— А что до меня?
— Время Великих Дел. Вы из тех, кто ценит и понимает значение масштаба. Такие стратегии комфортно чувствуют себя во главе больших армий. Но, честно, я был удивлен, когда узнал о вашем выборе. Учитывая события на Севере, ставил на Проницательность.
Ага. Диверсий я там, конечно, наворотил много, но решил все именно масштаб. Осада Кринторна была большой дракой.
— А что до четвертой способности?
— Выбирая Судьбу. Самая редкая из всех. Ее сложно реализовать на короткой дистанции. Но чем выше ранг, тем больше полезный эффект.
— И многие ли выбирают Выбирать Судьбу?
— Не особенно. Я лично слышал об одном человеке на этой войне.
— На нашей стороне, на стороне врага?
— Ксерион, называемый мятежниками Великим.
— Даже так. Приходилось с ним сталкиваться?
— Почти всем нам приходилось. — мрачно ответил Аланиус. — Этот человек обаладет неприятной особенностью появляться везде и в самый неподходящий момент. Он не сидит где-то там в золотом дворце, а постоянно ищет сражения. Нет сражения — пойдет в рейд. Кочевник по рождению.
— И вы его еще не подстерегли с таким поведением?
— Он не глуп, силен и окружен множеством великих. Великих воинов, магов, следопытов, наверное, даже конюх у него какой-нибудь легендарный герой. Шадд сейчас это не земли, люди или история. Шадд теперь это Ксерион лично. Он его воплощение, символ, дух, фарн, как говорят шаддинцы. В этом главная слабость врага, но в этом и их сила. Пока он жив угли восстания будут тлеть.
Интересно, почему вместо меня "Анонимный Доброжелатель" не послал за Ксерионом своего дружка супер-демона. Наверное, есть на это причины и очень даже серьёзные.
У Аланиуса вдруг начал дергаться левый глаз. Странно даже. Нервный тик сильно выбивался из его спокойно-расслабленного образа.
— Где я сейчас могу быть полезнее? Какая точка самая горячая?
— Масена… И Бер-Шадд. Затянувшаяся осада и кусок голых степей. Есть еще морское направление и даже не одно, но корабли… К ним нужно долго привыкать. Я бы советовал Масену.
— А куда собираетесь вы?
— Я уже на своем месте. — усмехнулся Аланиус.
— На защите тылов и снабжения?
— Верно. Я могу казаться безмятежным. Даже безразличным. Но это лишь моя самозащита. Я человек до крайности неспокойный. — вкрадчивым голосом произнес Аланиус. — Скажу честно, я ненавижу полевые сражения. В них столько случайного. Столько… — Аланиус покачал ладонью из стороны в сторону, выражая жестом неустойчивость. — Столько противного разуму и замыслу. То ли дело снабжение, диверсии, осады. Имея достаточно времени и ресурсов можно взять любую крепость.
— Даже Масену?
— Там… — Аланиус болезненно скривился. — Сложная ситуация. Враг активно маневрирует легкой кавалерией и использует магию, чтобы постоянно тревожить кольцо блокады. Неприятный рельеф, проблема снабжения… Мы возьмем Массену. Но пока она превратилась в бездну, которая пожирает наши ресурсы. И нам… Мне, всей Империи, хотелось бы, чтобы вы нашли дно этого провала и возвели на нем фундамент для победы.
"О. Ну искать дно мы умеем. Главное, чтобы оттуда не постучали".
— На какие силы я могу рассчитывать?
— Силы, силы, силы… — задумчиво повторил за мной Аланиус.
Странный он тип. Вроде бы адекватный с виду, но манера общения у него какая-то вязкая. Будто по болоту ходишь.
— Я не чудотворец. Не смогу реализовать потенциал, когда потенциала нет. Если речь о магии, то нужны подавители. Против легкой кавалерии на открытой местности нужна или легкая кавалерия, или какие-то быстрые ловкие создания…
Слово "монстры" я использовать не стал. Все же мы теперь в приличном обществе. Вроде как…
— Кавалерии у нас не так много в запасе. — пожаловался стратег. — С ходу могу предложить только алу и две-три турмы сверху. И ещё какое-то количество новобранцев. Я, разумеется, готовлю по возможности резервы, но кавалерия всегда востребована.
Ала это 300 всадников. Ещё две турмы — 60. Это не мало на самом деле.
— Хотелось бы довести отряд хотя бы до пяти-шести сотен, прежде чем действовать. — решил я выторговать себе еще войск.
— Понимаю вас… Надо подумать. Есть иррегулярная конница. Наемники. Не самый надёжный материал, но когда истрачен гранит, то приходится браться за песчаник.
— Воздух? Эти пегасы только для пассажироперевозок используются?
— Да. В бою ими сложно управлять. Крылья очень уязвимы. Я могу выделить одного, а позже и второго грифона. Не работали с ними?
Как же. Мне на Севере не выделили нормальной артиллерии и обозных телег. Какие блин грифоны.
— Только с химерами. Можете провести сравнение.
— Химера есть поганое создание темного колдовства, а грифоны благородные звери. — заявил Аланиус, слегка усмехаясь. — А если серьезно, то химеры это просто воздушный транспорт и разведка. Грифоны же умеют сражаться. Даже любят это дело. Но и переоценивать их нельзя. Подавление, магия, аркбаллисты, да и просто удар копьем на скаку пробивают их шкуру. Однако ими приятно уничтожать вражескую разведку.
— С удовольствием попробую.
— Один мастер обучения этих зверей уверял меня, что от человечины они постепенно сходят с ума. Суеверия. Их всадники народ специфический, но с вашей репутацией… Проблем быть не должно.
— Чародеи, демоны?
— С этим сейчас трудно, но слава богам, трудно у всех.
— Неужели война не привлекла всяких ренегатов... — "...и прочих дегенератов".
— Здесь Багровый Круг и Первые. Они, видите ли, обеспокоены, что в процессе этой войны мы пошатнем основы мироздания. Пытаются нам помешать.
Да вообще дураки. Зачем еще войны нужны, как не для шатания основ мироздания.
— Успешно пытаются?
— Они распугали почти всех магов-наемников. Сейчас здесь работают только коллегии чародеев, одобренные Багровым Кругом. И в сражения они не лезут.
Я вспомнил свое давнее видение, когда Лав показала мне переговоры в пустыне.
— А возглавляет их некто Утред?
— Верно. Любитель говорить грозным голосом и всячески подчеркивать свою древнюю мощь.
— Подавление? Что с ним?
— Каждому стратегу придают в помощь минимум одного мастера-венатора.
Но дайте угадаю: всех уже разобрали?
— Сейчас есть один подходящий вариант.
Но дайте угадаю: с ним что-то не так?
— Однако должен предупредить о некоторых особенностях этого человека…
Угадал.
И Аланиус начал долгий и местами запутанный рассказ. Этого венатора звали Екил. Цестинец по происхождению, он прославился как опытный убийца чудовищ. Параллельно ославился как взяточник, распутник и пьяница. Ну… бывает. Но проблема заключалось в ином. Четыре года назад его направили в некую морскую экспедицию о трех кораблях. Связь с ними была утеряна. В установленные сроки никто не вернулся. Все уже думали, что экспедиция погибла в шторме, но через полгода их флагман Дейтерию прибило к небольшому острову. Все другие члены экипажа были мертвы. Екил возвратился в порт с командой из скелетов. Его допрашивали шесть месяцев, поили зельями, не давали спать, даже хотели всерьез взяться за пытки, но быстро стало ясно, что это абсолютно бесполезно. Он ничего не рассказал и, похоже, уже не расскажет. Однако от своего долга Екил не отказался. Стал исполнять его даже с большим усердием и совсем перестал брать взятки, пить и распутничать. Ну золото, а не человек!