— Тоже могу отметить мастерство, — спокойно ответил я.
— Да-да, — слегка нетерпеливо произнес кочевник. — А чего ему не хватило? Гвардии? Если бы там было не тридцать, а сотня пуштигбан?
— Тогда бы исход мог быть другим, — честно ответил я.
Таки шаддинцы очень старательно анализируют сражения на Турнире. Нам бы стоит этому поучиться.
— Удивительный бой! — продолжал эмоционировать Келим. — Недолгая, но решительная схватка. Вот что меня поразило — как твои сулимцы устояли? Наемники. Ты что-то особенное обещал им, да? — лукаво подмигнул Келим. — Или наоборот пригрозил?
— Все чуть сложнее, чем просто угрозы или посулы, — уклончиво ответил я. — Дело в боевом духе. Я старался взрастить его среди этих людей.
— Боевом духе? — удивился Келим. — Взращивать храбрость это правильно. Это верно. Но мне имперцы всегда представлялись другими…
— Жадными багатеями, которые из под палки гонят толпы наемников, чтобы защитить свои сокровища? — усмехнулся я. — Такие у нас тоже есть. Именно они проиграли первый этап вашего Восстания.
— А Сандис из таких?
— Нет. Он ещё хуже. — ответил я. — Но слышал, что он умеет найти подход к легионерам. Иначе бы просто не зашел так далеко.
Боевой дух… Эти рассуждения вдруг натолкнули меня на мысль о двух ликах войны. Что если это они и есть. Клепсида — разум, замысел, расчет, а Старик воплощает собой воинский дух, эмоции и внутреннюю силу людей. Одно без другого кажется мне сейчас неполным.
— Он пустобрех, — презрительно махнул рукой Келим, говоря о Сандисе. — Не уважает богов, не бережет людей. Знаешь, даже Карр — для нас враг и злодей, но человек сильный. Умный или хотя бы хитрый. А как Сандис попал в ваши ряды? По родству?
Да я то блин откуда знаю? Он тут делал карьеру ещё до моего прибытия. Но если правильно запомнил, то Сенат сознательно усиливал Сандиса на фоне возвышения Карра. Старался создать последнему противника. Получилось. Однако затем в формулу для устойчивости пришлось добавить ещё меня.
— Печально видеть недостойного пса, окруженного такими почестями, — неодобрительно поцокал Келим. — И если вдруг ты решишь…
— Сандис — избранник Сената, Императора и народа. Такой же как я сам. Если между нами что-то нехорошее случится, то это внутренние дела Империи.
— Да, да, да! Ваше дело. — Келим поднял руки, демонстрируя что не будет спорить, а затем добавил. — Но если все-таки будет нужно… Не войсками. Хотя бы деньгами. Золото родни не помнит.
Я не стал отвечать на эту провокацию. Ясно, что Шадду выгоден любой раздрай в Империи. Из всех триумвиров я больше всего подхожу на роль проводника их воли. Точнее, единственный подхожу.
— Слушай, Келим… — решил спросить я. — А неужели вы с Сандисом не пытались договориться? Ну раньше. До того, как он начал ходить с этим Покордом на поводке.
Келим закатил глаза и постучал указательным пальцем по лбу:
— Мы с ним говорили, да. Но там что ни слово то ложь или глупость.
Келим говорил о нем с презрением и пренебрежением. Последнее — зря. Не стоит недооценивать такого врага из-за его личных качеств.
Мы перекинулись парой слов насчёт турнира и я поспешил закончить разговор. Были ещё дела сегодня днём, а ночью меня ждал зиккурат Ксигона.
— Все хорошо? — снова поинтересовалась моим состоянием Орина, когда мы ещё стояли на трибуне.
Причина понятна. Пускай во время совета с Келимом время для меня замедлилось, но минут пятнадцать мы там таки проговорили. Значит что-то около минуты я залипал в никуда и не реагировал на внешние раздражители.
— Сойдет, — ответил я. — Мы же уже летим обратно?
— Да. Платформа готова. Только вас ждали.
— Хорошо.
Уже когда мы поднимались в воздух, я обратился к Орине:
— Знаешь, если тебе кажется, что будешь лучше играть через героев, а не через глобальную армию, то выбирай Золотые Души и не парься. В Империи практически все берут Время Великих Дел, но это отчасти мода, отчасти оно хорошо ложиться на военную машину легионов. Ты? Совершенно другой случай. Вспомни, на что ты была способна, получив контроль над телом с сильной стихийной магией. Тебя Багровый Круг буквально запретил как элемент, полностью ломающий баланс Турнира. Скажешь, что дело в Ноции? Отчасти. Но он без твоей помощи и половы тех дров не наломал бы. Используй свои сильные стороны. Это логично. Это разумно. Делай то, к чему у тебя лежит душа. Это правильно. Это приведет тебя к стабильному результату. Главное развивай свои таланты. Я принял много решений, в которых сомневался и сомневаюсь до сих пор, но когда помог тебе — поступил правильно.