Путь Стейна: В Верхнем Мире (СИ)

-Алиса Лионесс, – девушка слегка присела в приветственном поклоне. Изнутри домика донесся короткий вскрик.

Сэлли едва не потеряла сознание, увидев высоченную фигуру, выдвинувшуюся из-за спины хозяина домика. Хныкнула тоненько и повисла на шее у Илосовича Стейна.

-Папа! Папочка!

Ему показалось, что он ослышался, когда из-за двери донесся знакомый нежный голос. Сердце оборвалось куда-то, и щека под здоровым глазом оказалась залита чем-то мокрым. Он выскочил из домика и спустя миг две тонкие ручки обвились вокруг его шею. Сэлли! Его маленькая Сэлли!

Доченька! только и смог выдохнуть Стейн, сжимая свое дитя в объятиях. –Живая!

Маааа! захныкал малыш на руках у Кайла и тот покачал его, чтобы успокоить. Вышедшая Алиса прислушалась и, нахмурившись, торопливо затолкала новоприбывших в дом, закрыв дверь и подтянув к ней большие напольные часы.

Берти! ахнула Джилл, выходя из комнатки, где спали мальчишки. Она бросилась к Кайлу и почти вырвала из его рук встрепенувшегося малыша. Берти пискнул и обнял её, уткнувшись мордашкой в пышную грудь. Джилл тихо плакала, покрывая поцелуями его растрепанную макушку.

Снаружи донеслись звуки стражнической переклички. Кайл подошел к окну и осторожно выглянул в щель между шторками.

-Пока только трое, – едва слышно произнес он, показав три пальца. Алиса уже загоняла Джилл с малышом и Сэлли в комнату к мальчишкам. Стейн подошел к парню и положил руку ему на плечо.

Перекличка слышалась все ближе. Мистер Китнес на грани обморока тихо сползал по стенке. Мужчины переглянулись, и Стейн положил руку на рукоять кинжала. Юный Кайл подхватил со стола кухонный нож. Они замерли, глядя на дверь.

Голоса стражи слышались уже так близко, что можно было различить отдельные слова. Стейн метнулся к Алисе, замершей в углу с любимым тесаком в руке.

Есть отсюда другой выход? прошептал он, почти касаясь губами её уха. Девушка вздрогнула.

-Есть… но через него не протиснуться никому крупнее Берти.

-А змея там проползет?

Она непонимающе взглянула на него.

Закрой глаза… прошептал он все так же одними губами.

Она закрыла. Стейн торопливо выскользнул из одежды, бросив быстрый взгляд на Кайла. Юноша был явно шокирован, но у Стейна не было времени объясняться.

Покасссывай… прошипел он, на ходу меняя обличие. Алиса открыла глаза и отшатнулась, содрогнувшись при виде длинного белоснежного питона, струившего свои кольца по деревянному полу.

Но надо отдать ей должное, быстро пришла в себя. Наклонилась, отодвинув деревянную панель.

-Туда… несколько десятков футов…

Стейн скользнул внутрь, держа во рту рубашку и штаны. Он полз и чувствовал, как острые камешки царапают чешую. У него не было в мыслях просто сбежать. Сейчас главное было- отвлечь внимание стражи от домика! Он выскользнул из укрытого деревянным настилом и валунами отверстия норы и принял человеческое обличие. Торопливо втиснулся в одежду.

Стражники по одному подходили к дверце домика мистера Китнеса. Явно ждали чего-то, или кого-то, пытались заглянуть в окна. Стейн прокрался к дальней части настила, забрался вверх и нарочито громко затопал, делая вид, что выбежал из прохода. Резко остановился, подался назад, вскрикнув, словно от неожиданности и испуга, и метнулся обратно в проход. Его маневр принес нужный результат. Стражники неуклюже затопали, нагоняя беглеца. Стейн нащупал в кармашке рубахи карту. Она поможет ему найти путь в Железный Город. И узнать, что за сила похитила детей и как их возможно вернуть.

Искрящий разряд ударил в стену у его головы и Стейн едва не упал. Мысленно ругнувшись, он нырнул в какой-то боковой ход и затаился. Клики стражи слышались все ближе.

====== Часть 15 ======

Они шли по пятам за ним, буквально дыша в затылок. Стейн понятия не имел, куда идти, просто бежал вперед по единственному коридору. Пару раз взрывной волной его неслабо швыряло о стены, от этих ударов болели ребра и в голове мутилось. Стражники медленно, но верно загоняли его в ловушку. Они перекликались уже совсем близко. Стейн, держась за стенку, дотащился до поворота и застонал от разочарования. Это был обрыв! Рельсы для вагонетки обрывались в темную пустоту. Рядом, в стене светилось окно, но двери нигде не было видно. Все ближе слышались голоса стражи.

Сюда! Быстрее! прошипел знакомый голос и оконце стукнуло, отворяясь. Стейн не раздумывал ни мгновения. Оконце было маленькое, но снять рубаху и брюки, и зажать во рту заветную волшебную карту было делом секунды. И вот уже белоснежный змей вползает в небольшой проем. Подоспевшие стражи увидели лишь пустой тупичок и светящееся как обычно окошко. На брошенные второпях и повисшие на обрубленных рельсах брюки по счастью не обратили внимания.

Стейн кое-как примостился, свернувшись у стены, глядя на Алису. Девушка вопросительно подняла бровь.

-Ну, и чего ты ждешь?

Ладно, сама напросилась, глупая девчонка! Стейн принял человеческое обличие, стащив с крючка на стене кухонное полотенце и обернув бедра. Алиса задумчиво смотрела на него, в её сумасшедших глазах Стейну почудился вопрос.

Я думала, та девчонка твоя подружка, – сказала она, накручивая на палец черный локон. –Вы непохожи совсем. Она правда твоя дочь?

-Да, -Стейну меньше всего хотелось углубляться в происхождение Сэлли. –Мне нужна одежда. Спасибо, что спасли меня, леди.

-Мне казалось, мы перешли на «ты», – Алиса уже копалась в небольшом деревянном ящике, выбрасывая одну за другой детали одежды. Стейн с сомнением огляделся.

-А если хозяин вернется?

-Не вернется. Хозяин тут был Шолли Буллог, помер уже месяц как от горячки. Но я специально не заявляла его смерть. Пришлось горемыку схоронить в шахте. Зато теперь у меня есть «чистый» дом.

Она бросила Стейну небольшие черные штаны с завязками. В ширину они оказались в самый раз, вот в длину подкачали, достигая всего лишь до середины бедер.

-Вот рубашка. Примерь!

Рубашка была коротковата, хотя хозяин, видимо, носил её до пят, Стейну она едва доставала до бедер.

-Сойдет. Надеюсь, мои дети никуда не полезут, – он угрюмо покрутился перед зеркалом, с отвращением пытаясь натянуть штаны на колени.

-Я велела Кайлу присматривать за ними. Да и времени шкодничать не будет у них, – Алиса хмыкнула, – а нам с тобой надо пошевеливаться.

-Железный Город?

-Он самый. Поедем на вагонетке до Водопада Снов, там срежем через Лес Чудес.

Стейн покопался в буфете, отыскивая что-нибудь съестное. Его добычей стали два упаковки засохших крекеров, коробочка с тоже засохшим рахат-лукумом и вполне грызебельный кусок сушеного мяса.

Ну что, двинули? Алиса ухмыльнулась и кивком поманила его за собой.

Вагонетка, достаточно просторная для одного человека, двоих вместила с трудом. Стейну пришлось сесть и широко расставить ноги, чтобы Алиса смогла устроиться, поджав коленки к груди. Илосовичу было не слишком удобно, кроме того он испытывал чувство, близкое к стыду из-за того, что вынужден был слишком тесно прижиматься к девушке. Она фактически спиной лежала на нем, касаясь небольшой попкой его чресел.

-Ну, поехали!

Вагонетка заскрежетала и покатилась по рельсам. Стейн старался не смотреть по сторонам. Он ненавидел высоту и боялся её, и всякий раз, когда вагонетка отклонялась или подпрыгивала на рельсах, у бедняги душа уходила в пятки от ужаса. Зато Алиса тихонько посмеивалась и слегка взвизгивала от восторга, видно, ей нравились подобные поездки-полеты.

Ты не бойся! она чуть повернула голову, стараясь перекричать скрежет и грохот. –Мы сейчас вылетим прямо в Водопад, ты главное, покрепче держись!

«Это для того, чтобы вернуть детей!»- мысленно говорил Стейн, чувствуя, как от страха тянет внизу живота. «Это только ради детей!»

Свет дня практически ослепил его. На мгновение он вдруг оказался в ослепительном сиянии, наполненном тишиной и невесомостью. Он судорожно вцепился в края вагонетки и зажмурился.

Удар о воду был так силен, что злосчастная вагонетка рассыпалась на кусочки. Оглушенный падением Стейн барахтался в воде, чувствуя, как маленькая и чудовищно сильная рука волочит его куда-то. Потом он очутился на мокрых камнях, кашляя, выперхивая воду из легких, а Алиса сидела рядом, перевязывая кровоточащую ногу.