Значит не будем слишком разменивать массу на качество.
Далее — заменим цестинских пельтастов на 10 скорпионов. По стоимости они равноценны. Вот уже какая-никакая полевая артиллерия есть.
Итого получается:
Гвардия из легионеров — 300
Сэйфские копейщики — 200
Сэйфские всадники-загонщики — 100
Наемные цестинские гоплиты — 320
Сулимские наемные копейщики — 1120
Сулимская легкая пехота застрельщиков — 120
Сулимское ополчение пращников — 240
Скорпионы — 10
Полибол — 2
Итого: 2100 пехоты и 300 конных.
Вот эта армия мне уже кажется более-менее приемлемой. Достаточно многочисленная, но имеет элитные соединения.
— А зубастой не будет? — спросил Ган, имея в виду Луну.
— Нет.
Пусть гибриды типа Луны не под запретом, однако толку от нее в бою против шаддинцев на просторных равнинах будет мало. Порывами ветра боевых скакунов не напугать. Может, ведьма бы успела кого-то из всадников ударить током, но остальные её тут же сомнут.
— Жаль девчонку, — продолжил свою речь Ган. — Она ничего была хоть и с арены. Старалась.
Хотелось возразить, что Касс ещё жива, но едва ли её состояние сейчас можно назвать жизнью. Она лежит в могильных чертогах, где правят смерть, жестокость и коварство. Явления, которые воплощает в себе Мирканто. Вернётся ли Касс оттуда? Если да, то человеком быть перестанет. С этим придётся смириться.
Уже в кромешной тьме я вернулся к нашему флигелю дворца, а затем долго не мог уснуть. Более всего не хотелось, чтобы сработали Чужие Сны и мне предложили эпизод из памяти Касс.
Как назло сработало. Однако я специально выбрал в качестве донора памяти не Касс, а Таркуса Дарена. Мне показали как он, в сопровождении своего небольшого отряда, идет по улице Геларда.
Один из крупнейших городов Севера. Ныне он находился во власти Хрустальной Гробницы. Над стеной мерцал красноватый магический барьер, как бы продолжавший ее ввысь. Думаю, именно поэтому летучие твари Порчи ещё не доконали город. Впрочем, судя по народу на улицах, этот город уже не так просто доконать.
— Наемники, убийцы, колдуны, — задумчиво произнес Таркус, осматривая пестрые ряды вооружённых прохожих. — Откуда их здесь столько? Я думал имперско-шаддинская война выгребла всех.
Ему ответил колдун ти-шадайского происхождения, с которым они встретились на реке.
— Мир больше, чем может показаться, уважаемый Таркус. Кроме того, некоторые маги имели долгую историю сотрудничества с наемниками. Они теперь используют старые контакты для пополнения гарнизона Геларда.
— И зачем вам военная сила?
— Военная сила? Слишком громко сказано. Нам часто бывает нужна защита при визитах в опасные и отдалённые регионы.
— Ага, — кивнул Таркус. — Север теперь самый опасный из них и вы сюда свезли всех своих молодцов. Но для чего? Собираетесь воевать с нечистью?
— Для нас это, прежде всего, вопрос исследований. Если эту, как вы говорите нечисть, удастся победить, то для данной цели потребуется больше, чем просто наемники.
— Эй, старик! — донеслось с другого конца улицы.
Таркус обернулся. К нему спешил Ликид, один из командиров экспедиции.
— Ну что там?
— Высадились. Может быть, неделю назад или раньше. Но далеко отсюда. Они ближе к Бьорторну.
Речь шла, разумеется, о высадке кербрийцев, с которыми должен был связаться Таркус.
— Вот же ж! — выругался имперец. — Надо было ждать там. Теперь плыть обратно.
— Вы поступили очень правильно, добравшись сюда, — спокойно возразил ему колдун. — Около Бьорторна вы могли бы просто не дождаться нужных вам людей. Здесь самое безопасное место по эту сторону Лимеса.
— И все же нам нужно уходить. — ответил Таркус. — Мы сюда приперли не из любви к изучению нечисти. Есть дело. Важное. Через сколько часов будет готов корабль? Ликид?
— Провалиться тебе на этом месте, старик. Возможно, все эти дикари уже мертвы. Неделю продержаться за городскими стенами сейчас может не каждый.
— Мертвы? Да какая мне разница! Если так, то я должен увидеть их трупы и плюнуть на них. Только потом мы сможем вернуться. Когда дело будет сделано. Так что, готовь корабль, пацан. И попробуй нанять кого-нибудь в порту. Сдаётся мне, обстановка тут с каждым днем дерьмовее.
— Я могу свести вас с парой человек, — кивнул колдун. — Подозреваю, на кого вы работаете. Не лишним будет оказать помощь такому человеку.
— Думаешь, будет ответная благодарность? — скривился в подозрении Таркус.