Путь Стейна: В Верхнем Мире (СИ)

«Миленький! Ах, мой миленький!»

Стейн закрыл глаз, чувствуя, как от слез намокает щека. Придвинулся к кушетке и погладил всё ещё спящую куртизанку.

-Мэри, – тихо позвал он. Тирумаль вздохнула и улыбнулась, не поднимая ресниц.

-Да, миленький…

-Это короткий путь к старику, – сказала прекрасная куртизанка, отворяя крошечную дверцу в укрытом от чужих взоров алькове в самом дальнем углу «веселого дома». –Алиса, береги его. Если кто и сможет спасти нас всех, то это он.

Алиса хмыкнула, глядя, как Стейн и Мэри-Тирумаль сливаются в прощальном нежном поцелуе.

-Да хранит тебя Бог, миленький, – глаза красавицы увлажнились, – знаю, если ты и вернешься, то не ко мне. Но ты не забыл… и я не забуду. Вот, возьми это, пусть будет тебе на память о Мэри Келли, о её спасенной душе.

Она сняла с шеи плетеную цепочку белого металла и застегнула на шее у Илосовича.

-Я не забуду, – Стейн погладил её по пышным волосам, – Мэри… прощай и будь счастлива.

Он нырнул следом за Алисой в темный зев коридора и услышал как за спиной закрылась дверца.

Путь оказался не очень долог и вскоре они очутились у распутья, один из коридоров был запечатан и заканчивался тупиком, второй же, в который они свернули, привел их к небольшой деревянной дверце. Алиса постучала трижды м дверца медленно отворилась. Они прошли в неё и очутились в небольшом кабинете. У занавешенного окна стоял небольшой старичок и сосал потухшую трубку. Он повернулся к пришельцам, вынув трубку изо рта, чуть прищурив большие глаза.

-Хранительница Алиса! Рад видеть тебя, девочка, а кто это с тобой?

Стейн шагнул вперед и отрекомендовался. Старик кивнул, пытливо разглядывая бывшего Червоного Валета. Алиса подошла к нему и обняла.

-Нас всегда сводят странные обстоятельства, – хмыкнула она, – но я рада, бесконечно рада тебя видеть.

-Более, чем странные, детка, – старый хрен снова сунул трубку в рот и сидел так какое-то время. –И одних вас я не пущу, это верная смерть. Тот, кто захватил власть в Стране Чудес и похитил детей из трех миров, слишком опасный противник.

-Он подослал Поглотителя, – Алиса угрюмо ковыряла ковер носком ботинка. –К счастью Стейн ухитрился прикончить эту мразь.

Прикончить Поглотителя Душ? старик поднял бровь. –Неплохо, весьма неплохо! Но каким образом?

Стейн вздохнул. На языке вертелись строчки из прошлого, из старой книги.

…И более всего боится он

Когтей кошачьих,

Смазанных слюной иль кровью

Змеиной иль драконной,

Тех двух, что смерть ему несли исконно…

Старик подошел к нему, осторожно взяв его руку и приблизив к глазам. Илосович позволил рассмотреть выпускные когти, на которых ещё не стерлась кровь чудовища.

Да, определенно огромная удача! старик улыбнулся. –Идемте, друзья мои, пообедайте со мной. А потом я дам вам проводника в Глубины Тьмы. Туда, где скрывается Враг. И расскажу, как уничтожить его.

Но кто будет проводником? спросила Алиса, шагая рядом с гномом.

Ответ появился из-за украшенной золотыми инкрустациями двери. Алиса ахнула и бросилась вперед, повиснув на шее у высокого тощего бледнокожего парня с татуировками на лице и теле. В его ухе покачивалась золотая сережка-кольцо.

-Чешир! Ты жив! Черт тебя дери, котик, как же я рада тебя видеть!

====== Часть 19 ======

-Ты обещал рассказать, откуда появился Враг и что вообще происходит, – Алиса погладила себя по набитому животу и блаженно вздохнула. –Раньше всё происходящее было всего лишь в моем сознании, но теперь всё иначе. Я ведь теперь целиком здесь.

-Да, и потому ты можешь умереть по-настоящему, – кивнул старик-гном, подливая чаю в чашки гостей. –Как и твой новый друг. И новый Защитник.

Что это за место? спросил Стейн, с любопытством рассматривая мерно покачивающиеся напольные часы, тихонько мурлыкающие незамысловатую мелодию.

-Это место создано Алисой. Так же, как ваша страна Чудес создана была той Алисой, которую ты спас и сделал своей супругой.

Как это создана Алисой?- Стейн неуютно поежился.

Есть порода людей, на стыке жизни и смерти способная создавать странные миры. Их жизненная энергия превращается в необходимое сырье для создания этих миров. Это случается безумно редко. Настолько редко, что нам известны всего три подобных мира. Первый мир Страна Чудес Андерленд, проявленный маленькой Алисой в момент её умирания. Это случилось, когда она узнала, что пропал её отец. Приступ удушья поставил её на грань жизни и смерти, и она стала искать спасения в рассказах и фантазиях, которыми убаюкивал её отец. Так родился ваш мир, возникнув из небытия. Так же проявился и наш мир, когда Алиса-Хранительница, что сидит сейчас рядом с нами, была жестоко убита. Думаю, ты догадаешься, кто именно убийца.

-Я не понимаю, – Стейн судорожно стиснул край скатерти, -она мертва?

-В мире людей да, но дух её жив и здесь, в мире, сотканном её искаженным сознанием, мы зовем её Хранительницей.

-Расскажи ему про Перекресточника, – угрюмо произнес Чешир, скрестив руки на татуированной груди и прислонившись к большому бюро, стоявшему у стены.

Перекресточник? Алиса даже привстала на месте.

-Существо, рожденное от обитателей разных миров, каким-то образом сумевших встретиться и зачать дитя, – вздохнул старик, набивая трубку, – явление столь же редкое, как и Порождающие Миры. Часть они обречены жить на стыке миров до совершеннолетия, и сходят с ума от этого. Убийца женщин, которого в мире Людей зовут Джеком-Потрошителем, тот, что убил твою возлюбленную Мэри, был убит тобой на тонкой границе между мирами. Не вини себя, Стейн, ты не мог знать. Спустя тринадцать лет Хозяин обрел достаточную силу, дабы начать мстить…

Получается, этот мерзавец жив и именно он похитил детей? Стейн нервным движением потер лоб. Старик кивнул.

-Есть ещё одно условие для полного уничтожения Перекресточника, – тихо сказал он, – кровь другого, рожденного на перекрестке Миров.

Но где… Стейн застыл, затем медленно поднял взор на старика. –НЕТ! ТОЛЬКО НЕ…

-Нужна всего капля-другая, -успокоил старый гном, – смазать этой кровью наконечник стрелы или арбалетного болта и поразить черное сердце Хозяина.

Стейн сидел, словно пораженный громом.

Тем временем трое неугомонных мальчишек (разве может что-то остановить этих чертенят?) пробирались по следам Стейна и Алисы. Чарли пришлось смириться с тем, что Кайл и почти полностью оправившийся от травмы Баз не захотели отпускать его одного.

И думать не смейте! Кайл шел, держа мальчишек за руки. –Сначала пройдем через Бледные Земли, там есть одно интересное местечко. Кроме прочего не помешает известить остальных о том, что новый Защитник явился.

Это папа что ли? спросил Чарли, шагая вприпрыжку. Кайл серьезно кивнул.

Маленький Баз почти все время молчал, ему было жутковато покидать уютный домик мистера Китнеса и добрую мисс Джилли. Но и оставить друга он не мог. И, превозмогая отчаянный страх, мальчик шел рядом, вцепившись в большую надежную ладонь Кайла. Больше всего на свете ему хотелось быть дома, с мамой, папой и сестренкой, но сейчас его семьей были Чарли и Кайл.

-Мы должны найти его, – Чарли перепрыгнул через ручеек зеленоватой жижи, сбив в неё веточку, которая тут же бесследно растворилась. –Мой отец- самый храбрый и сильный, кого я знаю, но почему-то мне кажется, я должен быть рядом с ним сейчас.

Предчувствие? понимающе кивнул Баз.

Они стояли у крутого склона, у тропинки, ведущей в долину. Кайл всматривался в небольшие строения, почти незаметные постороннему глазу. Баз вдруг вскрикнул от страха и дернул его за руку.

Что это? Что это там? его голос срывался. Кайл повернулся в том направлении, куда указывал мальчик. В следующий миг он толкнул обоих пацанов вниз, к тропинке.

-Бегите что есть духу!

Что это? ахнул Чарли, глядя на ковыляющих в их направлении тварей, более всего напоминающих детских кукол, но искаженных и изуродованных до такой степени, что они превратились в живой кошмар. Кайл замахал руками, привлекая внимание чудовищ, пока Баз волок Чарли вниз по тропинке.