— Ренго станет трупом. Уже стал. Он мертв, девочка.
Я и эльфийка обернулись к всаднику. Тот стоял, слегка подергиваясь. Рот приоткрыт, будто крик застыл в горле. Затем Ренго рухнул на колени. В свете факелов я разглядел, что сквозь здоровую кожу героя проступила черная сетка сосудов. Из глаз стекали кровавые слезы. Яд. Чертов кербриец не просто вилку бросил. Он убил Ренго.
— Что ты… — на лице Нергар вспыхнула гримаса гнева.
Она схватилась за лук и через секунду, усиленная магией стрела пробила грудь кербрийца.
А тот стоял. Стоял и улыбался.
Красным пульсировала в его руках игла. Багровым светилась лампа с демоном. Тевриген смотрел на меня. Грязный, пьяный варвар-изгой с далекого холодного острова. Борода клоками торчала на немытом лице. Вторая стрела эльфки впилась в шею. Тев почти не двинулся. Он смотрел на меня и…
Я вспомнил тело Ноктилуса. Бывшего венатора, которого отравили в моем лагере. На его лице так же выступила черная сетка сосудов, а из глаз шла кровь.
Третья стрела выбила глаз, а Тев просто стоял и улыбался мне. Это выражение лица… Я уже видел его у мертвого превентора Альция Треба и у…
“Касс, помнишь, я говорил тебе, что однажды может получится так, что… тебе будет лучше убежать, а не защищать меня”. — гладиатрикс вопросительно смотрела, но я продолжал. — “Так вот беги. Это приказ. Беги немедленно!”
И, секунду поколебавшись, она все же побежала.
“Тев” выдернул стрелу из шеи и хрипло произнес, обращаясь к Нергар:
— Грустишь по своему герою? Всегда они смотрят только на внешность… Может, я неказист, но душа моя прекрасна, а сердце… А сердце пылает неземным огнем!
Вспышка. Фигуру “Тева” охватила багрово-алая сила Великого Пламени. Демон, известный как Владыка, Плавящий Плоть, снова принимал свою боевую форму. Черные жгуты жил сплетались в когтистые конечности. И не было рядом подавления, способного этому помешать. Игла питала энергией своего истинного хозяина.
Я ощутил жар и приступ головной боли. Вокруг уже было слишком много магии. И слишком быстро все происходило. С криками падали на землю мои телохранители, мучаясь от переизбытка демонической силы. Мир плавился. Воздух дрожал.
Тевриген… В какой момент демон его убил и заменил? Да ни в какой! Он всегда был им.
Эта мысль последней искрой пронзила угасающий рассудок.
Ну да. Все сходится.
Что он мне тогда говорил в Утопье?
"Время от времени мрачная тоска по прошлому гложет меня. Тоска по простому и понятному миру. Я думаю вернуться. Иногда ночами даже решаюсь, даю себе клятву, но утром все понимаю. Если вернусь, то день-два, может три буду счастлив. Но потом увижу себя в холодной темнице одинаковых дней, где смерти ждешь как праздника. После всего, что видел… После всего, что испытал… Мне там не место. Я сам стал чужим, сложным и странным. Не для моей родины душа".
Он говорил правду, только речь шла не о Кербрии…
Полуколдун, черпающий силу из демона в лампе. Идеальная маскировка. Только вот в лампе был заключен не какой-то случайный демон, а видимо его собственная сила. Он разделил свою демоническую сущность и память, полученную в ином мире. Первое запрятал в лампу, второе в человеческое тело. Так он обманул систему. Затем встретился со мной в Утопье. Зная мой интерес к найму всех одаренных несложно было внедриться. Он прикончил Ноктилуса и Сову. Тех, кто мог разоблачить его игру. Только в чем цель игры…
Это я обдумать уже не успел. Потерял сознание. Мир вокруг погрузился во тьму.
Глава 36 Великая игра
Пробуждение было удивительно легким и приятным, учитывая при каких обстоятельствах я потерял сознание. Голова не болела. Мне лежалось спокойно и даже комфортно. Под головой было что-то мягкое, но точно не подушка… Стоп.
Я беззвучно усмехнулся.
Все что случится дальше было мне известно. Ощущение глупой детской радости захлестнуло с головой. Это ведь так интересно… оказаться внутри собственного сна, ставшего реальностью.
Открываю глаза. Сквозь дыры в крыше какой-то хижины льется свет далеких звезд. Я лежу на полу, а под головой труп бродячей собаки со сломанной шеей и вывалившимся языком. Сейчас со мной заговорят.
— Пожалуйста, помогите…
Заговорили. Тихий, шепчущий голос доносится из другого угла хижины. Я приглядываюсь.
— Вы меня слышите? Я не могу кричать. Он что-то сделал с моим горлом… Он… Помогите…
На грязном, усыпанном объедками и черепками посуды полу хижины лежит молодой юноша. Темные глаза распахнуты от ужаса. Встать он не может. Кости его рук и ног проросли сквозь кожу, “укоренившись” в полу. Но следов крови нет. А запах есть. Он исходит снаружи. Там вспыхивает багровым демоническая магия.