руки. Он хотел отправить Вика на остров Паука — единственное место, координаты которого были известны монахам. Но не успел… Вик погиб — в этом не было никаких сомнений. Выжить невозможно — телепорт только начал перенос. Верховный жрец даже не успел внести координаты острова. А гибель Вика — это конец последней надежде вызволить Никкасу… Несколько секунд он стоял неподвижно, буквально парализованный этой мыслью. А потом резко шагнул в сторону. В том месте, где он только что стоял, упала капля, проедая камень.
— Пока ты жив — действуй без сомнений. Оставь безвольную печаль для мертвых. — тихо процитировал фразу из священного свитка Ликар. Он закрыл глаза, и глубоко вздохнул. Вокруг начало формироваться заклинание. Синеватый кокон оплел чародея. Из кокона влево и вправо выросли по три толстых синих жгута. Они уперлись в землю, и верховный жрец моментально оказался на высоте в пятнадцать метров. Ликар открыл глаза. Жгуты зашевелились, как ноги огромного паука. И он с большой скоростью двинулся в храм…
Глава 8