— Я сделала все, что могла. — наконец заявила Арамиа. — Возможно, это даст вам еще немного времени, но его все равно катастрофически мало.
— Ясно.
Она ещё несколько минут уговаривала меня поскорее все заканчивать и валить. Я лишь кивал, разрабатывая чуть затекшую левую руку. Боли не было. Магия Арамии и магия Сердца заставили мою плоть срастись почти без каких-либо неприятных ощущений.
Наконец магичка ушла и я остался один, но не надолго.
“Стратег Принц Тайкано приглашает вас присоединиться к Военному Совету. Принять приглашение?"
А что нам собственно обсуждать? Так, перекинуться колкостями? А почему бы и нет? Очень уж хочется взглянуть на его премудрую рожу после того, как мы сбили орбитальный лазер и пережили обвал стен.
"Принять".
Время снова замедлилось, а я оказался в полупрозрачном круглом зале, висящим над ночным городом. Волшебный виртуальный чат, мать его.
Тайкано уже стоял напротив, выряженный в вычурные бело-синие одежды, под которыми, думаю, скрывал броню.
— Приветствую вас, стратег Михаир. — слегка поклонившись, учтиво произнес принц.
— А где шаддинец? Я уже заготовил пару оскорблений, чтобы с ним перекидываться.
— Господина Яхсада сегодня не будет. Он верный союзник в бою, но на поприще дипломатии его методы мне чужды. — прошелестел Тайкано, слегка поигрывая веером.
На плечах у него все еще лежала шкурка снежного барса, будто разглядывающая меня сапфировыми глазами.
— А господин Яхсад, чтоб его черти драли, вообще в курсе нашей встречи?
— Его сейчас интересует лишь только подготовка новых штурмов. Господин Яхсад очень целеустремленный и храбрый воин. — уклончиво ответил принц, что переводились на человеческий язык как "нет, не в курсе".
Интересно. И о чем же собрался со мной говорить лидер наёмников за спиной у фанатика-патриота?
— Вы что-то хотите мне предложить, принц? Говорите прямо. Я люблю полную ясность происходящего.
— Да будет так. — слегка улыбнулся Тайкано. — Я отвечу вам в цифрах и мерах веса. Двести пятьдесят талантов золота.
Ага. Сумма довольно большая. Не астрономическая, но от такого количества золота могут заблестеть глаза даже у сенатора.
— Это что? Ваша цена за переход на сторону Империи или за нейтралитет?
— Нет, стратег Михаир. Эту сумму я предлагаю вам, как компенсацию, если вы примите то предложение, что было озвучено в первую нашу встречу.
Я несколько секунд тупил, пытаясь правильно истолковать слова принца, а затем неплохо так прифигел.
— Подождите… Вы пытаетесь купить мою капитуляцию? То есть предлагаете мне сдаться в плен за деньги?
— Я пытаюсь с вами договориться. Золото это тоже форма могущества. Вы лишитесь на какое-то время части армии, но благодаря деньгам сможете ее собрать заново. И вспомните мое предложение: ваша гвардия, друзья, слуги будут под моей защитой. Само золото мы отправим кораблями под нейтральным флагом в любой порт, выбранный вами.
— Гвардия и друзья под защитой, а остальных вырежут фидаины Яхсада? На такое я не согласен. Сдать несколько тысяч своих солдат под ножи ради золота? Нет. Какой легионер потом доверится такому офигенному стратегу?
— Понимаю ваши сомнения. — кивнул Тайкано. — Но это все, что я сейчас могу предложить. Основной частью армии командует Яхсад и напрямую он мне не подчиняется. Будь на все здесь исключительно моя воля, то я бы предложил меньше золота, но вы бы покинули город со всеми людьми и не как пленник.
Это уже звучит сильно лучше. Если будет возможность предупредить флот, чтобы он просто вернулся обратно, то оставление города лишь сорвёт рейд Фальвуса, но катастрофой не обернется. Никто не проиграет. Получится этакая боевая ничья, где все огребли, но не фатально. Однако пока жив Яхсад никаких сделок не будет.
— У вас интересный подход к войне, принц.
— В Ти-Шадее и многих царствах рядом именно такой подход считается правильным.
— Типа гибкое побеждает твердое?
— Все чуть сложнее, стратег Михаир. — холодно улыбнулся Тайкано. — Храбрость и мудрость, уступчивость и твердость. Всё это две стороны военного искусства. Многие полководцы Ти-Шадая страдают от нехватки храбрости, отступая и договариваясь, когда можно победить. Здесь на западе обратная ситуация. Храбрость и твёрдость не дают вам договориться, когда это выгодно обеим сторонам. Вы воспринимаете кровавое и жестокое столкновение, как суть войны, как неизбежное ее бремя. Но для меня это крайнее средство. Ситуация, в которой уже по сути не бывает победителей.