— А почему они сводят счеты именно таким образом? — стало любопытно мне
— Потому что от отрядов можно всегда отказаться — вроде, не знаем и не видели этих людей. Что, говорят, что это я их послал? Да врут, разбойники это самые обыкновенные, вешайте их — и все дела! — хмыкнул Вукх, похоже, копируя кого‑то — А если будут задействованы какие‑то грязные способы — тут же вмешается император — он же объявил официальный запрет на войну. А злить императора — это верный способ распрощаться с жизнью. А если продолжать действовать так — то когда удастся основательно потрепать противника, в конце можно будет послать отряд помощней, и добить врага. Конечно, император тоже в курсе этого всего, я думаю, но не обращает на это внимание по каким‑то своим причинам. Пока.
Потрепанный отряд воинов, с которым мы шли, тоже с вниманием прислушивался — видно, нечасто до объяснений с рядовыми бойцами опускается такая личность, как один из двух десятников личной охраны барона. (кстати, я тихонько пообщался с одним из бойцов — оказывается, Вукх очень весомая здесь фигура. Фактически, левая рука барона, занимающийся делами войны. После такого объяснения я даже задумался, с чего это его Жолид отпустил — мог же послать кого‑нибудь попроще? Наверное, больше не рискнул никому доверить свою дочь в таком опасном путешествии).
— Ну, говори — приказал десятник прибежавшему обратно пареньку
— Они ушли, там, на другой стороне у них были привязаны кони — и забрали с собой убитых.
— Ладно, тогда поехали дальше. Вик, сможешь в движении просматривать окресности?
— Нет, я такого пока не умею — с сожалением признался я. Честно говоря, эта возможность относилась к общей магии — одаренный работал своеобразным радаром, посылая определенно сформированные импульсы кругом, вокруг себя. Это было на несколько порядков сложнее, чем обычная сигналка, которой я пользовался.
— Досадно — согласился десятник — ну, ничего не поделаешь. Правда, раньше такого наглого нападения еще не было — обычно они нападают на деревушки рядом с границей. Обычная тактика нападения враскачку небольшим отрядом: напали — отскок — напали — затаились (выбрали другое место) — напали. И так пока не получат другой приказ или не потеряют достаточно людей, что бы отступить. Ну, или пока не выполнят свою задачу. Очень удобный прием. Позволяет малым отряда держать в напряжении большие территории, и сковывать превосходящие силы противника.
" — Ясно, партизанская тактика, если по — нашему» — перевел я сам для себя — «похоже, у них тут большая практика в военном деле. Мин точно будет рад здесь задержатся. Да и я не против. Помнится, мой наставник по боевой магии Мохад говорил, что в условиях военных действий очень быстро развиваешься (правда, если тебя не убивают). А притаится на долгие годы в каком‑нибудь тихом уголке, и тихонько сидеть не высовываясь — скучно, я так не смогу. Лучше уж жить так, с риском, но интересно, по — настоящему!» — озвучил я про себя, просто перевел в слова то, что созрело во мне за последние несколько месяцев. Вообще, я незаметно сам для себя поменялся, причем в лучшую сторону — из человека, который смотрит, как живут другие, я превратился в того, который живет сам. Очевидно, это тихо и незаметно мне внушили монахи Никассу. А я, прочувствовав эту позицию на своей шкуре, теперь с ними согласился на все сто процентов. Правда, тот я, который был еще года три назад был другого мнения — но кому он нужен, этот нытик?!
…Часа через четыре мы уже приблизились к городу, вдоволь наглотавшись серой пыли с укатанной грунтовой дороги. Но не въехали в ворота, а начали объезжать Хустаг слева, вдоль городской стены. Стражники, стоявшие у входа, приветственно вскинули алебарды. Вукх кивнул им в ответ.
— А куда это мы едем? — спросил Мин, покосившись на ворота города. (Я давно уже заметил, если есть хоть что‑то, что непонятно — Мин ни за что не упустит случая узнать, причем ни секунды не теряя, прямо тут, как только у него в голове созрел какой‑то вопрос. Этим он мне напоминал ребенка. Так что частенько мне и рта не нужно было раскрывать, чтобы узнать обо всем вокруг — достаточно было просто держаться возле моего друга.)
— В Замок конечно. (Чуть позже мы узнали, что так как название одно и то же — замок Хустаг и город Хустаг, то для местных жителей Хустаг — это город, а резиденция баронов Жолид — просто Замок с большой буквы.)
— А почему мы объезжаем город?
Вукх сначала недоуменно уставился на него, а потом его лицо просветлело — А — а-а, я понял, почему ты спрашиваешь. Действительно, обычно замки благородных в центре города. Точнее, города вырастают вокруг них. Если честно — это довольно неудобно — запахи, пыль, шум частенько доносятся до обитателей замка. И охранять сложнее. Но бароны Жолид сделали по — другому. Они разрешили застраивать только с одной стороны от них. Так что теперь есть Замок, окруженный роскошным садом, и высокая стена вокруг сада, сливающаяся в одном месте с городской стеной.
Услышав, то, что мне тоже было интересно, я погрузился в себя, параллельно включив «автопилот» — делая вид, что разглядываю окрестности, изучал запомненные книги по магии. Жаль, нельзя было этого делать по пути раньше — требовалось все внимание. Сейчас я снова разглядывал в памяти книгу о создании артефактов. Она делилась на несколько частей — подбор подходящих материалов, необходимые инструменты и способ нанесения рун, особенности рунного конструирования в артефакторике. И конечно, примеров готовых артефактов. Примеров было немного — это были базовые примеры для четырех десятков рун. Но книга давала возможность самому творить новые. Правда, все это время меня тревожила какая‑то мысль, которая никак не могла оформится. Даже не мысль, а смутное ощущение мысли. И только сейчас, когда я начал снова просматривать эту книгу, идея родилась: получается, что артефакты — это такие же заклинания, как и обычные, просто они стационарные, постоянные, как бы материальные — направил в них силу — они сработали, не направил — ждут своего часа, не исчезая и не меняясь. Получается, все правила, общие для заклинаний, работали и для них. И наоборот.
Занятый своими размышлениями, я и не заметил, когда мы приблизились к Замку. Точнее, к огромной стене, которая даже превосходила своей высотой городскую стену раза в два. Сотнях в трех шагов от ворот Замка я почувствовал, что пересек чужую сигналку. Правда, если обычно при пересечении чужой сигналки в голове как бы звучал оглушительный большой колокол (именно на такой образ — ощущение я когда‑то себе создал), то сейчас тонко и едва слышно, как крохотный серебрянный колокольчик. Правда, никто из окружающих и ухом не повел, проезжая невидимую черту, кроме Мина. Его также тренировали. Мой друг повернул ко мне голову, и чуть вздернув подбородок вверх глянул на меня вопросительно, мол, почувствовал? Я в ответ медленно моргнул (все в порядке), и мы продолжили движение. Мы остановились перед воротами. Несколько стражей внимательно рассматривали нас со стены, по — видимому, и не собираясь открывать. Да и взведенные большие арбалеты, которые появились в их руках внушали опасения. Арбалет — это штука посерьезней, чем лук. Лук бессилен против брони, и скорее рассчитан на поражение большой массы бездоспешных воинов — ополченцев там, или еще каких‑нибудь не сильно боеспособных подразделений. Арбалет же изначально рассчитан против элиты — профессиональных воинов, облаченных в лучшие доспехи. Стреляет он недалеко — максимальная дальность гарантированного поражения из малого арбалета — шагов пятьдесят — шестьдесят. Но этого, как правило, хватает… А дальность поражения большого наверняка побольше — не меньше чем шагов семдесят — сто.