Выжившие или выкупленные из шаддинского плена легионеры потом разнесут среди других солдат и простого народа весть: "Он нас бросил".
На Севере оставался с армией до конца, а тут ему дали шанс, поманили наградой и он ушел. Улизнул меж острых когтей судьбы, позволив им спокойно рвать плоть рядовых бойцов. Интересно, удивятся ли они, разочаруются, разозлятся или просто махнут рукой?
"Ну да, он стратег. Он избран, а мы нет. И когда рубят головы, то рубят наши, а такие люди стоят в стороне. Карр остался, а он ушел".
Ладно. Это все эмоции. Надо бы взять паузу на пару секунд, очистить мысли и взглянуть правде в глаза.
А правда очень простая, пусть и неприятная. Для Сандиса мои потери на марше это не проблема, а наоборот выигрыш по всем фронтам. Ему было бы идеально, чтобы здесь потерпел поражение не только Карр, но и я. Может не сокрушительное, может без полного истребления и пленения, но вполне весомое. А потом Иворна подойдет со свежими легионами, прогонит шаддинцев обратно в степи, всех спасет. Его обещанные плюшки? Может и не назвездел, но призвездел точно. Военный наместник Севера? Ага. Дадут мне этак один легион, флаг в руки, барабан на шею и пинка под зад. Поставят на замену Иратиона. Разбирайся, возись в песочнице два на два метра. Но официально весь Север твой, сколько можешь взять. А что взять можешь немного, ну так сам виноват. И вообще, ты вон в Бер-Шадде три легиона почти слил. Скажи спасибо, что вообще еще какое-то доверие к твоей мутной персоне имеется.
Так что теперь делать? Довериться Карру? Я ему тоже не особо нужен. Не очень привлекательная фигура для его концепции новой Старой Империи. Кому я вообще нужен, кроме своих солдат? Как протиснуться сквозь игольное ушко этого проклятого общеимперского компромисса, не потеряв то и тех кто у меня есть? Я уже не говорю каких-то там приобретениях! Сохранить бы то, что уже на руках.
Я ощутил, как мне не хватает воздуха. Встретился взглядом с Касс, затем посмотрел на криво заштопанную дыру в куполе шатра. Душно. Как же здесь душно. Разогретый, сухой и пыльный воздух с примесью химического запаха крови чудовищ вызывает тошноту. Проклятие! Я снова хочу на Север. Пусть лучше грязь чем пыль. Пусть лучше дремучие леса чем бескрайняя степь. Пусть лучше монстры Сердца чем имперские разборки. Мне страшно хотелось холодного ветра, который порывами накроет мою кипящую голову, выдует из неё все опасения, суетливые мысли и безысходную тоску. Хотелось свободы, а эти бескрайние просторы были хуже всяких тюремных стен. Не нужны решетки, когда есть шаддинские стрелы и копья. Не нужны замки, когда все уже скреплено тайными клятвами, заговорами и замыслами. Мне вспомнился сон о прошлом Арамии. Слова, которые говорил ей мрачный колдун, уводящий девочку от безмятежного детства в темное будущее.
“Мир больше нас. Он таков, какой он есть. Ни ты, ни я не можем его изменить. Грустят, ноют и плачут лишь невежды, которые не способны принять эту истину. Очень и очень редко появляются великие люди. Они пишут судьбу мира, а остальные лишь читают”.
Сейчас я оказался в состоянии между/между. Человек, волею стечения обстоятельств, получивший и пока сохранивший большую силу. Но положение мое шаткое. Я словно семя, чьи корни не окрепли. И сейчас все решится. Стану я тем, кто напишет свою страницу в судьбе этого мира или тем кто займет место у чужого трона? Хотя найдется ли мне место у чужого трона? Скорее меня на всякий случай прибьют. Уже один раз собирались, но передумали. Дали временщику еще немного времени. Но и оно уже истекает. Мое время истекает…
“Стратег Иворна Сандис приглашает вас присоединиться к Военному Совету. Принять приглашение? Расход времени на протяжении Совета будет замедлен для вас в одиннадцать раз”.
"Принять".
— Вы все обдумали, стратег Михаир? — вопрошает меня Сандис.
— Да. Обдумал. Сейчас никак нельзя уходить. Слишком высокие риски. Слишком большие потенциальные потери. Мы будем ждать подхода ваших сил в лагере.
— Уверены? — уже не так дружелюбно переспросил Иворна.
— Да.
— Михаир, я понимаю, что с вашей точки зрения это решение кажется верным и логичным. Надежным. Остаться в обороне. Не рисковать лишний раз. Но иногда больной зуб лучше вырваться сразу. Война без потерь невозможна. Однако пока целы аквилы и стратег, то легион не считается погибшим, даже если уничтожено больше половины состава пехоты. Эта традиция появилась не просто так. Еще раз повторяю, вам решение кажется правильным, но… Доверьтесь моему опыту. Отступите.