— Думаю, он один в силах остановить гибель этих земель, — ответил ти-шадаец. — Этих и многих других.
Видение оборвалось. Я проснулся за несколько часов до рассвета. Но уже пора было вставать. Собираться на сражение.
Вскоре я снова был на деревянной трибуне, возведенной около границы поля боя. Сухие равнины раскинулись вокруг. Чередующиеся пятна зелёного и желтого. Сколько же здесь свободного пространства. Отвык уже. В рамках Сулима это место было довольно пустынным, напоминая мне о степях Бер-Шадда. Возможно здесь были какие-то проблемы с грунтовыми водами или же местные замучали землю выпасом скота. Судя по обилию засохших деревьев в северной части карты когда-то тут хватало растительности.
Я выслушал пожелания удачи от Орины, Севидия и Октана, а затем перешёл в режим стратегии.
По жребию мне выпало начинать с южного края карты. Это даже хорошо. Там почва была не такой сухой и облака пыли не будут меньше мешать в случае марша.
Я выбрал в качестве места для построения юго-восточный угол карты. Край поля боя будет прикрывать правый фланг, а на левом поставлю гвардию и кавалерию. Перед строем расположим орудия, перемешать которые будут помогать пращники и застрельщики. Уже практиковали такое. Задача стрелковых формаций — двигаться вдоль строя, чтобы атаковать наступающую конницу врага, не слишком к ней приближаясь и находясь под защитой пехоты.
Враг начинал на более сухом севере. Теперь я мог наконец увидеть его армию, адаптированную под меня. Думаю, он набирал войско исходя из этого принципа.
На поле боя со стороны шаддинца вышли:
Пуштигбан 30
Катафрактарии 20
Шаддинские тяжелые саваран 50
Сэйфские копейщики 300
Наемные цестинские гоплиты — 320
Сулимские наемные копейщики — 960
Сулимское ополчение пращников — 240
Онагр — 8
Полевые укрепления, стационарные щиты — 60
Итого: 1520 пехоты и 400 конных.
Комбинированная армия. Примерно пополам стоимость распределена между кавалерией и пехотой плюс еще небольшой, но весомый кусок вложен в артиллерию и полевые укрепления.
Что интересно, из сотни его тяжёлых всадников катафрактариями и пуштигбан были лишь половина. Похоже элитной конницы просто не хватало на всех стратегов. Как и я, шаддинцы взяли сюда ограниченный контингент. Возможно, сегодня сражается Ксерион и часть конницы нужна ему. Однако даже тяжёлые шаддинские саваран по местным меркам — очень мощная кавалерия.
Онагры нужны, чтобы спровоцировать нас на бой ближний, а заодно продамажить мораль на подходе. Мне видиться, что враг предполагает такой сценарий: нам приходится наступать, чтобы не страдать от обстрела. Наша пехота завязывается в ближнем бою с силами противника. Начинается давка. Устойчивость к ударам кавалерии снижается и в этот момент конная рать царя царей заходит в тыл или фланг. Крики, паника, победа шаддинцев.
Построил войско Артабард бар Кинад вроде бы стандартно, но с некой изюминкой. Тяжелую конницу разделил на две формации. Одна из них была на восточном фланге, а другая в тылу. Западный же фланг укрепили цестинские гоплиты. Центральную часть линии составляли сулимские копейщики. Пращники и онагры были впереди строя ближе к флангам. Разделены на два отряда.
Сражение, как оно почти всегда бывает, началось с марша. Шаддинцы шли, мы ждали. Шли они неспешно, потому как сулимские копейщики не очень хорошо выдерживали строй. Знаем. Сами это проходили. Потому я предпочитаю пока стоять и ждать.
Из хорошего: на моей стороне было численность преимущество. Из плохого: реализовано оно было за счет сулимских копейщиков и застрельщиков. Их у меня было больше, так как пехота стоит дешевле конницы. А вот по элитным войскам имелся практически паритет. Даже цестинцев враг взял ровно как у меня. Думаю, не случайно. Уверен на сто процентов, что шаддинцы изучали мою тактику в первом бою.
И снова я увидел на поле перед собой железно-бронзовые изваяния пуштигбан, блистающих на солнце. Пусть было их здесь немного, но они ярко выделялись на фоне общей массы. Сверкали!
Даже сэйфы и цестинцы на их фоне казались чуть ли не ополчением. А это всего лишь три десятка самой элиты всадников. В Шадде ещё ждут своего часа сотни пуштигбан, тысячи катафрактариев и десятки тысяч саваран. Вспоминая браваду Сандиса в первые дни, очень бы хотелось посмотреть как он собирается противостоять подобной силе?
Тем временем враг выровнил свой строй относительно нас. Дальше ему остается пройти чуть больше километра. Хотя все начнется раньше.