-Тебе по-прежнему нравятся рослые девушки?— с лукавой улыбкой спросила она, отвлекая Валета от мрачных мыслей. Мужчина вздрогнул, подняв на неё взгляд единственного ока.
-Ты ещё не забыла...— он дрогнул уголками губ в родившейся и тут же умершей усмешке. – Мне всегда нравились высокие леди...выше меня самого. С тех пор, как одна маленькая леди вдруг выросла выше самых высоких галерей судного зала и спасла мне жизнь. Тогда я отделался лишь глазом...
-О Боже...— Алиса в изумлении приоткрыла рот, — я помню! Ты в цепях...но тогда ты был другим...почти совсем ребенок...но мне показался уже взрослым мужчиной. А я думала, почему твоё лицо так знакомо мне!
-Дама Червей испекла кренделей в летний погожий денек, — Стейн улыбнулся и как ни странно, улыбка его была почти приятной. –Валет Червей был всех умней...
-...и семь кренделей уволок!— рассмеялась Алиса. –Да...а знаешь, я ведь почти забыла...но твой глаз...как получилось, что ты потерял его?
-По собственной глупости, — усмехнулся Стейн, невольно касаясь повязки-сердца. –Попытался вскрыть кандалы отобранным у стражника ключом и тут меня толкнули. Бородка ключа пропорола щеку и вонзилась в глаз.
-А я думала, ты в битве глаза лишился!
-Хочешь ещё кофе?
-Конечно, похоже ждать ещё долго...
Вечерело. Погруженные в беседу Валет и Алиса не сразу заметили выходящего из дома высокого мужчину в котелке, из-под которого по плечам струились белокурые волосы. Валет торопливо извлек из кармана карту, на которой капелька крови начала своё движение к незнакомцем в котелке. Алиса вскочила, но Стейн, перегнувшись через столик. положил руку ей на плечо. сажая обратно.
-Никуда он от нас не денется, ты лучше взгляни туда...нет, не поворачивай голову...
Алиса скосила глаза вбок и её пальцы судорожно впились в салфетку. За столиком в глубине кафе сидел никто иной, как Лоуэлл Манчестер. Девушка задрожала так сильно, что Валет счет необходимым покинуть своё место и подойти к спутнице, обхватив её за плечи обеими руками.
-Спокойно, девочка...я не позволю ему даже близко к тебе подойти...
Алиса положила дрожащую ладошку на его руку, лежавшую на её плече.
-Ты знаешь человека, с которым он говорит?— тихо спросил Валет, стараясь не думать о том, что это прикосновение, её попытка отыскать защиту у него, удивительно приятно. Алиса кивнула.
-Да, знаю. Это старый друг семьи Манчестер, сэр Майлз Петтифер член Палаты Лордов, если не ошибаюсь.
-Он был одним из тех, что приходили к Мэри, пока я был у неё, — сквозь зубы прошипел Стейн. – Она спрятала меня в шкафу...велела не шевелиться и не мешать. Но смотреть не запретила...Если бы он сделал ей больно, я бы убил его...но меня едва не стошнило при виде его...
Его передернуло при воспоминании.
-Сэр Майлз ходит к дамам полусвета?— брови Алисы изумленно поползли вверх. -Ничего себе!
-Вот теперь идем!— Валет помог девушке выйти из-за стола. Алиса махнула рукой.
-Счёт пожалуйста!
Расплатившись и оставив щедрые чаевые, молодые люди вышли из кафе и двинулись следом за каплей крови, снова начавшей движение по карте. Валет шел чуть впереди и не сразу понял, что Алиса тянет его за руку.
-Что?
-Я кажется потянула ногу...
Стейн едва не выругался, глядя на хромающую, морщащуюся от боли спутницу.
-Возьмем кэб?
-Да, очень тебя прошу!
Однако все кэбы, которые они пытались остановить, были заняты. Алиса, хромавшая и чуть не плачущая от боли и досады, уже отчаялась. когда неожиданно рядом остановился приличный экипаж и дверца кареты приоткрылась.
-Алиса, дитя, ты ли это?!— в голосе мужчины, занимавшего карету, было изумление и радость. Алиса аж подскочила на месте от неожиданности, но тут же с возгласом радости бросилась на шею мужчине.
-Преподобный! Как я рада вас видеть!!
Валет удивленно смотрел на красивого седого незнакомца, гостеприимно открывшего дверцу своего экипажа.
-Стейн, познакомься, это старинный друг моего отца, и мой друг. Преподобный Чарльз Лютвидж Додсон!
Валет слегка наклонил голову в знак приветствия и занял место рядом с Алисой, которая уже забралась в карету и оживленно беседовала со своим пожилым другом.
-Но твой костюм, милая! Конечно это очень оригинально и он тебе удивительно к лицу, но...
-Безумие?— лукаво улыбнулась Алиса, показав ямочки на щеках. – А разве не вы научили отца той фразе— «Безумцы всех умней!» И разве не вы описали мои детские приключения в своей книге? Правда, якобы они предназначались другой Алисе...но ведь это были мои приключения!
-Алиса, он движется к Уайтчепелу!— тревожно окликнул Валет. –Мы не могли бы ехать чуть быстрее?
-О чем вы? Твой друг, дитя, его лицо кажется мне удивительно знакомым!
-Это Валет Червей, преподобный, ТОТ САМЫЙ Валет Червей...
Пожилой алисин знакомец не перебивал. Пока они на всех парах мчались к Уайтчепелу, девушка в нескольких словах рассказала ему о подлости Лоуэлла, и о спасении её Валетом из Бедлама, где муж Маргарет пытался расправиться с ней, и о возлюбленной Стейна, погибшей от руки чудовища, державшего в страхе весь Лондон. И о маленькой зачарованной капле крови, ведущей их по следу монстра.
-Мы можем остановить его пока он не убил ещё кого-нибудь, — закончила Алиса свой рассказ. Мистер Додсон молча смотрел на неё, потом перевел взор на Валета, который сосредоточенно сверялся с картой.
-Безумие...сущее безумие...— тихо произнёс он. –Но...безумцы всех умней...и с этим не поспоришь. Если я могу чем-то помочь...
-Вы могли бы подождать нас в своём экипаже? Нам понадобится кэб, чтобы уйти побыстрее...когда всё будет кончено...— Алиса подняла на преподобного чистый взгляд темных очей. –Вы ведь понимаете, что это правда...и тот, кто убил бедняжку Мэри, будет убивать и дальше...если мы не остановим его.
-Мой экипаж к твоим услугам и услугам твоего друга, — кивнул мистер Додсон. –То, что вы собираетесь сделать...это жестоко...но это святое дело...да благословит вас Господь на вашем пути, дети.
Алиса бросилась ему на шею. Валет ощутил невольный укол ревности, глядя, как она расцеловывает своего друга. Но тут же снова вперил взор в карту, по которой с неумолимой решимостью ползла капля крови— убийца из Уайтчепела.
====== Часть 6 ======
Валет никогда не думал и даже представить себе не мог, что способен испытать такую боль и такую всепоглощающую пустоту при виде обычного дома в трущобе. Мысли постоянно возвращали его в крошечную комнатку на втором этаже, где он провел два самых теплых и прекрасных дня в своей холодной, жестокой и никчемной жизни. Он словно воочию видел улыбку ангела на лице маленькой девушки, в сердце которой оказалось больше любви и жалости, чем во всех сердцах, какие он знал. В его ушах звучал грубоватый женский голосок «Да что ты, миленький, куда ж ты пойдешь с разбитым-то котелком? Да и память у тебя отшибло! Оставайся –ка лучше у меня пока, а там поглядим, что с тобой делать!»
По щеке потекло что-то теплое и мокрое и он ощутил нежную ладошку, улегшуюся поверх его руки. Он обернулся и уткнулся в сочувственный взгляд Алисы.
-Вот уж не думала, что ты способен плакать, — тихо сказала она, отирая слёзы с его щеки. –Видно, та девушка много для тебя значила.
-Больше, чем ты думаешь, — глухо ответил он, — больше, чем думал я сам.
Капелька крови внезапно остановилась, замерев на карте крошечным алым катышком, мелко подрагивающим и переливающимся. Валет торопливо выскользнул из кареты.
-Пора, он пошел на дело! Алиса, с такой ногой ты не можешь бежать, останешься с преподобным?
-Нет!— она твердо взглянула на него. –С тобой!
-Алиса, у нас может не быть времени!
Он обхватил её за талию и опустил на мостовую рядом с собой. Она положила ладошки ему на грудь.
-А если тебя убьют?
-Тебя это не должно волновать, — устало ответил он. –Я враг, забыла?
Они стояли почти вплотную, его руки на её талии. Он не ощутил ничего кроме отчаянной горечи, память услужливо вернула его руки на другой талии. Нежные вскрики и стоны в ночи, когда Мэри дарила его своими ласками. Всё, что было у неё, даже себя самоё она отдала ему. Слёзы снова подкатили к горлу, но Стейн загнал их внутрь. Снова усадил Алису в кэб, не взирая на протестующие возгласы.