— Ты хочешь стать великим божеством, — произнес я. — Изменится как Старик когда-то. Стать богом людей.
Слов в ответ не последовало. Но я ощутил нарастающий гнев разоблаченного вероломства. Это была она. Сомнений больше нет. Именно она приказала Кастосу убить кого-то из важных мне людей и дали ему оружие.
Наконец Мирканто заговорила со мной, переступая через собственную неприязнь. Впрочем, полагаю ей вообще неприятно общаться с людьми или иными существами. Каждое слово было противно её сути. Мирканто создавали не для общения, а только с целью разрушения.
— Ты примешь меня! Примешь силу! Отказываться глупо.
Я постарался отстраниться от влияния Мирканто и теперь это получилось. Передо мной возник образ жертвенной чаши у ритуального камня в горах Кербрии. Трещины затягивались. Шипастая чаша вновь обрела целостность, а кровь в ней начинала светиться. Я шагнул туда. К свету и холоду из мрака древнего зиккурата. Это было не просто видение. На несколько минут часть моей тени отправилась туда. Словно наяву я ощутил порывы ветра и почувствовал как тают на лице редкие снежинки. На душе стало невероятно спокойно. Однако я был здесь не один и обернулся, чтобы поприветствовать гостя. Гостью.
— Ты здесь, — медленно произнес я, заглянув в глаза Касс.
Она стояла чуть в отдалении от камня. Одета в те же доспехи, что были на ней в роковой день. Только сверху на плечи накинут серый шерстяной плащ.
— Теперь да. Видишь их? — вдруг спросила девушка указывая на жертвенный камень.
— Кого?
Она говорила со мной немного иначе и голос звучал будто… живее?
— Остальных. Там за дверью. Я вижу зал, где за скамьями пируют люди. Мужчины, женщины. Образ смутный. Будто окутан дымом, но почему-то мне нравится на него смотреть.
— Ты помнишь, что с тобой произошло?
— Помню сражение во время дождя. Темнота. Я пыталась защитить Ноция. На нас бросилось какое-то чудовище. Помню удар, а дальше… С моим телом что-то не так. Я попала в плен?
— В плен? — удивлённо переспросил я.
— Мне почему-то так кажется, — кивнула Касс. — Я видела свое тело на каменном алтаре и змеи ползали по нему, а в темноте рядом было чудовище. Чешуя блестела. Это же тот монстр, что был в Канртеге?
— Да. Мирканто. Она хочет воскресить тебя и этим шантажирует меня.
— Воскресить?
— Да. Ты будешь жить как ее избранная.
Касс покачала головой и со слабой улыбкой ответила:
— Это будет не жизнь, Михаир. Мы же видели Екила.
Я быстро понял о чем она. В мою первую встречу с тогда ещё венатором я сразу понял, что он глубоко не в порядке. Екил потерял вкус жизни. Явление сущности Мирканто выжгло в нём все остальное. Она подавила его, поглотила и переварила. Как он сам недавно говорил? Достичь вечности в ее холодном чреве? Только вечности чего? Рабства.
— Почти с самого детства меня изменили, — произнесла Касс. — Прошли годы и я забыла какой была до Ксанда. Но сейчас это потихоньку возвращается. Те мечты, страхи, желания. Всё, что Ксанд у меня забрал. Я словно просыпаюсь, но знаю, что если Мирканто заберёт меня… Заберет нас. То мы уже больше никогда не проснёмся.
Вечный сон в холоде морского дна, который прерывается лишь на недолгие акты резни. Вот судьба избранных Мирканто. Так называемое бессмертие. Жалкий дар несовершенной богини, способной пока лишь отбирать и уничтожать. На самом деле это ей нужна моя сила, а не наоборот. Канертег обладал ее силой и покровительством, но все равно проиграл Республике. Архонт Ксигон владел клинком Мирканто, однако был свергнут своими же. Напротив Антавий Сагион сумел нанести поражение Канртегу. Разменивать потенциал силы Забытого на подачки Мирканто — преступная халатность.
— Я так не хочу тебя потерять, — высказал часть своих ощущений Касс.
— Лучше так, чем потерять нас обоих, — возразила она.
И я слышал в ее голосе эмоции, которых там раньше не было. Какая ирония. Я пытался вернуть ей свободу, но ее Касс начала обретать лишь в смерти.
— Я вспоминаю прожитую жизнь. Понимаю, что любила тебя и теперь могу это ощутить.