Они оказались в странном месте и не сразу Стейн понял, что рядом с ним кроме женщины есть ещё кто-то. Потрясенный раскинувшейся панорамой кошмарных разрушений, он отступил и сжал в руках алебарду.
-Полегче, Илосович Стейн, – бархатный голос из-за спины заставил его подпрыгнуть и обернуться.
Мужчина, стоявший перед ним, был одет в синий камзол и глаза у него были ультрамаринового цвета. Изящное тело, красивое лицо. Стейн был слишком Жителем Страны Чудес, чтобы не понять, кто перед ним.
-Не смотри на меня так, Илосович Стейн, я сам не ждал этого, – человек поднял руки, глядя на них с любопытством. –Но я это я…
Илосович вытащил из кармана карту. Капелька крови медленно катилась вперед. Стейн чуть помедлил, словно собираясь с силами, и принялся спускаться вниз по узенькой тропке. Следом за ним поспешили Джилл и Абсолем.
Сэлли застонала, приходя в себя. Голова ужасно болела. Девушка протянула руки, потрогав лицо, волосы. Рядом послышался жалобный стон. Девушка смогла наконец разлепить веки и содрогнулась. Она лежала в каком-то кошмарном помещении, освещенном лишь тускло мигающими длинными трубками. Каждая вспышка выхватывала из мрака бесчисленные столы, железные, кошмарные столы, на которых лежали дети. Она слышала плач, жалобные стоны и мольбы. А потом поняла, что лежит на таком же столе, а рядом, широко распахнув глаза, смотрит на неё ребенок лет трех. Движимая состраданием, но больше ужасом перед одиночеством, она наклонилась и взяла его на руки. Малыш (это был мальчик), доверчиво прижался к ней, обняв за шею. Сэлли осторожно слезла со стола, прижимая к себе малыша, и потихоньку побрела к темневшему далеко от неё проему. Это был выход. Куда он вел, девушка не знала, но почему-то страх исчез. Теперь в её сердце была лишь спокойная настороженность. Она каким-то образом знала, что её отец Илосович Стейн, лучший из всех отцов в мире уже идет по её следу и по следу её брата. И ещё она, тоже не зная, откуда, но была уверена, что Чарли жив и далеко отсюда. Она почти дошла до двери, когда послышались переговаривающиеся мужские голоса и она едва успела нырнуть под один из столов. Уже светало, когда Чарли и его новый друг Баз выбрались наконец из лавовой долины, очутившись у края громадной равнины, на которой ничего не росло. Перед ними раскинулись бесплодные черные земли. Лишь вдали, невообразимо далеко виднелся черный силуэт, напоминающий торчащий вверх драконий рог. Мальчики в недоумении смотрели друг на друга. Баз, более хрупкий и менее решительный, крепко сжал руку друга, придвинувшись поближе к нему.
Он обнял дрожащего спутника, пытаясь успокоить его.
-Не бойся. Идем. Что бы ни ждало нас впереди, оно не страшнее того чудища и огня.
Баз кивнул, хотя всё ещё дрожал. Крепко взявшись за руки, мальчики шагнули вперед.
====== Часть 11 ======
Оказавшись у черты города. Стейн с некоторым удивлением взглянул на карту. Капля крови на ней пульсировала, разрастаясь, словно большая амёба. Синяя рука легла на плечо и Валет вздрогнул, обернувшись. Абсолем тревожно озирался.
-Что-то не так…я чую опасность вокруг. Думаю, нам не стоит разделяться и стоять на месте. Идем, Илосович Стейн. И вы, миссис Фарланд. Нельзя здесь оставаться.
Они двинулись. И уже шагая по разрушенным, искаженным улицам, Стейн спросил:
-Ты можешь сказать, откуда исходит опасность?
Стейн едва успел оттолкнуть в одну сторону женщину, в другую бывшую Гусеницу. Чудовище, обрушившееся на него, мало походило на человека. Кошмарная помесь человеческого существа и обезьяны. Стейн увернулся от удара когтистой лапы и полоснул по ней кинжалом.
Абсолем стоял чуть поодаль, словно зачарованный глядя на странную процессию, приближающуюся с ним. То были существа, весьма похожие на людей, только с телами и лицами, что свисали ошметками серой мертвой плоти. Существа брели медленно, с трудом переставляя негнущиеся ноги и вытягивая вперед скрюченные пальцы. Абсолем отступил, наклонился, помогая миссис Фарланд поднять Стейна.
-Скорее, надо уйти подальше от этих мертвецов!
Сэлли тихо баюкала пригревшегося в её объятиях малыша, в душе молясь лишь, чтобы те, кто вошел в зал, её не заметили. Они переговаривались на странном шипяще-лающем языке, который Сэл совершенно не понимала. Она была здорово напугана, но страх существовал как бы отдельно от неё. Она выжидала, прослеживая взглядом ноги, все удаляющиеся от неё в другой конец зала. Затем, придерживая малыша, вцепившегося в неё как обезьянка, она двинулась почти на четвереньках к выходу. В лицо пахнуло карболкой и ещё какой-то дрянью. Сэлли выскользнула в темный коридор, затаившись за стеной. Ноги у неё подгибались от страха и возбуждения, голова кружилась. Она пересадила малыша за спину и, придерживая его под коленки, на цыпочках пошла по коридору. Сэлли не представляла куда идти, лишь надеялась, что коридор выведет её хоть куда-то. Голова все ещё кружилась, но понемногу, словно вспышки, просветы, стали проявляться в сознании картинки. Лица, морды, когтистые лапы, странные конструкции для каких-то исследований. И дети… дети… дети… -Не могу больше, – Баз опустился на камешек, хлюпая носом. – Нога болит и пить очень хочется.
Чарли сел рядом, обняв друга за плечи.
-Отдохнем воон там, видишь, там ручеек есть и можно будет попить.
Баз жалобно посмотрел на юного Стейна.
-Нога болит очень.
-Дай посмотрю, – Чарли расшнуровал ботинок на ноге мальчика, задрав штанину, спустил носок и охнул, прикусив губу. –Ничего себе! Наверное, ты расшиб, когда этот монстр отшвырнул тебя.
Нога была сине-черная и прилично распухла, бедный Баз едва мог ступать на неё. Чарли припомнил все, что знал из книжек и рассказов взрослых о травмах.
-Ты чувствуешь ниже ногу? Можешь шевелить пальцами?
Баз поморщился.
-Да, могу, правда больно это.
-Это очень хорошо, что можешь, – авторитетно заявил Чарли, – значит, твоя нога не сломана, а просто ушиблена. Обопрись об меня, давай я помогу. Вместе мы дойдем до ручья и там сможем попить и перевязать твою ногу.