Что характерно, ни одного из данных персонажей на Севере я не имел удовольствия наблюдать. Видимо, квалификация этих почтенных господ была настолько высока, что они могли вести расследование прямо из Столицы. Шерлок нервно курит в углу. Ностий долго перечислял всех причастных к расследованию, из которых здесь присутствовал только Беладиар Доктокний. Затем фециал объявил, что результаты были представлены Сенату и в такой-то день, при почти полном кворуме рассматривался извечный вопрос: “Кто виноват и что делать?” Все замерли, ловя каждое слово посланника. Тот говорил громко, но без особого рвения. Ностий устал. Он был стар, избалован сытой жизнью и долго плыл на корабле. Поэтому судьбоносные слова прозвучали довольно пресно:
— И вердикт по существу вопроса: доказано и доказательства приняты Сенатом, что ради победы в конфликте были призваны темные богохульные силы. Факты сотрудничества с Хрустальной Гробницей подтверждены.
На этом моменте я немного напрягся. Точное содержание вердикта известно не было. Слив меня после всего, что было в Столице выглядит глупо, но паранойю никто не отменял. Однако затем из уст Ностия полилось чистое золото лицемерной политики, которому я вынимал с огромным удовольствием.
— Доказано, что Данар из Геларда заплатил колдунье, известной как Альденг из Канртега, за оказание услуг, связанных с ее темным ремеслом. Также были наняты и другие маги, демонопоклонники, нелюди, заклинатели крови, гадатели и ведьмы. Что до фактов обращения имперского стратега Михаира к темным силам… Они признаны несущественными, не требующими наказания и соответствующими интересам Империи.
Вот так вот. Мне хотелось смеяться. Оказывается ничего существенно плохого и запретного я на Севере не учудил, а где-то дальше Бьорторна горел над миром демонический закат и орды тварей собирались в его лучах… Ностий же продолжал нести волю Империи офигивающим федератам.
— Опасные и богохульные деяния магов, нанятых Данаром из Геларда с одобрения его родственников, привели к разрушительным последствиям, появлению множества чудовищ, разорению земель. Это обви…
— Хватит! — голос Геора прервал размеряную речь фециала.
Тот будто даже растерялся. Думаю, что первый раз за дипломатическую карьеру кто-то проявил к его роли такое вопиющее неуважение.
— Хватит нести чушь. — продолжил вождь федератов, судя по лицу пытавшийся совладать с гневом. — Забирай свою бумагу и выметайся из моего дома!
Интересно, какие мысли и планы у него сейчас были на уме? Попытаться как-то торговаться с Сенатом, надеясь что решение пересмотрят? Продолжить войну весной? Это навсегда останется загадкой для истории.
— Выпроводите наших гос…
Договорить он не успел. Один из воинов Севера, стоявших в карауле, метнул одноручное копье, угодив своему вождю промеж лопаток.
— Смерть предателям! — грянул третий голос, принадлежавший рыжему поклоннику моего стратегического таланта.
Он выхватил меч и, яростно сверкнув глазами, ловко отпрыгнул назад, прикрываясь воинами. Причем драться этот человек в принципе умел, но себя берег.
Закипел короткий, но жестокий бой. Вроде бы северян и имперцев в зале было поровну, однако половина федератов сражалась не за умирающего на полу вождя. Реально соотношение оказалось счет 1 к 3 в пользу гостей.
Преторианцы стеной щитов ринулись вперед. Гибрид-минотавр сокрушительным ударом двуручного топора буквально смел одного из телохранителей вождя. Я, как и положено в такой ситуации ликтору, встал на защиту фециала, оттесняя дипломата назад. Но повоевать мне ни с кем не удалось. Все закончилось слишком быстро.
Лишь двое человек остались стоять недвижимы среди кровавой суеты. Оба они носили пурпурные плащи.
— Я уж думал, ты забыл все клятвы. — усмехнулся Доктоний, смотря на Сидониуса. — Слишком прирос к этим людишкам на Севере и обнажишь за них освященный клинок.
— Иногда кажется, что только я клятвы и не забыл. — спокойной ответил венатор-ренегат или вроде как и не ренегат.
Не очень я понимаю отношения внутри их организации.
— Ну так идем отсюда. — предложил Доктоний. — Политика нас не касается.
Доктоний, конечно, лукавил. В политике он был вполне себе величиной, хотя и играл для публики роль беспристрастного защитника человечества от зла. Отношения со злом у него, кстати, очень специфические. Как он там проповедовал?
"Они разрастутся, а мы их подрежем".
Контроль над ситуацией прежде всего. Невозможно выжечь зло с корнем? Значит надо направить его рост, так чтобы оно стало максимально безвредным для Империи. Полная противоположность бескомпромиссности Сидониуса.
Венаторы удалились, оставив людей спокойной заниматься политикой. Рыжий северянин выдохнул и расслабился после ухода Сидониуса. Опасался, что от клинка венатора предателя охрана не спасет. Рыжий подошел к уже почти затихшему вождю федератов и совершенно дурацким тоном злодейского торжества произнес.
— Твой сын уже кормит собак. Такое ты не планировал? А, царек надутый! Сколько лет я стелился перед вашей семейкой. — Он пнул умирающего по голове с которой звонко слетел драгоценный венок.
— Не позорь нас. — со вздохом ответил ему Иратион, смотревший на полумертвого вождя без какой-либо неприязни. — Он проиграл. Мы победили. Такова судьба. Веди себя как подобает избраннику богов, Радан.
— Да. Конечно. — рыжий стратег улыбнулся, убирая ногу с уже трупа бывшего вождя. — Просто столько лет меня… нас с тобой задвигали ради бездаря Девера и девчонки. Но теперь то мы развернемся! Справедливость возвращается на Север. Справедливость и Империя. — он заискивающе кивнул в сторону фециала, а затем задорно объявил. — И все благодаря одному достойному человеку. Прошу вас, снимите маску. Это ваш триумф!
Триумф? Труп врага, убитого в спину бывшим приспешником. Его брат рядом с проломленной головой. Как там было в пьесе, которую я недавно смотрел?
Предательством началось, предательством и закончится.
Геор пытался прокинуть Империю, но сам оказался жертвой заговора. Впрочем, нельзя совсем уж осуждать Радана. Он мразь, конечно, однако спасает не только себя, но и остатки федератов. Вместо войны на два фронта теперь они могут получить от Империи помощью для сдерживания Сердца. Многим на Северевере это было ясно как божий день. Поэтому организовать заговор Радану не составило труда. Времена изменились. Еще недавно для северян Геор являлся символом грядущего могущества, но затем их амбиции были похоронены меж стен Кринторна под алыми переливами демонического заката. Время мечтать закончилось. Теперь пора бороться за банальное выживание.
Я снял маску, привлекая всеобщее внимание к своей скромной персоне. Наверное следовало что-то сказать… Но что и зачем? Большую часть этих людей я едва ли увижу скоро, если вообще увижу. Наши судьбы более не связаны враждой. Они останутся здесь, а меня понесет с Севера на Восток. С одного края мира на другой.