-Ох!— только и смогла сказать бедняжка, припечатанная к стене пусть небольшим, но вполне костлявым и довольно тяжелым телом отца Лионесса.
-Простите, прошу вас...— простонал священник, пытаясь удержать равновесие. –Но те люди...Боже...Боже милосердный...
-Отец Лионесс! – женщина близоруко сощурилась, всматриваясь в его лицо. – Мать Честная...это за вами там топочут?
Лионесс кивнул, с трудом глотая воздух. Неожиданно крепкие руки сгребли его за грудки и втянули в подворотню. А спустя мгновение бедный старый священник подвергся новому испытанию за наполненный кошмарными событиями и испытаниями день. Его крепко притиснули, впечатав лицом в пышный бюст, крепкие руки быстро расстегнули штаны, спустив с бедер, и несчастный с ужасом понял, что пропал. Однако дама не остановилась на достигнутом, прижав его к себе и поддернув платье, так, что он оказался стоящим с голым задом в совершенно недвусмысленной позе над женщиной определенного поведения. Кажется, о том же подумали и его преследователи, один из которых заглянул в подворотню и, не увидев никого кроме шлюхи и её покупателя, присоединился к остальной погоне.
-Всё...ушли...— спасительница осторожно отклеила багровую физиономию спасенного от своей роскошной груди. Отец Лионесс не знал, куда девать руки и глаза. Штаны он вернул на место мгновенно, но руки ещё тряслись от пережитого. Увидев, в каком он состоянии, его спасительница помогла ему присесть на какие-то сломанные ящики.
-Не берите в голову, святой отче, — грубовато произнесла она, заглядывая во всё ещё красное от стыда лицо Лионесса. –Вы, верно, меня и не упомните. Зато я вас хорошо помню. Ведь вы мальчонку моего причащали перед смертью, а потом спасти пытались по мере сил. Да только сгорел мой сыночек от лихоманки. Один вы и согласились прийти тогда...ни доктор не пришел, ни отец моего Джонни...только вы и сжалились. И Кейт Гордон этого никогда не забудет! Ну, будет вам, отче...пускай этот грех на меня запишут в небесной канцелярии. Жаль, проводить вас не могу...Дорогу-то сами найдете?
-Кейт...старик дрожащей рукой отвел прядь волос с низкого лба женщины. –Благослови тебя Бог, девочка. Ты не только жизнь мне спасла...где моя обитель, ты знаешь. Приходи в любое время, как тебе понадобится помощь. И спасибо тебе!
Он благословил свою спасительницу и вышел из подворотни, не оглядываясь, чтобы не видеть слёз в её глазах.
Валет словно обезумел. Он метался так, что Лионесс, рассказавший ему об увиденном, не на шутку испугался за его рассудок. Стейн обхватил руками голову, сжимая её с такой силой. что напуганным этой вспышкой Алисе и Лионессу казалось, будто сам через трещит.
-Мэри! Почему? Почему она? Зачем я оставил её там?
Он метался, задыхаясь от ярости и боли при мысли о том, что пришлось испытать женщине, пробудившей в его душе человеческие чувства, протянувшей ему руку помощи и дарившей своими ласками. Запнувшись о край потертого коврика, он рухнул на колени и страшно застонал.
-Стейн!
Он замотал головой, пытаясь прогнать страшное зрелище. нарисованное перед его внутренним взором отцом Лионессом.
-Стейн!
Слабые маленькие руки обняли его лицо и, подняв голову, он окунулся в пьянящее тепло взгляда Алисы. Девушка держала его лицо в ладонях, глядя в единственный глаз.
-Её не вернуть...но мы можем найти убийцу...с помощью твоей магии. Так же, как ты нашел меня!
====== Часть 5. ======
День встретил промозглым ветром и мерзкой моросью, мгновенно облепившей лицо липкой пленкой. Валет на секунду задержался на пороге, повернувшись к Алисе, стоявшей чуть позади и одетой в мужское платье. Её длинные кудри были убраны под шляпу с широкими полями, бросавшую густую тень на лицо.
-Ты уверена, что хочешь пойти со мной? Это очень опасно.
-И ты говоришь мне об опасности?— усмехнулась она, покачав головой. – Ты ведь знаешь...ты знаешь обо мне больше, чем кто-либо другой здесь...
-Здесь не Подземье с его чудесами, — жестко ответил мужчина, — это твой мир со всеми его жестокостями и ужасами. И он в сравнение не идет с моим. В Андерленде не убивают женщин, предварительно замучив их, и не подстерегают жертв по ночам. И не запирают юных леди в серые башни, где всякий может причинить боль и убить их, не вынуждают их продавать своё тело, чтобы заработать на кусок хлеба. В моем мире существует Зло, и я сам был стороне твоих врагов, ты знаешь...но если бы мне представился случай, я бы просто убил тебя. А здесь убивают медленно и страшно...каждый день, каждую ночь. То, что происходит здесь...это по-настоящему страшно. Быть может, я не понял бы этого до конца, не попадись на моём пути Мэри...И я клянусь, что тот, кто её убил, поплатится за это. Я уничтожу тварь...
-И я тебе в этом помогу, — тихо решительно ответила Алиса, положив ладонь ему на плечо. В ответ он взял её руку в свою и на мгновение прижал к губам. А затем торопливо сбежал по ступенькам и растворился в тумане. Алиса последовала за ним, оставив отца Лионесса изнывать от тревоги и страха за своих друзей.
Карта с каплей зачарованной крови работала безотказно. Валет и Алиса шли всё дальше и дальше, они уже стали уставать, пройдя почти половину Лондона, когда остановились у большого изящного дома с резными львами у лестницы и прелестной изгородью из живых цветов.
-Здесь...— Валет поплотнее запахнул пальто и нервным движением провел рукой по подернутым серебром волосам. – Он здесь...
-Должно быть, это его дом, — прошептала Алиса, глядя в темные окна. –Думаешь, стоит подождать?
-Да, стоит. Мне показалось, что вон в том здании, чуть поодаль, это можно сделать не привлекая внимания.
-Это кафе, — Алиса немного удивленно улыбнулась, — ну конечно! Идем!
Вскоре они сидели у окна, из которого было видно дом и дорогу, и пили горячий кофе. Валет к удивлению Алисы пил его с молоком и всыпал столько сахара, что в чашке, кажется. была лишь треть кофе.
-Очень вкусно!— заметил он, прихлебывая свою кошмарную смесь. –Здесь всё вкуснее, чем ТАМ...
Алиса задумчиво разглядывала старинного врага, словно лишь сейчас увидев его по-настоящему. Волшебством Чешира потомок древнего змеиного рода был превращен в красивого мужчину, соразмерно развитого, но с прежним тонким и сумрачным лицом падшего ангела. Серебрилась седина в темных волосах, лицо похудело, но в единственном глазу по-прежнему горело синее пламя. Алиса невольно поймала себя на том, что по-прежнему мрачная, похожая на лезвие меча красота былого врага завораживает её. Вспомнились темные коридоры Алого Замка и пылающие руки, прижимающие её к стене, мягкий вкрадчивый голос, шепчущий «Ты мне нравишься, Ам...я люблю высоких...»