— Смотри. — демон указал рукой на юго-восток.
Я повернулся, увидев как весь горизонт заполнен огоньками. Поднял камеру выше. Огней стало еще больше. Их частично закрывала городская стена, как я догадался, а за ней раскинулось большое поселение.
— Что это? — спросил я. — Где мы?
— Стратег, стратег… — с насмешливым осуждением произнес Владыка. — Вы стольких уничтожили или отправили на смертный бой. Зачем? Вот же. Смотрите ради чего вы сражались. Рег. Столица Империи. Трехтысячелетний город.
И я смотрел, поднимая камеру все выше, на исполинский мегаполис этого мира. Сквозь мрак ночи проступали контуры трех-четырехэтажных домов и зданий даже больше. Должно быть, всякие театры, храмы и арены. На фоне городских огней выделялись изящные арки акведуков, несущих воду с ближайших гор…
— Холм, где мы находимся, почти полностью состоит из битых черепков амфор. После нескольких использований в стенках сосуда поселяется запах прогорклого масла. Людям он неприятен и амфоры выбрасывают. Таких холмов около города шесть. Этот старше остальных. Успел чуть зарасти, но почвы здесь почти нет. Вот приличные люди здесь и не селятся.
Спасибо за экскурсию, конечно, но меня сейчас интересовали совсем другие вопросы.
— Я вот, что хочу знать… Ты меня убить пытался или нет? Вроде два нападения, но с другой стороны помогал против эльфов. Тогда мог легко со мной разделаться. Не понимаю логики.
— Логика очень понятна. — возразил демон. — Нужно просто озвучить пару фактов. Меня отправили тебя убить. Така уж работа. Я попытался это сделать один раз. Под Либаной. Потерпел неудачу. Спешка. Недооценил твою подготовку и отправился без иглы. Не накопил достаточно силы.
— Ясно. А что изменилось потом?
— Наша оценка перспектив войны на Севере.
— То есть?
— То есть изначально мы считали, что у опального и проблемного стратега нет шансов против объединенных сил федератов. Опасались разгрома легионов Лимеса. Возникла идея устранить опального стратега, а с федератами договориться до поры до времени. Геор отличается наглостью, но все еще побаиваться вступать в прямое столкновение с Империей. Полагалось, что после твоей смерти и серьезных уступок, он обратит свои силы против других варваров, а Лимес Север снова будет в безопасности. Но война расставила все на свои места. Ты начал побеждать. Один раз, другой, снова и снова. За отдельными победами даже виднелся остов общего стратегического плана. И мы решили ждать. Даже немного оказать тебе помощь.
Мне вспомнился обоз северян из которого пропали все люди. Как раз в этот момент “Тевриген” отправился в Утопье с отрядом бандитсвующих велитов.
— Помочь уничтожением снабжения. Это теперь ясно. Но зачем было нападать второй раз?
— Зачем? — усмехнулся “Тев”. — Сколько сотен Кринтар я сжег? Да и надо было вам передать иглу.
— Игра в поддавки?
— Просто несложная задачка для острого ума. — усмехнулся “Тев”. — Вот страшный демон, а за его спиной две эти варварские жрицы, так неосторожно оставленные в живых. Один ход, один верный выстрел и награда находит своего героя.
— Ясно. Что такое игла?
— Направитель Великого пламени. Твой колдун из Гробницы разве не объяснил?
— Объяснил, но все эти видения, огненные глаза на небе, странные образы…
— Могущественный древний артефакт имеет за собой давнюю историю. Отголоски ее коснулись твоего сознания. Как жрец богов, ты восприимчив к подобным вещам. Но не стоит слишком зацикливаться. Игла безопасна для тебя. Это мое особое оружие, полученное за особые заслуги давным давно. Я передал его тебе на время, чтобы немного склонить чашу весов не в пользу федератов. Теперь забираю обратно.
Меня пробирал до костей истеричный смех.
— Боги… — вздохнул я, вспоминая как пил горькую в Кринторне. — Только не говори мне, что ты… просто шпион, агент и убийца, работающий на кого-то из имперской верхушки.
— Зачем говорить то, что итак ясно. — ответил “Тев”. — Но что значит “просто шпион, агент и убийца”? — это он произнес с некоторой даже злой обидой.
— В смысле, что… Я думал игла и все с ней связанное — какая-то древняя мистическая тайна. Что это… — сложно было подобрать слова. — Это особые потусторонние, божественные дела, а по факту просто политика и война.