Путь Стейна: В Верхнем Мире (СИ)

Что… он кое-как перевернулся, снова закашлявшись. Проследив его взгляд, девушка пожала плечами.

-Снарки снова расплодились. Ну, ты идешь?

Однако, пришлось задержаться ещё минут на десять прежде, чем Стейн смог подняться на ноги.

-Думаю, мы успеем дойти до хижины до заката, если поторопимся, конечно, – Алиса быстрым шагом шла вперед по едва заметной тропинке. Стейн вытащил карту из кармашка рубашки. Всё верно, капля указывала то направление, в котором двигалась девушка.

Расскажи мне, пока мы идем, о том… гноме… кто он и как может помочь нам? попросил Илосович, поравнявшись с Алисой и подстраиваясь под её быстрый шаг.

Старый гном хранитель всех знаний нашего мира, прошлых, будущих. Многие даже считают, что Оракул- это его Высшая Суть, – зеленоглазая безумица вдохновенно взмахнула рукой с зажатым в ней тесаком. –Когда я только появилась тут, он был первым, кто помог мне найти путь. Он обычно жил в Юдоли Скорби, это деревушка горняков, откуда мы унесли ноги. Потом ему пришлось перебраться в Город, когда пришел Хозяин, – Алиса помрачнела, – я только успела увести погоню по ложному следу.

-А ты… как тут оказалась?

Она бросила на Илосовича быстрый пронизывающий взгляд.

-Неважно. Важно лишь то, что сейчас мы должны добраться до старика и узнать у него правду о Хозяине.

Лес становился все гуще и темнее. Валет пару раз едва не падал, спотыкаясь о корни деревьев и траву, и лишь крепкая рука Алисы удерживала его. Стейн не мог не признаться себе, что девушка обладает странной притягательностью для него. Она была полной противоположностью его нежной и светлой Алисы, вплоть до того, что волосы её были чернее вранова крыла, а глаза казались двумя омутами на белом как мел лице. Её ловкость и нечеловеческая сила поражали его, а безумная (поистине безумная!) отвага, с которой она кидалась навстречу опасностям, заставляла проникнуться уважением к этой странной ДРУГОЙ Алисе. Хижина словно вынырнула из сплетений лиан и древесных стволов. Простая бревенчатая постройка, крытая торфом и с единственной кривой трубой, торчащей из зеленой крыши.

-Переночуем тут и утром двинемся, – Алиса толкнула дверь, впуская Стейна, которому пришлось нагнуться, чтобы пройти. К счастью, внутри было просторнее, хотя голова Илосовича лишь на пару ладоней не доставала до потолка. Алиса подошла к застланной сухой травой лежанке и с блаженным вздохом улеглась.

-Надо огонь разжечь, – Стейн подошел к небольшому очагу. Алиса издала звук, больше похожий на истошный вой.

-Неееет!!!!!

Озадаченный Илосович положил кремень и кресало на полочку и попытался отцепить пальцы девушки от своей руки. Она буквально тряслась от ужаса и ему пришлось на руках отнести её к постели.

-Что? Что не так, девочка?

Она снова завыла, а потом горько заплакала, по-детски беспомощно уткнувшись в его грудь. Стейн лег, держа её в объятиях, тихонько баюкая и стараясь утешить. Понемногу её истерика утихла и девушка задремала. Стейн лежал, раздумывая над тем, что так напугало её. Это был огонь, несомненно! Но почему? И что за тайну скрывает эта странная девушка с магическим именем «Алиса»?

Он задремал, прижав к себе худое, кожа да кости, тельце девушки. И ему снился завтрак с его семьей, улыбающаяся его любимая Алиса, миссис Илосович Стейн. Хохочущие дети, пытающиеся угодить друг в дружку пирожными. Он слышал странную песенку-считалку. На лужайке играли соседские девочки, прыгая через скакалку. Он смотрел на взлетающие белые оборки их платьев.

Раз-два, горит трава,

Три-четыре, пожар все шире,

Пять-шесть, умрем все вместе,

Семь-восемь, воду носим,

Девять-десять, это месть…

====== Часть 16 ======

Стейн проснулся, словно вырванный из сна безжалостной рукой палача. Алиса сидела, покачиваясь на единственном стуле, и тихо беседовала. Он не сразу понял, что собеседник сидит перед ней на деревянной столешнице.

Он наш шанс, пойми, без него вряд ли я смогу… – голос Алисы болезненно дрожал. –Я устала, Хафф, я до смерти устала от всего этого. Но он… о, он пойдет на все, чтобы вытащить отсюда своих детей… да и не только своих.

-Ты доверяешь ему?

-Да, доверяю. Впервые за долгое время я кому-то доверяю.

-Да ты не веришь даже самой себе, так как смогла поверить чужаку? Да ещё и мужчине.

-Тшшш, не кричи, дай ему поспать.

-Ого, неужели ты заботишься о ком-то?

-Что тебя удивляет, ты, мелкая козявка?

-Может, я не так огромен, как ты, но здравомыслия у меня достает пока что. Ты потащишь его к старику, и что? Думаешь, он возьмется помогать этому…? Он враг, Алиса! Заклятый враг!

-Для меня он не враг. И не друг. Он просто есть. И я устала драться в одиночку с этим проклятым миром. Раньше он касался только меня. Теперь эта зараза проникает во Внешний Мир. Все те дети, что были похищены Хозяином…

Ты Хранительница и Защитница Страны Чудес!

-Я не могу больше…

-Ну хорошо, – писклявый голосок стал громче, – пусть будет так. Мы пропустим этого громилу. Мы… но ты не можешь требовать того же от вриколаксов. А с ними будешь договариваться сама.

-Договорюсь, – Алиса кивнула, черные змеи её волос колыхнулись, почти коснувшись стола. –Хафф… ты ведь хочешь, чтобы все закончилось. Не меньше меня хочешь…

-Договаривай уже… тогда почему я против этого… громилы? В нем Тьма. Глубоко, глубже, чем ты можешь заглянуть. Он загнал её внутрь себя, прикрыл любовью к своей самке и детенышам. Но она осталась в нем. И когда придет час Битвы, он пропадет, Алиса. Потому что его Тьма будет править. Она поднимется из глубин его души и будет править им.

-Но в нем есть и Свет!

-Да, есть. И если тебе удастся объединить в нем Свет и Тьму, заставить их уживаться, как это получилось с тобой, у него есть шанс. Но не раньше. А теперь прощай, я должен идти и расчистить вам путь.

Заскребло по дереву. Алиса продолжала сидеть, глядя перед собой. Стейн пошевелился, делая вид, что просыпается. Сказанное невидимым Алисиным собеседником заставило его иначе взглянуть на себя, на сны и ощущения. Тринадцать лет назад малышка Сэлли стала первой ниточкой, с помощью которой он смог освободиться от пут своего темного прошлого. Но невидимка был прав, Сэл, несчастная Мэри Келли, а потом и Алиса с Чарли соткали полотно Света над темной сутью его души. Он изменился ради них, почувствовал себя любимым и нужным. А что было бы, будь иначе? Что было бы, если бы Сэлли не появилась в его жизни, и если бы не появилась в ней Мэри…

Ты голодный? Алиса сползла со стула и подошла к нему, держа несколько крекеров. –Я-то поела, нашла немного мёда в дупле, набрала в ракушку и макала в него печенье. Вода есть в бочке у двери.

-Думаю, нам надо пораньше выйти. Я и так проспал, – Стейн куснул крекер и захрустел, на ходу поправляя сбившуюся одежду. –Почему ты меня не разбудила раньше? Мы бы уже половину пути одолели.

Алиса бросила на него быстрый взгляд и снова отвернулась. В светлом проеме двери её силуэт казался почти черным. Стейн торопливо догрыз крекеры, макая их в ракушку с медом, вылизал ракушку длинным языком и протиснулся мимо девушки, зачерпнув пригоршней воду. Она чуть отдавала затхлостью, но пить было можно. Алиса продолжала стоять, прислонившись к дверному косяку.

-Прости за вчерашнее, – тихо произнесла она, глядя в землю. –Меня просто сорвало, когда ты сказал… про огонь.

Стейн увидел, как дрожат её плечи, и как до побеления пальцы впились в передник. И сделал то, что сделал бы для своих любимых, шагнул и обнял девушку, позволив ей прижаться к его груди. На миг ему почудилось, что в его объятиях та, другая Алиса, и от этого так горько и тоскливо стало на душе, что он едва не завыл.

Алиса оттолкнула его, скрестив руки на груди. И прошла мимо к тропинке так, словно только что не теряла над собой контроль. Тропа уводила все дальше в лес, и Стейну казалось, что они идут по громадному темному коридору, так тесно сошлись стволы деревьев по обе стороны от тропы. Ему нравился сумрак и свежесть этого места, он чувствовал странную нежность от аромата палой гниющей листвы, влажной земли, источенной червями древесины. Возле одного из деревьев, чьи корни пересекали тропу, он обнаружил небольшую колонию светящихся грибов. Наклонился, чтобы рассмотреть поближе чарующие переливы цветов, да так и застыл. Из земли торчала человеческая пятерня, согнутые, скрюченные пальцы словно цеплялись за воздух.