«Есть результаты», — через новообретенную обратную связь с героями доложил мне Клестус.
«Слушаю».
И я послушал. С каждым словом центуриона превенторов во мне закипала ярость, более присущая Забытому, чем Клепсиде. Я понял, что пора действовать. Этому чувству надо дать выход, иначе оно выжжет меня изнутри.
Вечерние и ночные визиты — штука среди знати обыденная. Куда реже встречаются посещения ранним утром. Мой сегодняшний визит к Акеларне Строну был именно таким. Канртегцу снова нездоровилось, и он встретил меня в своей постели, укрытый множеством роскошных перин. Рядом стояла изящная тумба с набором лекарств. Прямо перед моим визитом в комнате были лекарь и даже заклинатель стихий. Акеларна Строн, окруженный заботой, напоминал слабое, болезненное растение, поникшее от резкого порыва холодного ветра судьбы.
— Прошу прощения, триум-вир… — выдохнул он. — Мне стало хуже. Н-не знаю, яд ли это, болезнь или…
— Или нервы, — холодно усмехнулся я. — Хорошо, когда ваша Гильдия где-то далеко кошмарит пиратов, но вот война приходит в сам Канртег. Сначала нашествие монстров, затем бунтовщики. Кажется, что почва уходит из-под ног, и все вот-вот полетит в бездну.
— Но… в ваших силах все исправить?
— Да. Но для этого мне требуется мотивация. Веская причина, чтобы вмешаться в чужие разборки.
— М-мы готовы обсудить ваше… вознаграждение.
Я снова усмехнулся, подходя к кровати страдальца.
— У вас очень мягкие подушки.
— Из Ти-Шадая… — с трудом произнес Строн. — Я бы показал вам… много ценных вещей оттуда. Но увы… Нет сил даже встать.
— Сегодня я видел, как дикарь-мадарчи убил шестерых выходцев из городского дна на арене. Этот варвар силен, бесстрашен, вынослив. Думаю, он мог бы одолеть многих, но против выучки легионеров его ярость не поможет. Таких бойцов единицы, а у Империи тысячи хорошо подготовленных воинов. Однако человек тщедушный и едва живой сумел загубить моих людей больше, чем любой из мадарчи.
— Ч-что вы имеете…
— Вы и ваша клика хотели меня «мотивировать». Посчитали, что одних только денег мало. Начались провокации. Ваши имперские наемники под видом легионеров убивали и грабили местных. Пытались обрушить на меня гнев толпы. Распускали слухи. Все бы ничего, но один особенно ретивый исполнитель перестарался. Он считал, что оборвал все нити, но иногда даже мертвые могут говорить.
— Клянусь, я не зна… — попытался выговорить канртегец. — Это ошибка…
Он начал приподниматься на кровати, но я, схватив ближайшую подушку в ти-шадайской шелковой обивке, прижал его голову к кровати. Акеларна задергался, но сил для борьбы в его полуживом теле не осталось. Я же замер над ним, словно смерть над кроватью больного. Крепко держал мягкую подушку, в которую лицо канртегца погрузилось почти целиком. Я ощущал, что он дергается все слабее. И так ослабевшая жизнь была легко удушена моими руками. Даже не верится, что это жалкое существо погубило столько моих людей. Выждав несколько минут, я отнял подушку и бросил ее себе под ноги. Она легко восстановила свою прежнюю форму. Отпечаток лица Строна, его посмертная маска, быстро разгладился. Закончив расправу, я нашел Орину на карте города.
«У меня будут жесткие условия, которые тебе придется выполнить. Согласишься — я отдам вам этот проклятый город».
Глава 6
Вино беззакония
Холодный ливень почти на сутки остановил всякие приготовления к предстоящей бойне. Небо мрачного города потемнело сильнее обычного, и сплошная стена дождя опустошила улицы. Лишь отдельные не совсем человеческие существа разгуливали в такую погоду. Ноций, например. Он комфортно чувствовал себя в стихии ливня, гуляя среди древних статуй Белой Площади. Я же предпочитал лежать в теплой постели, наслаждаясь собственным бездельем впервые за… черт знает сколько времени. Касс составляла мне компанию. Наши обнаженные тела прятались под одеялами и прижимались друг другу, стремясь сохранить тепло в холодной сырости проклятого года. А в серых кварталах творилась политика. Орине было не до отдыха. Ощутив близость воплощения собственных мечтаний, она взялась за работу с утроенной силой. Через Итку, до сих пор остававшуюся при северянке, я наблюдал подготовку грядущего восстания. Сейчас бунтовщики собирались в безопасной от проклятья части канртегских подземелий.
— Город принадлежит вам! — заверяла девушка, стоя на трибуне из перевернутой лодки.
Орине жадно внимала толпа вооруженных оборванцев. Копья, молотки, ножи и дубины время от времени поднимались к потолку, сопровождаемые одобрительными криками.