Сил хватило на создание лишь одного фантома, которого Тайкано сдетонировал своей защитной сферой. Принц использовал заморозку волшебным глазом, чтобы добить последние две аквилы Порчи. Параллельно он располовинил мечом троих атаковавших его тварей. Оставшиеся тоже стягивались к месту боя. Последние резервы. Одной приказал подхватить мое недвижимое тело и уходить к стене. Со стороны я теперь выглядел как груда покореженного металла в форме человека. Особой надежды на отступление не было. Принц легко разделается с тварями и вернется к главному блюду. Отбивная из стратега а-ля рус.
"Не сдавайся! Не теряй решимости!" — донесся до меня голос Ларэн, но он тонул в реве ветра.
Тьма заволокла мой взор. Слабость исчезла. Я снова погрузился в видения, но вместо кровавых рек и пылающих городов узрел нечто другое. Место знакомое, но почти забытое. Я оказался в просторном помещении с торжественно-высоким потолком. Центр зала занимала статуя богини из белого камня. В ее хрустальных глазах танцевали отблески жаровен, создавая иллюзию жизни. Клепсида одной рукой держала свиток в золотой оправе, а другой рукой поднимала к потолку копье. Этот храм... Когда-то давно я прошел здесь обряд инициации. Искупавшись в крови жертвенного быка, был провозглашен стратегом Империи. Второй раз уже в своих видениях я оказывался здесь, когда собирался пробудить Сердце. Тогда богиня впервые напрямую вмешалась в мои грешные дела. А что теперь?
— И зачем я здесь? Уже помер что ли? — спросил я.
Лишь потрескивание углей в жаровнях стало мне ответом. Запах священных благовоний приятно бодрил после всех передряг в проклятом городе. Мне стало хорошо и спокойно, вопреки сложившейся ситуации. Но вопросы в голове роились не самые приятные.
— Может, ответишь? Ну так, для разнообразия… Зачем я здесь? Зачем я этому гребаному миру?
И снова молчание.
— Ну ладно, ладно. Пошел я нахер. Может, Екил таки был прав, выбирая себе бога? Выбрав вместо безвольного идола древнее чудовище.
— Ничего и никого он не выбирал. — раздался за спиной знакомый голос. — Уверена, его душу просто вывернуло наизнанку могущественное чудище. Заменило его волю своей.
Я обернулся, уже ощущая приступ горькой тоски.
— Это правда ты?
— Правда я. — ответила Эйлит.
Уже не смутный голос во тьме, а вполне яркий образ. Она выглядела точь-в-точь как в день нашей первой встречи среди пленниц из Гератов. Коса темно-рыжих волос спадала до груди. Светло-зеленые глаза смотрели на меня без тени страха и сомнений. Хрупкое, миниатюрное создание, чью жизнь я когда-то пытался спасти и невольно погубил.
— Но как… Твою душу притянуло к Сердцу, но ты сохранила разум и личность?
— Нет. — с мрачным спокойствием ответила девушка. — Ничего я не сохранила. Но здесь могу с тобой говорить и знаешь почему? Из-за твоей силы. Она как пламя во тьме. Чистоте, яркое пламя, рядом с которым снова могу вспомнить кто я. Кем была раньше.
— Боги… — вздохнул я, ощущения как внутри закипает боль.
Одно дело просто потерять человека. Со мной здесь это уже случалось не раз. Другое — когда этой ране не дают зажить. Вот передо мной девушка, которую я любил, но среди живых ее уже нет.
— Это все ерунда! — выдал я, чувствуя, как гнев и решимость сменяют тоску. — Мы тебя вернем. Обещаю! Я разыщу твою душу среди тысяч других. Верну тебя к жизни, какую цену не пришлось бы заплатить.
Обнял ее, радуясь что в этом видении я снова обычный человек без мятых доспехов и страшных ран.
— Прости, но… — с печальной улыбкой ответила Эйлит, чуть отстраняясь от меня. — Это уже невозможно. Ты скоро поймешь. Ты увидишь… Не важно. Я благодарна Сердцу, что оно дает мне возможность еще раз взглянуть на тебя и даже помочь. Только это сейчас имеет значение.
— Но я…
— Прошу, выслушай. Тебе грозит опасность, и я не о Тайкано.
— Боюсь, он прикончит меня раньше всех других опасностей. — возразил я, прижимая девушку к себе за талию.
— Ты справишься. — уверила она, положив мне руки на грудь. — Главное — сохрани свой дар. Он важен. Он важнее всего на свете.
— Эйлит… — вздохнул я, переводя взор на статую Клепсиды. — Она лишь каменный истукан. Безвольный абстрактный божок, не способный карать и вознаграждать.
— И она дает тебе почти полную свободу. — возразила Эйлит. — Позволяет быть тем, кто ты есть, а не подавляет и коверкает. Каменный истукан — лишь символ. Символ твоего дара. Новые боги людей живут в человеческих сердцах. Они — проявления наших лучших и худших сторон. Ты стал воплощением одной из них. Своими талантами заслужил это.