— Всегда верила и надеялась, что я дитя великого города Канртег, — произнесла Альденг. — Даже когда жила в холодном аду серых кварталов, я смотрела на башни и статуи. Надеялась однажды приобщиться к этому величию. И у меня получилось. Только, милая моя, там за окнами уже давно не Канртег. Это всего лишь труп. Пустая оболочка. Кожа, сброшенная змеей. Но мы уйдем туда, где ещё тлеют огоньки былого величия.
На лице девушки читалась ожесточенная внутренная борьба. Орина тяжело дышала, будто бы в комнате не хватало кислорода. За окнами же сумрачный вечер переходил в ночь, освещенную огнями пожаров. Бой за руины древнего Канртега продолжался. Черви-трупоеды сражались за право доесть тушу давно почившего гиганта. И на вершине этой возни две девушки, чьи судьбы были связаны между собой на далеком Севере. А за их спинами тени двух стратегов, триумвиров Империи.
— О чем ты? — смутилась Орина.
— Пойдем со мной, и все узнаешь.
О, я бы тоже хотел все узнать. Может быть, таки попробовать взять Альденг живой? Или на всякий случай убить и попытаться вытащить ответы из тени? Думаю, второй вариант подходит лучше. Мертвые глупы, а вот живая Альденг очень хитрая бестия. Сумеет мне правильно наврать, ожидая помощи от Сандиса. Иворна или сам ее прикончит, или приложит все усилия, чтобы вытащить. Лучше бить наверняка.
А на фоне моих кровожадных мыслей разворачивалась любовно-политическая драма.
— Я не могу! — наконец ответила Орина. — Пожалуйста, давай не сегодня и не сейчас. Я найду тебя. Обещаю, что найду, как только…
— Милая, я верю тебе, — с мягкой, но непреклонной улыбкой ответила Альденг. — Но и ты мне поверь. У нас нет времени. Тебе нужно отправиться со мной именно сейчас. Каждая минута промедления для нас опасна.
Ой как стелит. Ой как стелит! Но, думаю, какие-то мотивы за её спешкой скрываются. И это связано с планами Сандиса. Возможно, он что-то затеял в Шадде или даже на Севере. Если Орина сейчас согласится отправиться с Альденг, то, вероятно, станет пешкой моего соперника. А колдунья продолжала вещать гипнотическим голосом:
— Я желаю тебе только добра. Здесь ты не сможешь раскрыть свой потенциал. Это место должно быть лишь первым твоим шагом, а не концом пути. Ты молода, умна, пригожа телом и лицом. Боги щедро одарили тебя всем, кроме главного — удачи. Однажды ты уже попала в жернова войны. Потеряла родину и семью. Если сейчас останешься здесь, то потеряешь все. Рыбка моя, в этой трясине тебе одной не выплыть. Таким, как ты, нужна чистая вода. Пусть бурный поток, но не мутное болото. Здесь у тебя всегда было много врагов. Твои прямота, простота и честность отвратили здешний народ. Я защищала тебя как могла. Прости за откровенность, милая, но мне приходилось и убивать, и ублажать, чтобы ты была цела.
— Я… я… понимаю. Я знала, — по щекам бывшей принцессы текли слезы, колдунья прижала ее голову к своей груди.
— Затем твои враги боялись имперцев. Ты ходила под их охраной, но вскоре корабли жирного флотоводца уйдут, и эта трясина поглотит тебя. Поверь, любовь моя… Это страшное место. Ты даже не представляешь, насколько страшное. А я знаю. Была на самом его дне. Там, куда стекается вся грязь этого царства зла. Где родители продают детей, мужья — жен, братья — сестер. Где жизнь стоит дешевле пары медных монет, а за грязную тряпку могут проломить голову. Тепло там роскошь, рыбные черви заживо едят людей и топливо ценнее крови.
— Я хочу это изменить! — сквозь слезы воскликнула девушка. — И ради тебя, и ради таких, как ты.
Альденг удалось эмоционально раскачать подругу. Но чем это обернется? Орина отстранилась от объятий колдуньи и сквозь слезы начала вещать:
— Там на улицах люди сражаются за свое будущее! — в запале произнесла она, указывая в сторону окна. — Чтобы изменить этот город. Чтобы дать своим детям надежду на будущее без рабства, нищеты и ашмина! Я нужна им, Альденг. Именно сегодня, именно сейчас. Прошу, не заставляй меня выбирать. Дай мне время до утра или до завтрашней ночи. Обещаю, дальше я пойду за тобой, куда скажешь. Но… тем людям я тоже давала обещания. Я не могу их сейчас бросить!
О. Интересно.
Кажется, Альденг переоценила свою власть над Ориной, и неудивительно. Даже самые искусные мастера манипуляции время от времени ошибаются в главном. Они начинают слишком сильно судить остальных по себе. Альденг не смогла понять иерархию ценностей Орины. Думала, что сумела изменить девушку. Совратить во всех смыслах. Но вышло совратить только буквально. На какое-то время Орина забыла свои прошлые замашки, но лишь потому, что не было шансов для их реализации. Однако благородство и героизм, привитые с самого детства, не так просто искоренить. Слово сибирская язва в неблагоприятных условиях, эти черты характера образуют споры, дожидаясь подходящего момента. И для Орины такой момент настал. Толпы бедноты штурмуют Белый Город. И с помощью Орины они могут сегодня победить.